De PD229

Der Regen prasselte in Strömen herab und ertränkte die Stadt Eqralo in Grau.

Daniela Stewart kam in einem Club an und wurde in einen privaten Raum geführt. Sie stand bis auf die Knochen durchnässt vor der Tür, aber die Geburtstagstorte, die sie trug – perfekt verpackt und sorgfältig geschützt – war noch makellos.

In nur zwei Wochen sollte sie Joshua Clark heiraten. Heute war sein Geburtstag.

Sie brachte ein Lächeln zustande und griff nach der Tür des Privatzimmers, während ihre Brust vor Aufregung flatterte. Doch als die Tür einen Spaltbreit aufging, raubte ihr der Anblick drinnen die Luft. Joshua lümmelte sich auf dem Samtsofa, die Arme um eine glamouröse Frau mit den Kurven eines Filmstars und einem perfekt geschminkten Gesicht geschlungen.

„Küss ihn! Küss ihn!"

Gelächter und Sprechgesänge erfüllten die Luft und spornten sie an.

Die Frau sah Joshua errötend in die Augen.

Danielas Herz verkrampfte sich und sank mit jedem Jubelschrei tiefer. Als die Stimmen der Menge anschwollen, beugte sich die Frau vor, und ihre Lippen berührten sich beinahe.

Ohne nachzudenken, stieß Daniela die Tür mit einem donnernden Krachen weit auf.

Alle Köpfe im Raum drehten sich zu ihr um.

Bella Brooks, die Frau in Joshuas Armen, wich sofort zurück und drückte sich an seine Seite.

Daniela trat vor und brachte ein Lächeln zustande, als sie Joshua den Kuchen anbot. „Das habe ich in Ihrer Lieblingsbäckerei in der Innenstadt gekauft“, bemerkte sie mit heller, aber angespannter Stimme.

Joshua nahm die Schachtel mit abwesender Miene entgegen und würdigte sie kaum eines Blickes. In der nächsten Sekunde rutschte ihm der Kuchen aus den schlaffen Fingern und fiel mit einem widerlichen Platschen auf den Boden. Zuckerguss und Krümel spritzten über die polierten Fliesen.

Er zuckte nicht einmal zusammen. Sein Blick war leer, unbeeindruckt.

Daniela bekam einen Knoten in der Brust.

Dieser Kuchen war ein kleines Meisterwerk gewesen – sie hatte den Chefbäcker tagelang angebettelt und jeden Gefallen, den sie hatte, eingesetzt, nur um ihn fertigzustellen.

Bellas zuckersüße Stimme drang herein, zu sanft und zu selbstgefällig. „Versteh das nicht falsch, Daniela. Joshua hat es nicht mit Absicht getan.“

Sie steckte eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und rutschte näher an Joshua heran. „Ich habe auch einen Kuchen mitgebracht. Warum haben wir nicht alle stattdessen meins?"

Danielas Blick wanderte zum Tisch. Bellas Kuchen war eine handelsübliche Fruchtmischung, die sich jeder in letzter Minute schnappen konnte. Obenauf glänzten Mangoscheiben – eine leichtsinnige, gefährliche Wahl.

Joshuas Allergie schoss Daniela durch den Kopf, doch bevor sie etwas sagen konnte, wandte er sich mit einem dankbaren Lächeln an Bella. „Danke, Bella. Das ist wirklich rücksichtsvoll."

Danielas Blick blieb an dem schmalen silbernen Kreuz hängen, das an Bellas Hals hing. Sie hatte Joshua diese Halskette gegeben und ihm gesagt, sie würde Glück und Schutz bringen.

Als Daniela nachbohrte, zitterte ihre Stimme. „Warum trägst du das?“

Sie drängte nach vorne, fest entschlossen, eine Antwort zu geben, aber Joshua stieß sie beiseite. „Genug, Daniela.“ Seine Worte schnitten kalt und ungeduldig durch die Luft. „Was ist dein Problem? Ich habe es Bella gegeben. Es ist nur eine dumme Halskette – warum kannst du sie nicht loslassen?"

Durch die Wucht seines Stoßes stürzte sie zu Boden.