Meine Schwester stahl meinen Gefährten

SERAS SICHT

„Sera!“

Ich schreckte im Bett hoch, als ich meinen Namen in der Dringlichkeit der Stimme meiner Mutter am Telefon hörte. Ihre Stimme zitterte durch das Telefon, scharf und brüchig.

„Mama?“ Mein Hals war rau. Seit zehn Jahren hatte sie sich nicht mehr gemeldet, es sei denn, es handelte sich um die schlimmsten Nachrichten.

„Dein Vater …“ Ihr Atem stockte, dann brach sie zusammen. „Er wurde angegriffen.“

Mein Magen verkrampfte sich. Eiskalte Angst packte mich.

„Was?!“

„Ach, Sera, er klammert sich kaum noch ans Leben!“, schluchzte meine Mutter gebrochen.

Ich warf sofort die Decken von mir und sprang aus dem Bett.

„Schick mir die Adresse des Krankenhauses“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Ich bin so schnell wie möglich da.“

Ich versuchte, nicht zu viel Lärm zu machen, als ich die Treppe hinuntereilte, damit ich meinen Sohn Daniel nicht weckte. Das Licht unter der Tür zum Büro meines Mannes Kieran sagte mir, dass er noch wach war. Als Alpha des Rudels hatte er immer zu viel zu erledigen.

Und wenn ich ehrlich zu mir selbst wäre, zu viel Groll mir gegenüber.

Ein zehn Jahre alter Fehler hatte uns aneinandergebunden. Ein Fehler, den er nie verziehen hatte.

Also hatte ich nicht vor, ihn zu stören.

Als ich mich auf den Fahrersitz fallen ließ, liefen mir Tränen über das Gesicht.

Mein Vater war immer unbesiegbar gewesen. Unerschütterlich. Der Riese meines Herzens, auch wenn er mich nie als seine Tochter gewollt hatte.

Auch wenn er mich gehasst hatte. Aber ich hätte nie gedacht, dass er mir so genommen werden könnte ...

Ich trat das Gaspedal durch.

Als ich das Krankenhaus erreichte, saßen meine Mutter und mein Bruder wie Schatten vor dem Operationssaal. Meine Brust zog sich zusammen. Würde der Riese wirklich fallen?

Ich zögerte. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, näherzutreten. Nicht, wenn ihr Ekel mich schon vor langer Zeit verbannt hatte. Nach dieser Nacht vor zehn Jahren hatten sie mich ausgelöscht. Für die Außenwelt hatten sie nun nur noch eine Tochter, Celeste.

Sollte ich überhaupt hier sein?

Zehn Jahre waren vergangen, seit wir das letzte Mal gesprochen hatten. Auch nach Daniels Geburt lief die gesamte Kommunikation mit der Familie über Kieran. Mein Vater hatte mir klar gemacht, dass er mich nie wieder sehen wollte.

Würde er mich jetzt wirklich sehen wollen?

Was, wenn nicht? Was, wenn sein Groll nicht verblasst war?

Ich zögerte, mein Puls hämmerte in meinen Ohren, bis das scharfe Zischen der OP-Türen meine Gedanken durchbrach. Der Arzt trat heraus und zog sich die Handschuhe von den Fingern.

„Doktor!“ Ich stürmte vor, bevor ich mich zurückhalten konnte, meine Stimme zitterte. „Wie geht es meinem Vater?“

Der ernste Ausdruck auf seinem Gesicht sagte alles. „Es tut mir leid. Wir haben alles getan, was wir konnten ... aber seine Verletzungen waren viel zu schwerwiegend.“

Ich presste eine Hand auf den Mund und würgte das Schluchzen hinunter, das mir im Hals steckte.

„Ist er ... tot?“ Mein Bruder Ethan schenkte mir kaum einen Blick, ehe er sich mit rauer Stimme an den Arzt wandte.

„Noch nicht.“ Der Mann schüttelte langsam den Kopf. „Aber er wird die Nacht nicht überleben. Er hat nach seiner Tochter gefragt.“

Instinktiv machte ich einen Schritt nach vorne, dann erstarrte ich.

