Dazu bestimmt von ihr angezogen zu werden

Vierzehn Stunden auf den Beinen hinter dem Herd hätten bereits ausgereicht, um jeden Menschen völlig zu erschöpfen. Doch an diesem Tag war die Müdigkeit nicht das Schlimmste. Jede Minute im Restaurant war von einer dumpfen Sorge begleitet: die Bestellungen, die sich stapelten, die ungeduldigen Gäste und vor allem das Bild meiner kranken Tochter, das mir einfach nicht aus dem Kopf ging.

Arlat hatte noch immer Fieber gehabt, als ich sie am Morgen zurückgelassen hatte. Auch wenn Amy bei ihr war, auch wenn ich wusste, dass sie sich um sie kümmerte, als wäre sie ihr eigenes Kind, wollte mein Herz sich einfach nicht beruhigen. Ich zählte die Stunden, bis ich endlich nach Hause konnte.

Als wäre dieser Tag nicht schon belastend genug gewesen, musste ich auch noch meinen Chef ertragen.

- Brynn.

Schon seine Stimme ließ mich erstarren, noch bevor ich mich zu ihm umdrehte. Ich wusste bereits, dass er mich nicht aus beruflichen Gründen rief.

Er kam mit jenem Lächeln auf mich zu, bei dem ich am liebsten zurückgewichen wäre. Doch bevor ich ausweichen konnte, legte er mir mit einer Vertraulichkeit, die mich anwiderte, eine Hand auf den Körper.

- Warten Sie ... ich muss da etwas überprüfen.

Sein Blick schien auf den Tellern zu ruhen, die ich gerade anrichtete, doch seine Berührung hatte nichts mit der Arbeit zu tun.

Sofort stieg Wut in mir auf.

- Nehmen Sie Ihre Hand weg, Chef. Sofort. Sonst garantiere ich Ihnen, dass diese Teller in Ihrem Gesicht landen.

Er lachte leise, als hielte er meine Drohung für einen Scherz.

- Das würdest du niemals tun.

Das Schlimmste daran war, dass er recht hatte.

Ich hasste diese Hilflosigkeit. Ich hasste es zu wissen, dass ich meinen Zorn hinunterschlucken musste, weil es für mich keine Option war, diese Arbeit zu verlieren.

Das Werwolf-Königreich durchlebte eine katastrophale Zeit. Arbeitsplätze verschwanden, Familien verloren ihre Häuser, und immer mehr Menschen standen plötzlich vor dem Nichts. Mir ging es nicht anders. Ich hatte ein Kind zu ernähren, Medikamente zu bezahlen und keinerlei Absicherung.

Ohne diesen Lohn konnte ich leicht in derselben Lage enden wie jene Menschen, die ich auf den Straßen betteln sah.

Er nutzte mein Schweigen, um noch näher an mich heranzurücken. Sein Arm legte sich um meine Taille und zog mich trotz meines Widerstands an ihn. Sein Blick glitt unverhohlen über meinen Körper, ohne auch nur den geringsten Anflug von Scham.

- Ich muss dieses Gericht zu den Gästen bringen, presste ich zwischen den Zähnen hervor.

Meine Stimme zitterte mehr vor Frustration als vor Angst.

- Sie warten.

- Dann sollen sie warten.

Als er sich zu mir hinunterbeugte, schlug mir sein nach Tabak stinkender Atem entgegen. Sofort drehte ich den Kopf weg. Ich konnte diesen Geruch nicht ertragen.

- Wir werden Beschwerden bekommen.

Er ignorierte meine Worte. Er rückte noch näher, so dicht, dass ich seine unangemessene Berührung und seine Aufdringlichkeit deutlich spüren konnte.

Ein Schauer des Ekels lief durch meinen ganzen Körper. Mir wurde übel.

Nur wenige Schritte entfernt erklang plötzlich ein Lachen.

Eine ältere Kellnerin hatte gerade eine Rolle Küchenpapier aus dem Regal über ihr genommen. Sie beobachtete uns mit spöttischer Miene.

- Du solltest aufhören, dich so zu zieren, Süße.

Ich warf ihr einen eisigen Blick zu.

- Jeder weiß doch, dass du zu Hause niemanden hast, der dich beschützt.

Sie machte absichtlich eine Pause, dann wurde ihr Lächeln breiter.

