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„Felix, die Hochzeit beginnt gleich – du kannst jetzt nicht einfach verschwinden!"

Gekleidet in ein makelloses weißes Kleid, klammerte sich Linsey Brooks an Felix Wells' Arm. Ihre Finger zitterten, und Panik vibrierte in ihrer Stimme.

Heute sollte ihr großer Tag sein.

Doch kurz vor Beginn der Zeremonie hatte Felix eine Nachricht gelesen, sich zur Menge umgedreht und erklärt, dass die Hochzeit abgesagt sei.

Seine Stirn war in Falten gelegt, die Stimme angespannt vor Dringlichkeit. „Geh aus dem Weg. Joanna ist verletzt. Sie liegt allein im Krankenhaus – sie muss Todesangst haben. Ich muss zu ihr."

Linseys Gesicht verlor jede Farbe.

Joanna Saunders – Felix' Jugendliebe.

Seit fünf Jahren war Linsey nun mit Felix zusammen. Und in diesen fünf Jahren hatte er sie immer wieder stehen lassen, sobald Joanna auch nur den kleinsten Finger rührte.

Er hatte stets behauptet, Joanna sei für ihn wie eine Schwester. Immer wieder hatte er Linsey gebeten, Verständnis zu zeigen.

Und sie hatte es getan. Immer wieder.

Aber heute war ihr Hochzeitstag.

Und selbst wenn Joanna Hilfe brauchte – bedeutete das, dass Linsey von dem Mann im Stich gelassen werden musste, der eigentlich ihr Ehemann werden sollte?

Ihre Stimme brach, als sie flüsterte: „Nein… Du darfst nicht gehen. Ohne dich kann die Hochzeit nicht stattfinden. Heute nicht. Egal was ist – du musst bleiben. Bitte, Felix… Ich flehe dich an."

Doch seine Geduld war am Ende. „Genug! Sei nicht so egoistisch und unvernünftig. Wir können die Hochzeit jederzeit verschieben. Aber Joanna ist verletzt. Und wenn ich jetzt nicht gehe – kannst du mit den Folgen leben? Geh aus dem Weg!"

Bevor sie etwas erwidern konnte, stieß er sie beiseite.

Linsey stolperte. Ihre Absätze rutschten über den polierten Boden, bis sie hart aufschlug. Benommen und atemlos saß sie da – unfähig, sich zu rühren. Alles, was sie tun konnte, war, Felix dabei zuzusehen, wie er durch die Tür verschwand. Ohne sich ein einziges Mal umzusehen.

Im nächsten Moment klingelte ihr Handy.

Ohne nachzudenken, nahm sie ab – und wurde sofort von einer Stimme empfangen, die vor Selbstzufriedenheit triefte.

„Linsey, heute ist doch dein großer Tag mit Felix, oder? Hat dir mein kleines Geschenk gefallen?"

Linseys ganzer Körper erstarrte, als sie die Stimme erkannte. Mit zusammengebissenen Zähnen presste sie hervor: „Joanna… Das war Absicht. Du hast Felix absichtlich weggelockt, stimmt's?"

„Ganz genau. Und? Was willst du dagegen tun?" Joannas Ton war überheblich, jedes Wort ein Stich. „Ich wollte dich nur daran erinnern – in Felix' Herzen werde ich immer an erster Stelle stehen." Ihre Arroganz war kaum zu ertragen. „Du hast sicher monatelang alles geplant, was? Wie schade… All die Mühe, all deine Träume – alles für nichts. Ehrlich gesagt… Fast tut's mir leid um dich."

Linsey senkte den Blick auf den schneeweißen Stoff ihres Kleides. Zum ersten Mal sah sie die letzten fünf Jahre so, wie sie wirklich waren – ein einziger schlechter Scherz.

Als Waisenkind hatte sie sich so sehr nach Familie gesehnt, nach Liebe, die ihr gehörte.