Schicksalhafte Liebe：Heirate mich wieder

Kailey Evans hatte ein durchdachtes Geschenk für Ryan Owens Geburtstag ausgesucht.

Als sie den Privatraum erreichte, in dem er mit seinen Freunden zusammensaß, drangen Stimmen aus dem Raum.

„Jetzt, wo Olivia zurück ist, könnt ihr zwei endlich zusammen sein, Ryan. Aber Kailey hat einen ziemlichen Dickkopf. Was ist, wenn sie Ärger macht?“

Durch das Glas und bei der schwachen Beleuchtung war Ryans Gesichtsausdruck schwer zu erkennen, doch sein Tonfall war unmissverständlich kühl. „Sie ist nur ein Kind. Was auch immer sie sagt, spielt keine Rolle.“

„Kailey mag jung sein, aber jeder kann sehen, dass sie Gefühle für dich hat. Willst du mir sagen, dass du nie auch nur einmal auf diese Weise an sie gedacht hast?“

Vernon Claytons bohrende Frage ließ Kaileys Puls rasen.

Sie ertappte sich dabei, wie sie sich bemühte, jedes Wort zu verstehen, verzweifelt darauf bedacht herauszufinden, ob Ryan jemals romantische Gefühle für sie gehegt hatte.

Zurückgelehnt in der Mitte des Sofas strahlte Ryan eine geübte Souveränität aus, unerschütterlich und selbstsicher.

Nach einer kurzen Pause antwortete er mit kalter, unnachgiebiger Stimme: „Leute, heizt dieses Gerede nicht noch weiter an. Kailey ist jung und unbesonnen. Für mich ist sie meine Nichte. Ich könnte sie nie in einem romantischen Licht sehen.“

Diese Worte trafen mit der Wucht einer Klinge und schnitten direkt durch Kaileys Brust.

Ohne ihre Anwesenheit direkt vor der Tür zu bemerken, setzte Vernon sein Geplänkel fort. „Schon gut, schon gut, wir verstehen — Olivia ist diejenige, die dir wirklich wichtig ist. Kailey könnte niemals ihren Platz einnehmen.“

Ryan nickte leicht. „Passt nur auf, dass ihr Kailey nicht in Olivias Nähe erwähnt. Ich möchte nicht, dass es zu irgendwelchen Missverständnissen kommt.“

„Müssen wir sie überhaupt erwähnen?“ Vernon stieß einen schweren Seufzer aus, seine Stimme von Bedeutungsschwere erfüllt. „Mit Kaileys Persönlichkeit wird sie niemals tatenlos zusehen, wie du mit jemand anderem zusammenkommst.“

„Stimmt“, fügte ein anderer Mann lachend hinzu und amüsierte sich sichtlich. „Sie ist was, zwanzig jetzt? Warum gehst du nicht einfach mit Kailey und Olivia aus? Kailey hat sonst nirgendwohin zu gehen, und sie hängt schon ewig an dir. Sie würde wahrscheinlich ohne Zögern zustimmen.“

Ryans Augen wurden eiskalt, und allein sein Blick genügte, um den gesamten Raum zum Schweigen zu bringen. „Über was für einen Schmutz redet ihr da? Der einzige Grund, warum ich meinen Bruder Kailey adoptieren ließ, war, weil ich Mitleid mit ihr hatte. Mein Herz hat immer nur Olivia gehört. Sagt keine Dinge, die mich anwidern.“

Kaileys Finger krampften sich so fest um den Türknauf, dass es wehtat. Für einen Moment konnte sie kaum atmen.

Das bedeuteten ihre Gefühle ihm also. Etwas Abstoßendes.

Sie war bereit gewesen, hineinzugehen, sich vielleicht sogar zu verteidigen, aber die Kraft wich mit einem Mal aus ihr.

Ohne ein Wort senkte sie den Blick, schluckte das Brennen in ihrer Kehle hinunter und wandte sich ab.

Draußen war die Straße ruhig und leer und erstreckte sich endlos vor ihr.

Die Exklusivität des Clubs am Flussufer bedeutete, dass kein einziges Taxi draußen wartete.

Das Geschenk fest an sich gedrückt, ging Kailey zügig die leere Auffahrt hinunter.

Ryans Gespräch mit seinen Freunden lief in ihrem Kopf in Dauerschleife.

Woran genau hatte sie sich nach all den Jahren geklammert?

Ein bitteres Lachen entwich ihren Lippen, als sie sich selbst zuflüsterte: „Kailey, warst du wirklich so dumm?“

Ungesehene Tränen liefen ihre Wangen hinab. Sie machte sich nicht die Mühe, sie wegzuwischen.

An der nächsten Kreuzung blendete sie ein Schwall von Scheinwerfern, deren Helligkeit in ihren ohnehin schon schmerzenden Augen stach. In diesem Moment löste sich der Griff ihrer Hand.

Das Geschenk, ein Paar teure Manschettenknöpfe, die sie von ihrem eigenen Bonus gekauft hatte, fiel mit einem leisen, endgültigen dumpfen Schlag zu Boden. Sie bedeuteten ihr nichts mehr.

Kailey holte tief Luft, zog ihr Handy heraus und tätigte einen Anruf.

„Kyson, ich habe mich entschieden. Ich nehme deinen Antrag an. Lass uns heiraten.“

Kyson Blake war fünf Jahre älter, ein Nachbar aus Kindertagen aus dem Kreis der Familie Owen. Nach dem Schulabschluss war er ins Ausland gegangen und erst vor Kurzem nach Aslesall zurückgekehrt.

Bei ihrem letzten Treffen hatte Kyson offen über den Druck gesprochen, dem er ausgesetzt war, darunter die Erwartungen seiner Familie, eine arrangierte Ehe und die Verantwortung für das Familienunternehmen. Sein Angebot war pragmatisch, sogar herzlich.

„Kailey, du weißt, wie das läuft. Du und ich sind beide für Ehen bestimmt, die unseren Familien dienen, nicht uns selbst. Wenn wir schon zu etwas gezwungen werden, warum wählen wir dann nicht einander, jemanden, der es versteht? Was sagst du, wollen wir nicht einfach den Bund fürs Leben schließen?“

Damals, als Kyson den Vorschlag zum ersten Mal machte, konnte Kailey ihn nur weglachen. Aber heute Nacht schien die Idee ganz und gar nicht abwegig.

Sie blickte über ihre Schulter zum Club zurück, dessen Neonlichter in kräftigen, bunten Stößen pulsierten, wobei jedes Flackern wie ein Echo der Überreste ihrer Gefühle für Ryan wirkte.