Die verwöhnte Braut des Lykanerkönigs

Celinas Sicht

Das Ping meines Handys zerriss um 2:01 Uhr morgens die Stille meiner Wohnung. Als der Name meiner Stiefschwester Karri auf dem Display aufleuchtete, zog sich mir ein harter Knoten im Magen zusammen. Späte Nacht und Karri – diese Kombination verhieß nie etwas Gutes.

Ich entsperrte den Bildschirm und fand keine aber Nachricht vor, sondern ein Foto von meinem Verlobten Jared: oberkörperfrei und mit Karri in den Armen lag. Der Hintergrund war unverkennbar jenes teure italienische Ledersofa in seiner privaten Lounge – dieselbe Lounge, bei deren Einrichtung ich ihm noch im letzten Frühling geholfen hatte. Zu allem Überfluss trug Karri jene Mondsteinkette um den Hals, die er mir zum Geburtstag geschenkt und als Symbol unserer Zukunft bezeichnet hatte.

Sie hatte das Bild exakt um 2:01 Uhr geschickt, bis zur allerletzten Sekunde des Rückruffensters gewartet, damit ich es sofort sah, nur um dann so zu tun, als sei es ein Versehen gewesen.

„Ups, falsche Person, Schwester. Mach dir nichts draus.“ Dazu war ein Emoji mit herausgestreckter Zunge angehängt.

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich, doch meine Finger blieben ruhig. Ohne zu antworten oder sie zu blockieren, fertigte ich einen Screenshot von allem an – Foto, Nachrichtenverlauf, Zeitstempel – und speicherte ihn in einem verschlüsselten Ordner. Dann stellte ich das Handy stumm, legte es beiseite und trat ans Fenster, um auf die glitzernden Lichter von Schwarzholz-Stadt hinauszustarren.

Keine Tränen flossen; stattdessen öffnete sich in meiner Brust ein kalter, leerer Raum, der mit jedem Atemzug größer wurde.

Diese Verlobung hatte nie etwas mit Liebe zu tun gehabt. Sie war ein Vertrag, der besiegelt worden war, bevor ich überhaupt lesen konnte. Mein Vater Delbert Garner hatte von Anfang an darauf gedrängt und es als Notwendigkeit für die Zukunft des Garner-Rudels verkauft: Sicherheit, Macht und eine Allianz mit den Snyders.

Ich hatte Jared nie geliebt, aber sechs Jahre lang versucht, Frieden mit dem Käfig zu schließen, den man für mich gebaut hatte – sechs Jahre seit dem Tod meiner Mutter und seit ich das Territorium des Garner-Rudels verlassen hatte, ohne je zurückzublicken.

Jared, der zukünftige Alpha, war attraktiv und mächtig, doch er hatte mich nie gefragt, was ich wollte. Unsere Verlobung war ein Geschäftsabschluss, aber selbst Geschäfte unterliegen Regeln.

Aber nun hatte Jared diesen Vertrag nicht nur gebrochen, sondern es auch auf die erniedrigendste Weise mit der Person getan, die ich am meisten verabscheute. Meine Kette, mein Sofa, mein zukünftiges Zuhause – all das hatte er entweiht.

Tief in mir regte sich meine Wölfin, das weiße Tier, das ich so lange gefesselt, unterdrückt und versteckt gehalten hatte, und stieß ein tiefes, kehliges Knurren aus. Es war kein Herzschmerz, der mich erfüllte, sondern das Empfinden einer Territorialverletzung, eine Herausforderung meiner Ehre. Etwas Uraltes erwachte aus einem sehr langen Schlaf.

Ich nahm mein Handy wieder auf, stornierte meinen Flug zurück ins Garner-Territorium und buchte stattdessen den frühesten Flug nach Schwarzholz-Stadt – allerdings nicht zu meinem Vater, sondern zum Flughafen auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt, wo niemand mich erwarten würde.

Währenddessen dachte ich bereits darüber nach, wohin die beiden gehen würden, um ungestört zu sein. Das Foto war nämlich nicht nur ein Beweis für Verrat, sondern auch für einen Ort. Da ich Jareds Gewohnheiten kannte, wusste ich, dass er immer noch unter der Fuchtel seines Vaters stand; der alte Alpha hatte sich noch nicht vollständig zurückgezogen. Zwar gab Jared verschwenderisch Geld für Äußerlichkeiten, Autos und Geschenke für Karri aus, doch ein privates Grundstück oder ein geheimes Liebesnest? Die Ältesten würden eine solche Anschaffung bemerken. Es gab zu viele Fragen und zu viele Augen.