Seine Tochter.

Das konnte nicht ich sein. Nach zehn Jahren der Gleichgültigkeit und des Grolls würde ich niemals die Tochter sein, die mein sterbender Vater sehen wollte.

Ethans Lachen war eisig. „Zehn Jahre, und unsere Familie zahlt immer noch für deine Fehler!“

Ich drehte mich zu ihm um, Tränen liefen mir über die Wangen. Ein Jahrzehnt war vergangen, seit ich das letzte Mal so nah bei ihm gestanden hatte, seit er mich angesehen hatte. Die Zeit hatte ihn zu einem wahren Alpha geformt: breitere Schultern, härterer Kiefer, eine Dominanz, die in Wellen von ihm ausging.

Aber der Hass in seinen Augen?

Der hatte sich nicht verändert.

Mein Herz machte eine bösartige Drehung, wie Krallen, die Fleisch zerreißen.

„Wegen dir“, knurrte er mich an, „ist Celeste weggezogen. Wegen dir kann sie nicht hier sein. Wegen dir wird Papa sterben, ohne dass sein letzter Wunsch erfüllt wird.“

„Ja, es ist alles meine Schuld.“ Mein Lachen war bitter, schwer von Jahrzehnten des Schmerzes. „Nach all diesen Jahren bin ich immer noch die Erste, der die Schuld gegeben wird. Niemand interessiert sich für die Wahrheit oder dafür, wie ich mich fühle!“

Tränen brachen hervor, mein Ausbruch ließ Ethan für einen Herzschlag erstarren. Aber genauso schnell wurde seine Stimme messerscharf:

„Deine Gefühle? Du hast den Verlobten deiner Schwester gestohlen und wagst es, über Gefühle zu sprechen?“

Meine Nägel gruben sich tief in meine Handflächen und rissen die hässliche alte Narbe wieder auf.

Zehn Jahre zuvor, bei der Blutmondjagd, war ich gerade zwanzig geworden, in dem Alter, in dem jeder Werwolf seinen Partner findet. Nach einem Leben, in dem ich übersehen worden war, hatte ich mich verzweifelt nach dieser Bindung gesehnt.

Als Kind hatte ich töricht geträumt, es könnte Kieran sein. Aber dann verliebte er sich in Celeste, die perfekte, strahlende Celeste, den Liebling des gesamten Frostbane-Rudels, und ich lernte meinen Platz schnell genug.

Was war ich? Die fehlerhafte Tochter des Alpha, die nicht einmal die Gestalt wechseln konnte. Nichts.

Wenn selbst meine eigene Familie und mein Rudel mich kaum beachteten, wie sollte Kieran mich dann überhaupt wollen? Ich hatte nie erwartet, etwas zu ändern. Aber in dieser Nacht, als ich von seiner bevorstehenden Verlobung mit Celeste hörte, schnitt der Schmerz tiefer als jede Kralle in mein Herz. Zum ersten Mal ließ ich mich im Alkohol ertränken.

Ich erwartete, vergessen in irgendeiner dunklen Ecke aufzuwachen. Nie hätte ich gedacht, dass ich nackt in Kierans Bett liegen würde.

Der Alkohol hatte meine Sinne verbrannt. Diese Nacht blieb ein Schleier aus fragmentierten Erinnerungen. Noch bevor ich begreifen konnte, was passiert war, stürmte Celeste herein und ihr Schrei zerriss die Luft, als sie die Szene erblickte.

Dann brach das Chaos aus: Celestes hysterisches Schluchzen, Kierans von Schuldgefühlen geprägte Entschuldigungen, das gehässige Getuschel des Rudels, meine stammelnden Erklärungen ... all das wurde durch die kräftige Ohrfeige meines Vaters zum Verstummen gebracht.

„Ich bereue es, dich jemals in diese Welt gebracht zu haben!“

Die Nachwirkungen spielten sich in gedämpftem Horror ab. Kieran trug Celestes bewusstlosen Körper zur Krankenstation. Ethan knurrte gaffende Rudelmitglieder an. Das gedämpfte Weinen meiner Mutter. Und Vaters Augen, Gott, dieser Ausdruck purer Abscheu. Ich hatte immer gewusst, dass er mich verachtete, aber nie mit einer solchen Intensität, dass es mir den Atem raubte.