- Na ja ... es sei denn, du wartest immer noch darauf, dass irgendein Adliger auf dich aufmerksam wird.

Sie stieß ein trockenes Lachen aus.

- Vielleicht hoffst du ja, für die Luna-Auswahl ausgewählt zu werden?

Seit einigen Wochen sprach das gesamte Königreich von nichts anderem mehr. Die Königsfamilie hatte bekannt gegeben, dass sie nach Frauen suchte, die die zukünftigen Gemahlinnen der drei Prinzen werden könnten. Die Nachrichtensender berichteten ununterbrochen über die Einzelheiten des Ereignisses, und überall zogen die Bildschirme neugierige Blicke auf sich.

Unser Restaurant bildete da keine Ausnahme.

Alle schienen von dem fasziniert zu sein, was die Leute das Abenteuer der Luna-Wahl nannten.

Alle außer mir.

Nun begann auch mein Chef zu lachen.

- Du? Bei deinen nicht vorhandenen Chancen?

Seine Stimme troff vor Verachtung.

- Du träumst, wenn du glaubst, ein Prinz würde eine wolfslose Frau wie dich auch nur ansehen.

Die Bemerkung traf mich härter, als ich mir eingestehen wollte.

Noch bevor ich antworten konnte, drängte er mich rückwärts in den engen Zwischenraum zwischen den Regalen. Sein Verhalten ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Ich biss die Zähne zusammen, damit er nicht sah, wie sehr er mich anwiderte.

- Denk gut darüber nach, Brynn.

Er sprach beinahe ruhig, als würde er mir lediglich eine geschäftliche Vereinbarung vorschlagen.

- Du hast drei Tage.

Ich wusste bereits, worauf er hinauswollte.

- Entweder du triffst dich außerhalb der Arbeit mit mir ...

Sein Lächeln wurde breiter.

- Oder du brauchst hier nicht mehr aufzutauchen.

Was er danach sagte, war noch grausamer.

- Die nächsten Behandlungskosten für deine Tochter werden doch bald fällig, oder?

Mir gefror das Blut in den Adern.

- Wäre wirklich schade, wenn du sie nicht bezahlen könntest.

Er kostete jede einzelne Silbe aus, als wäre meine Verzweiflung eine Belohnung für ihn.

Ich blieb reglos stehen und brachte kein Wort heraus.

Arlat.

Meine kleine Arlat.

Sie litt noch immer an ihrer Werwolf-Lungenentzündung. Die Behandlungen waren teuer, die Medikamente ebenso, und trotz aller Fortschritte war sie noch lange nicht vollständig genesen.

Ich durfte diese Arbeit nicht verlieren.

Ich konnte es mir nicht leisten, zwischen meiner Würde und der Gesundheit meines Kindes wählen zu müssen.

Schließlich entfernte er sich und ließ mich mit dem Gefühl zurück, mit Füßen getreten worden zu sein.

Der Rest meiner Schicht verging, ohne dass ich mich später wirklich daran erinnern konnte. Die Stimmen der Gäste, die Bestellungen, das Klappern der Teller ... alles schien aus weiter Ferne zu kommen.

Als ich endlich nach Hause kam, schmerzten meine Beine, und mein Kopf war völlig leer.

Meine Wohnung war klein. Nur zwei Zimmer, doch sie war unser Zufluchtsort. Der Ort, an dem ich nach jedem schweren Tag zu Arlat zurückkehrte.

Kaum hatte ich die Tür hinter mir geschlossen, erschien Amy vor dem Schlafzimmer.

Sofort sah ich sie an.

- Wie geht es ihr?

Vorsichtig stellte ich meine Sachen ab.

- Ist ihr Fieber wieder gestiegen?

Amy schüttelte den Kopf.

- Vorhin hatte sie noch etwas Fieber, aber es ist wieder gesunken. Jetzt schläft sie ganz ruhig.

Ich stieß den Atem aus, den ich gefühlt seit Stunden angehalten hatte.

- Geht es ihr wirklich besser?

Meine Freundin nickte.

- Ja, Brynn.

Ich lehnte mich gegen die Küchentheke. Mit einem Mal brach die ganze Erschöpfung über mich herein.

Amy musterte mich einige Sekunden lang.

- Ist im Restaurant etwas passiert?

Sie kannte mich zu gut. Ich musste ihr nichts erklären, damit sie verstand.