Ein Hotel wäre ebenfalls zu riskant gewesen – zu viel Publikumsverkehr, zu viel Papierkram, zu groß die Gefahr, gesehen zu werden. Es blieb also nur ein einziger Ort, an den er sie ohne Verdacht bringen konnte: das Pierce-Anwesen.

Diese weitläufige Privatresidenz hatte das Snyder-Rudel für Jared und seine zukünftige Gefährtin reserviert. Vor drei Jahren, als alle noch so taten, als sei diese Ehe real, hatte ich als Geste des „guten Glaubens“ einen Schlüssel erhalten – ein Symbol der Zukunft, die sie mir zugedacht hatten. Und diesen Schlüssel besaß ich immer noch.

Ich griff in meinen Koffer und holte die Festplatte heraus, die ich Monate zuvor vorbereitet hatte und die architektonische Pläne, Sicherheitskonzepte sowie jeden erdenklichen Einstiegspunkt enthielt. Ich hatte Informationen für einen Tag gesammelt, von dem ich unsicher gewesen war, ob er jemals kommen würde; ich hatte mir eingeredet, es sei bloße Vorbereitung, doch tief im Inneren hatte ich es gewusst. Als ich die Schaltpläne aufruf, bestätigte sich mein Verdacht: Die Sicherheit des Pierce-Anwesens war mangelhaft, denn Jared war arrogant genug zu glauben, niemand würde es wagen, in die Privatresidenz des zukünftigen Alphas einzubrechen.

Und warum sollte jemand? In die Privatresidenz des zukünftigen Alpha eindringen?

Ich hatte den Schlüssel, ich hatte die Werkzeuge, und mir blieben drei Tage bis zur jährlichen Wohltätigkeitsauktion des Snyder-Rudels, dem öffentlichsten Ereignis ihres Kalenders, bei dem jedes große Rudel der Region samt Alphas, Ältesten, Lunas und Presse vertreten sein würde.

Dies war die perfekte Bühne, um die schändliche Affäre der beiden öffentlich zu machen, doch dafür brauchte ich handfeste Beweise. Ein Foto, das sie als Fälschung abtun könnten, oder Karris selbstgefälliges „Upsie“ reichten nicht aus; ich musste sie auf frischer Tat ertappen.

Also musste ich vor der Auktion Kameras im Pierce-Anwesen installieren – in seinem Schlafzimmer, seinem Arbeitszimmer und seiner Lounge, genau dort auf dem Sofa, wo sie sich ausgebreitet hatte, als gehöre es ihr bereits. Und ich musste es vor der Auktion tun.

Mein Puls beschleunigte sich, nicht vor Angst, sondern vor einer gefährlichen Aufregung. Sechs Jahre lang hatte ich passiv gelebt, darauf gewartet, gerettet zu werden, und mir eingeredet, alles würde gut, wenn ich nur brav, ruhig und geduldig genug wäre. Doch damit war jetzt Schluss.

Ich wählte eine Nummer aus dem Gedächtnis. „Ferne“, sagte ich, als sie abhob. „Ich bin zurück. Ich brauche deine Hilfe.“

Nach einer kurzen Pause antwortete ihre Stimme, bereits wachsam: „Celina. Es ist eine Ewigkeit her.“

Ferne war die einzige Freundin, die sich in all diesen Jahren wirklich um mich gekümmert hatte.

Ich erzählte ihr knapp von Jared und meiner Stiefschwester. „Ich brauche mehr Beweise und morgen Abend einen Weg ins Pierce-Anwesen.“

Wieder entstand eine Pause, bevor Fernes Stimme tief und todernst klang: „Sag mir, dass du einen Plan hast.“

„Ich habe einen Plan.“ Ich rief das Auktionsdatum in meinem Kalender auf. „In drei Tagen findet die Wohltätigkeitsauktion statt. Wenn sie vorbei ist, wird Jared wünschen, er hätte meinen Namen nie gehört.“

Als ich mein Spiegelbild im dunklen Fenster betrachtete, zeigte sich in meinen normalerweise ruhigen blauen Augen ein Hauch von etwas Kaltem und Scharfem – etwas, das viel zu lange begraben gewesen war.