„Ich habe nicht ...“ Mein Flüstern starb ungehört. Niemand hörte zu. Niemand.

Über Nacht wurde ich zur Lieblingssünde des Rudels, die bestraft werden musste. Wo sie einst über meine ungeschickten Gangwechsel gespottet hatten, spuckten sie nun das Wort „Hure“ wie einen Segen aus. Selbst niedrigrangige Omegas drängten mich in schattigen Korridoren in die Enge, ihre Hände und Beleidigungen gleichermaßen zu dreist. Weibchen schlugen Kreuze, wenn ich vorbeiging, und zischten „Ehemann-Diebin“ wie einen Fluch.

Das Gewicht davon erdrückte mich. Als Celestes Verehrer Todesdrohungen in meine Tür ritzten, sammelte ich das Wenige, was ich besaß, und floh unter einem Neumond. Ich hatte vor, für immer zu verschwinden ... bis die Morgenübelkeit begann. Bis der Arzt meine Schwangerschaft dem gesamten Blutrat verkündete.

Das war der einzige Grund, warum Kieran mich heiratete. Er war ein ehrenhafter Mann, ein Alpha, der seinen Erben niemals im Stich lassen würde.

Doch es zerriss meine Familie.

Meine Eltern und mein Bruder hassten mich, weil ich Celestes Herz gebrochen hatte. Kierans Rudel, Nightfang, verabscheute mich, weil ich nicht die Luna war, die sie wollten. Und Celeste war so wütend, dass sie ins Ausland zog.

„Du hast alles ruiniert!“ Ethans anklagende Stimme durchbrach meine Gedanken. Das Gift in seinem Blick schnitt tief. Unverdünnt nach einem Jahrzehnt.

Das Blut mag uns zwar zu Geschwistern gemacht haben, aber Ethan hatte mich nie auch nur ein einziges Mal wie seine Schwester behandelt. Celeste war die einzige Schwester, die er schätzte. Er hasste mich dafür, dass ich sie vertrieben hatte.

Aber war es wirklich alles meine Schuld? Ich mag schwach und gewöhnlich sein, doch ich wäre niemals so niederträchtig, den Gefährten meiner Schwester absichtlich zu verführen. Doch es war ihnen egal. Sie brauchten einfach jemanden, dem sie die Schuld geben konnten.

„Siehst du das?“ Meine Hände zitterten, aber meine Stimme wurde hart wie Winterfrost. „Meine Stimme wurde nie gehört. Meine Existenz war nie wichtig. Also sag mir, Mama ...“, Ich drehte mich zu ihr um, der Hals war zugeschnürt. „Wenn du mich nie gewollt hast, warum hast du mich nicht einfach in meiner Wiege erstickt? Warum tust du so, als wäre ich immer noch wichtig genug, um mich hierherzurufen?“

„Wie kannst du es wagen, so mit Mama zu sprechen?!“ Ethan brüllte, seine Eckzähne verlängerten sich. „Kieran zu heiraten hat dich nicht magisch zu Luna-Material gemacht. Dieser Titel war immer für Celeste bestimmt!“

„Ich habe nie um all das gebeten!“ Ich knurrte zurück, Bitterkeit erfüllte meinen Ton. „Ich war bereit zu verschwinden. Du hättest Celeste und Kieran ihre perfekte Paarungszeremonie haben lassen und so tun können, als hätte ich nie existiert!“

Ethans Lippen kräuselten sich spöttisch. „Spiel nicht den Märtyrer“, höhnte er. „Du wusstest verdammt gut, dass Kieran sein Junges niemals im Stich lassen würde ...“

„Ethan!“ In Mutters Befehl schwang noch ein hauchzartes Echo ihrer früheren Autorität als Luna mit, auch wenn ihr Duft nun nur noch Erschöpfung und Trauer verriet. „Genug. Wir werden die letzten Momente deines Vaters nicht mit dieser alten Blutfehde verschwenden.“

Sie konnte mich nicht einmal ansehen, als sie sagte: „Geh zu deinem Vater.“ Ihr Blick wich aus, als würde mein Anblick sie schmerzen. Ethan warf mir einen letzten giftigen Blick zu, bevor er in einen Stuhl sank.

