Meine fünf brillanten kleinen Genies

Addison Jordans Sicht

Ich stand vor dem Drachengott-Altar, und die Seide meines weißen Kleides streifte meine Haut. Es fühlte sich an wie eine Lüge.

Das Gemurmel der Menge war geradezu körperlich spürbar; Hunderte von Augenpaaren bohrten sich in meinen Rücken, und jedes Flüstern war eine winzige Nadel.

Die zeremoniellen Feuer brannten bereits seit einer Stunde.

Mein Verlobter, Graf Harper Carney, ließ auf sich warten.

Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, und der scharfe, klare Schmerz wurde zum Anker in der steigenden Flut der Demütigung. Er war das Einzige, was sich echt anfühlte.

Eine Welle der Bewegung ging durch die Menge, und ein Keuchen peitschte die Luft.

Mein Kopf ruckte hoch, scharfe und törichte Hoffnung durchbrach meine Furcht.

Dann sah ich ihn, wie er sich einen Weg durch den versammelten Adel bahnte – aber nicht allein. Sein Arm lag fest um meine Stiefschwester Hettie Conway, deren Lächeln widerwärtig süß wirkte, wie das triumphierende Erblühen eines wohlgepflegten Unkrauts.

Jedes Geräusch in der großen Halle erstarb, ob das Knistern der Feuer, das Rascheln der Seide oder das Flüstern. Alles, was ich noch hören konnte, war das hektische, verzweifelte Hämmern meines eigenen Herzens gegen meine Rippen.

Sie kamen auf mich zu, und jeder ihrer Schritte war eine bewusste Entweihung dessen, was mein heiligster Moment hätte sein sollen. Sie trampelten auf meiner Würde herum und zermalmten sie auf dem kalten Steinboden.

Hettie schmiegte sich an Harpers Seite, ihr Blick eine klebrige Mischung aus Mitleid und Stolz. „Addison“, schnurrte sie mit einer Stimme, die gerade laut genug war, um gehört zu werden. „Es tut mir so leid, dass wir zu spät sind.“

Der Triumph in ihrem Ton war ein Dolch, der mit geübter Anmut gedreht wurde.

„Harper liebt mich“, sagte sie, und ihre Stimme senkte sich zu einem verschwörerischen Flüstern, das jeder hören konnte. Sie legte den Kopf schief und stellte die Halskette zur Schau, die sie trug: jenen Sternenlicht-Anhänger, den ich entworfen hatte, denjenieg, der für die Herrin des Hauses Carney bestimmt war. „Du solltest dich für uns freuen.“