Vom Rudel verstoßen, an den geheimen Lykanerkönig gebunden

Aus Adelinas Sicht

Jase Davenports Penthouse war auf Macht ausgelegt, nicht auf Komfort. Um 6:00 Uhr morgens tauchte das Winterlicht, das durch die bodentiefen Fenster schlich, die kalten Marmorböden in leblose Grautöne. Ich lag allein auf den Laken aus ägyptischer Baumwolle und atmete den anhaltenden Duft seines metallischen Colognes ein. Es war ein rauer, steriler Geruch, der jeden natürlichen Wolfsduft überdeckte und den Raum erstickte, so wie er mich in den letzten zwei Jahren erstickt hatte.

Ich dachte, ich wäre seine Partnerin. Weil ich ein wolfloser Omega war – geboren ohne inneren Wolf, unfähig, die Anziehungskraft eines Schicksalsgefährten zu spüren oder die Gedankenverbindung des Rudels zu hören – hatte ich seinen Worten vertraut, anstatt den Instinkten, die ich nicht besaß.

Mein Handy auf dem Nachttisch summte und durchbrach die Stille.

Es war eine Push-Benachrichtigung von *The Howl*, dem berüchtigtsten Werwolf-Klatschblog an der Ostküste. Ich wischte über den Bildschirm, während sich meine Augen an das grelle Licht gewöhnten.

Mein Herz blieb stehen.

Es war ein hochauflösendes Foto, das auf der Gala des Alphas in Paris aufgenommen worden war. Jase sollte eigentlich für eine zermürbende Handelsverhandlung des Rudels dort sein. Stattdessen stand er unter einem Kronleuchter, seine Hand ruhte vertraut auf der Taille einer Frau in einem schimmernden, platinfarbenen Kleid. Er lächelte – ein echtes, wild besitzergreifendes Lächeln, das ich seit Monaten nicht mehr auf mich gerichtet gesehen hatte.

Die Frau, die sich an seine Brust lehnte, war Kira Parrish. Meine Stiefschwester. Das Mädchen, das meine Kindheit zur Hölle gemacht hatte.

Die Schlagzeile schrie: *Das neue Power-Paar des Davenport-Rudels: Alpha Jase beansprucht seine Schicksals-Luna, Kira Parrish.*

Eine widerliche Welle der Demütigung überrollte mich. Ich war nicht seine Gefährtin. Das war ich nie. Ich war nur eine bequeme, wolflose Assistentin, die er benutzte, um sein Bett warm und seinen Terminkalender in Ordnung zu halten, während er auf seine wahre Luna wartete.

Eine Sekunde später erschien eine Textnachricht von Jase.

*Adelina, mein Reiseplan in Paris hat sich geändert. Aktualisiere meinen Terminkalender.*

Keine Erklärung. Keine Entschuldigung. Nur ein kalter, emotionsloser Befehl an seine Angestellte. Er sah mich nicht einmal als eine Person mit einer Seele an.

Noch bevor ich den Verrat verarbeiten konnte, begann mein Handy zu klingeln. Die Anrufer-ID leuchtete auf: *Carolyn Parrish*. Meine Mutter.

Ich nahm ab, meine Kehle wie zugeschnürt. „Hallo?"

„Ich nehme an, du hast die Nachrichten gesehen", troff Carolyns Stimme vor giftiger Genugtuung. „Hast du ernsthaft geglaubt, ein Alpha wie Jase würde sich mit einem defekten, wolflosen Geschöpf wie dir zufriedengeben? Kira ist seine wahre Gefährtin. Es ist an der Zeit, dass du aufhörst, etwas vorzuspielen, und deine Pflicht gegenüber dieser Familie erfüllst."

„Meine Pflicht?", würgte ich hervor und krallte mich am Rand der Matratze fest.

„Alpha Henderson sucht eine neue Frau", erklärte sie glatt und ignorierte meinen Schmerz. „Er ist älter, ja, aber sein Rudel ist wohlhabend. Er braucht ein Zuchttier und du brauchst ein Dach über dem Kopf. Die Vereinbarung ist bereits in die Wege geleitet."

Galle stieg mir in der Kehle hoch. Henderson war ein berüchtigter, grausamer Alpha, der Omegas wie Einwegbecher verbrauchte. „Ich werde Henderson nicht heiraten. Ich bin kein Eigentum, das man handeln kann."

„Du wirst genau das tun, was ich sage, Adelina", fuhr Carolyn sie an, ihr Tonfall wurde tödlich. „Als Vollstreckerin des Nachlasses deines verstorbenen Vaters kontrolliere ich deinen Rudel-Treuhandfonds. Die Bestimmungen sind eindeutig: Du siehst keinen Cent von dem Geld, bis du eine formelle Paarungsbindung eingehst. Widersetzt du dich mir, werde ich die Konten dauerhaft sperren. Du wirst verstoßen, mittellos und rudellos sein. Du hast bis Ende der Woche Zeit."

Die Leitung war tot.

Ich ließ das Handy fallen, meine Hände zitterten heftig. Sie hatte mich in die Enge getrieben. Ohne diesen Treuhandfonds hatte ich nichts. Ich wäre eine wolflose Streunerin auf der Straße, leichte Beute für jeden Rogue.

Doch als die Panik nachließ, trat an ihre Stelle eine kalte, harte Klarheit. Ich wischte mir die Tränen von den Wangen und ging zu meinem Laptop.

*Eine formelle Paarungsbindung.*

Das Testament meines Vaters verlangte eine rechtliche Bindung, aber es besagte nirgendwo ausdrücklich, dass Carolyn den Bräutigam gutheißen musste. Ich brauchte nur einen Ehemann auf dem Papier. Jemanden, der verzweifelt genug war, einen Vertrag zu unterschreiben, eine Auszahlung anzunehmen und mich in Ruhe zu lassen.

Ich öffnete einen sicheren Browser und tippte einen Namen ein, den ich nur aus geflüsterten Gerüchten aus dem Untergrund kannte: *Babe Vincent*.

Er war ein in Ungnade gefallener Rogue, von seiner Familie wegen seines skandalösen Verhaltens verbannt, ertrank in Schulden und benötigte dringend eine respektable Fassade, um seine Gläubiger in Schach zu halten. Er war die perfekte Schachfigur.

Ich fand das Kontaktportal einer diskreten Anwaltskanzlei im Finanzviertel, die sich um heikle Rudelangelegenheiten kümmerte. Meine Finger flogen über die Tastatur, während ich eine dringende Anfrage für eine Verhandlung über einen Paarungsvertrag verfasste.

Ich klickte auf Senden. Innerhalb von zehn Minuten bestätigte eine automatisierte Antwort einen Termin für morgen früh um 8:58 Uhr. Ich klappte den Laptop zu und ließ Jases Penthouse hinter mir, um mich auf das Treffen vorzubereiten.