Ihre Krone zurückerobern, Schritt für Schritt

leunigt und es irgendwie geschafft, noch vo

ein eleganter, schwarzer Wagen am Straßenrand, und er

kte ihm der Atem. Diese limitierte Limousine … Sein

gen Menschen, der eine solche Limousine

ar weit mehr als nur ein Geschäftsmann. Er war die graue Eminenz der Stadt – eine Gestalt,

sönlich hier erschien, gre

eichelei und nervöser Ehrerbietigkeit. „Herr Martin! Einen wunderschönen guten Tag! Wir hatten ja keine Ahnung, das

twortete. Der Wagen rührte sich nicht. Kein Fenster glitt

ging hier vor? Gerards Lä

hne hinters Ohr, ihre Stimme klang wie Honigschlecken. „Herr Martin, welch außerorde

. Kein Laut.

la tauschten r

oft sie ihre höflichen Floskeln auch wiederholten, drang kei

tzlich die vordere Beifahrertür öffnete und ein

en ersten Blick: Ruben Do

. Bei der momentanen Stellung ihrer Familie waren sie Ethans kostbare Zeit schlichtweg

ine gewöhnliche Randfigur. Seine Gunst zu erlangen kon

einem verbindlichen Lächeln und trat einen Schritt vor. „Herr D

Gerard und Willa vorbei, als wären sie Luft, und steuerte di

eisiger Schauer lief ihnen über den Rücken, während sie wie vom Donner

„Guten Tag, Frau Moss. Ich bin im Auftrag von Herrn Levi Mar

Mar

römte Noelle eine sanfte

rbracht hatte, wurde sie später von Jeffrey und Babette a

te einst mit ihr gespielt, als sie n

, solange Noelle zurückdenken konnte. Das allein war Beweis genu

ieb Noelle kaum eine andere Wahl, als sie anzune

rte Ruben mit einem gewinnenden Läche

hielt ihr dann die hintere Wagentür auf. „Fr

einzusteigen, und erstarr

Ma

ahlte eine Aura müheloser Überlegenheit aus. Er trug ein blütenweißes Hemd, bis

lter Dokumentenberg, durch den seine lange

hob er gemächlich den Blick von sein

unergründlicher Augen, die mehr Geheimnisse zu

, die von einer Gelassenheit getragen war, die keinerlei Bestätigung braucht

n Ma

g fremd, ließ eine Flut von Kindheitseri

ereinbarung erzählt. Der Mann, den man für sie als zuk

leibhaftig vor ihr? Ih

ihre wirbelnden Gedanken zu ordnen. Der schwarze Wagen setzt

zu Salzsäulen erstarrt. Ihre Mienen waren zu Ma

u schinden. Und nun tauchten die Martins auf, wegen Noelle? Und Ruben hatt

gewürdigt und sie behandelt, als wäre sie nicht mehr

e schon immer gewurmt, in Noelles Schatten zu stehen. Aber das hier … Das hier war eine

aubenden Mann neben ihr verstohlene Seitenblicke zu. Doch nur ein einziger Gedank

ffentlic

r mittlerweile so kindisch v

mühelos in ihren G

ben. Seine Kehle bewegte sich, als er sprach, seine S

Herz sto

malt hatte, war genau dieses das, vor d

Ihre Beziehung war von Anfang an

enkt. Jeffrey pflegte Freundschaften zu mächtigen Persönlichkeiten, und unter ihn

gekommen, stets mit Ethan im Schlepptau. So h

t sogar zu viele. Die Erwachsenen deuteten dies als vielversprechendes Z

tete. Doch mit den Jahren, als ihr allmählich dämmerte, was damit verbunden war, begann die ganze An

ühlt und unerklärlich feindselig, besonders wenn sie Zeit mit dem Nachbarsjungen verbrachte

mlosem Kindergezänk zu erbitterten, leidenschaftlichen Gef

ages marschierte sie zu Jeffrey und verkündete, dass sie die Vereinbarung auflö

ls wäre er einem Unwetter entstiegen. Mit einer Stimme, kalt wie Gletschere

jener Nacht zerbrach etwas zwischen ihnen unwiederbringlich. Nach diesem verheerenden St

al erkannt, als sie in d

dert. Der Junge, den sie einst gek