Ich fasste Mut und stieß die Tür auf.

Die Angst schnürte mir fast die Kehle zu, die Angst, diese vertraute Enttäuschung noch ein letztes Mal in seinen Augen zu sehen. Aber als ich ihn dort liegen sah, den Mann, den ich mein Leben lang sowohl gefürchtet als auch verzweifelt gefallen wollte ...

Die überragende Gestalt meiner Albträume war verschwunden. Der Vater, der einst unbesiegbar schien, lag jetzt regungslos da, seine Brust in Bandagen gehüllt, sein Gesicht aschfahl. Die Augen, die mich immer mit Verachtung angesehen hatten ... hielten jetzt überhaupt nichts mehr.

Tränen liefen mir über das Gesicht. Warum tat das so weh?

Dieser Mann, dieser Riese, der mich von dem Moment an gehasst hatte, als ich mich als Wolfloser zu erkennen gab. Der Celeste mit Stolz und mich mit Scham angesehen hatte.

Die Erinnerung an unser letztes Treffen krallte sich immer noch in mein Herz.

Es hatte keine Hochzeit für Kieran und mich gegeben. Keine Feier. Nur der eiserne Griff meines Vaters, der meine Hand zwang, meinen Namen auf das Heiratsdokument zu kritzeln.

„Jetzt hast du bekommen, was du wolltest“, hatte er geknurrt, seine Alpha-Macht schnürte die Luft zwischen uns ab. „Von diesem Tag an bist du keine Tochter mehr von mir.“

Noch nie hatte ich so heftig geweint, noch nie hatte ich so verzweifelt gefleht. Aber alles, was ich bekam, war die gefrorene Linie seines Rückens und sein letzter, giftiger Fluch:

„Deine Geburt war ein Fehler, Sera. Wage es, dein Gesicht wieder zu zeigen, und ich schwöre, du wirst keinen weiteren Mamaent des Glücks kennen.“

Er hielt sein Versprechen.

Sein Fluch hatte jeden Moment meines Lebens vergiftet, während mein „ehrenhafter“ Ehemann unsere Ehe mit seinem endlosen Schweigen und seiner Verachtung in einen vergoldeten Käfig verwandelt hatte.“

Ich hätte sie alle hassen sollen, diese Familie, dieses Schicksal.

Aber als Vaters Finger schwach auf den Laken zuckten, machte mein verräterisches Herz einen Satz. Bevor ich nachdenken konnte, stand ich an seiner Seite und umklammerte seine eiskalte Hand.

„Papa?“ Meine Stimme zitterte mit etwas Gefährlich nahe an Hoffnung.

Seine blassen Lippen öffneten sich leicht, als würde er darum kämpfen, Worte zu formen.

Aber bevor er sprechen konnte ...

BIEP—!

Der Herzmonitor schrie. Die Linie auf dem Bildschirm glättete sich.

„NEIN!“ Der Schrei riss aus meiner Kehle. Er konnte nicht gehen, nicht so. Nicht bevor ich Vergebung in seinen Augen sah. Nicht bevor wir die Knoten lösen konnten, die unsere Herzen banden.

Die Tür flog auf. Ethan und Mama schoben mich beiseite, sodass ich auf den Boden stürzte.

„Er ist tot ...“ Mama brach gegen Ethan zusammen, ihr Körper von heftigem Schluchzen geschüttelt. „Mein Partner ... mein Alpha ...!“

Ethans Trauer schnürte ihm schweigend die Kehle zu, bis sein Blick auf mich fiel. Sein Wolf war an der Oberfläche, die Zähne gefletscht. Ich zweifelte keine Sekunde daran, dass er mir die Kehle zerreißen würde. Bis Mama seinen Arm packte.

„Du Viper“, zischte er. „Was auch immer an Glück du festgehalten hast, ich werde es dir entreißen.“

Ein hohles Lachen hallte in meinem Kopf wider. Warum waren sie alle so besessen davon, mir mein Glück zu stehlen? Etwas, das ich nie gehabt hatte.

Der Arzt trat ein und murmelte zu meiner Mutter: „Luna, wir müssen Alpha Edwards Überreste vorbereiten.“

Wie betäubt ging ich in den Flur, meine Seele von Schmerz gezeichnet, während mir unaufhaltsam die Tränen über das Gesicht liefen. Als die Elite des Rudels eintraf, nahm mich keiner zur Kenntnis, so wie es schon immer gewesen war.

Aber ihre Gleichgültigkeit beeinflusste mich jetzt kaum noch. Ich stand taub vor der Kammer, die Vaters Körper enthielt, immer noch unfähig, die Wahrheit zu begreifen, dass er seine Augen nie wieder für uns öffnen würde ...

Bis Kierans Stimme die Stille zerschnitt.

„Mein tiefstes Beileid, Margaret.“ Er nahm die Hände meiner Mutter, ganz der pflichtbewusste Schwiegersohn. „Sei versichert, ich werde Ethan bei allen Vorbereitungen unterstützen.“

Mondlicht von den Fenstern vergoldete seine breiten Schultern, die silbernen Strähnen an seinen Schläfen verstärkten nur die Aura eines Alpha in seiner Blütezeit. Kein Haar war verrutscht, trotz des mitternächtlichen Rufes.

Er war der tödlichste Alpha des Nachtfang-Rudels. Allein seine Anwesenheit reichte aus, um die Luft zu kontrollieren.

„Deine Anwesenheit tröstet mich, Kieran“, schluchzte Mama und klammerte sich an seinen Arm.

Als er sie umarmte, trafen seine durchdringenden dunklen Augen über ihre Schulter hinweg meine, dann wandten sie sich ab, als hätte er einen Fleck an der Wand entdeckt.

„Was genau ist passiert?“, fragte er, als er sich an Ethan wandte. „Wie konnte Edward angegriffen werden?“

Ethans Kiefer verkrampfte sich. „Routinemäßige Grenzpatrouille. Aber die Bastard-Schurken kamen in einer Zahl, die wir noch nie gesehen haben, und waren mit Silberwaffen bewaffnet.“ Sein Hals arbeitete, als er um Kontrolle kämpfte. „Es war ein Hinterhalt. Vater hatte keine Chance.“

Das erneute Schluchzen meiner Mutter erfüllte den Korridor. Kieran packte Ethans Schulter ...

„Die Schurken werden dafür bezahlen“, schwor er.

Ich schwebte am Rande, eine Außenseiterin in der Tragödie meiner eigenen Familie.

Die drei, Mutter, Ethan und Kieran, standen vereint in ihrer Trauer da, ein unzerbrechlicher Kreis, in den ich nicht eindringen konnte.

„Ich habe nach Celeste geschickt“, fügte Ethan plötzlich hinzu. „Sie sollte bald eintreffen.“

„Ach, mein armes Mädchen!“ Mama schluchzte in ihre Hände. „Die letzten Momente ihres Vaters zu verpassen …“

Mein Blick huschte unwillkürlich zu Kierans Gesicht.

Unsere Augen trafen sich wieder.

Sein Ausdruck blieb unleserlich – arktisch, prüfend, völlig ohne Wärme.

Zehn Jahre teilten wir ein Bett, doch er fühlte sich immer noch Galaxien entfernt an. Ich hatte sein Herz nie berührt.

Und jetzt, mit Celestes Rückkehr, erdrückte eine schreckliche Wahrheit meine Brust wie ein eisernes Gewicht: Ich stand kurz davor, meine zweite Familie zu verlieren.

Wenn mein Wolf in mir lebte, hätte sie leise in ihrer Kehle gewinselt. Ich wusste nicht, ob ich den bevorstehenden Sturm überstehen würde, aber eine Sache war stärker als meine Angst:

Egal, was kam, niemand würde mir meinen Sohn nehmen.

Niemand.