Troppo tardi, Mr. Johnston: lei se n'è andata

Kara fissò il suo riflesso nello specchio sporco del bagno della caffetteria, la sua pelle sembrava traslucida. Le sue dita tremavano mentre premeva il pulsante di invio sul telefono usa e getta. Il pacchetto di dati criptato svanì dallo schermo, in viaggio verso il cliente che la conosceva solo come Il Fantasma.

Un crampo acuto le attanagliò il basso ventre, non era un dolore normale, sembrava un coltello seghettato che veniva trascinato nelle sue viscere. Il telefono le scivolò nel lavandino, Kara ansimò, aggrappandosi al bordo del lavandino di porcellana così forte che le sue nocche diventarono bianche.

Poi lo sentì, una sensazione calda e umida che le scivolava lungo l'interno coscia.

Kara abbassò lo sguardo.

Sulle piastrelle beige crepate, una goccia di sangue rosso vivo schizzò, poi un'altra, poi un rivolo.

Barcollò all'indietro, scontrandosi con una donna che stava appena entrando, la donna urlò.

I bordi della visione di Kara diventarono neri, cadde. L'ultima cosa che vide fu la sua stessa mano, pallida e tremante, che si allungava sul pavimento mentre una pozza di rosso si espandeva intorno ad essa.

I suoni del pronto soccorso erano una sinfonia di caos, monitor che emettevano segnali acustici. Lo stridio di suole di gomma sul linoleum. Voci che gridavano un gergo medico che Kara non riusciva a elaborare.

Era su una barella, le luci sopra di lei erano accecanti.

C'era il Dottor Evans. Lo riconobbe dalle sue precedenti visite segrete. Aveva un'aria cupa, stava urlando ordini a un'infermiera che cercava di trovare una vena nel braccio contuso di Kara.

Kara afferrò la manica del dottore.

"Il mio bambino," sussurrò. "Il bambino sta bene?"

Il Dottor Evans non la guardò, guardò il monitor, la sua voce era veloce, secca.

"Complicazioni acute dovute alla leucemia, dobbiamo interrompere la gravidanza immediatamente. Dobbiamo fare un raschiamento subito o morirai dissanguata."

Kara scosse la testa, le lacrime si mescolavano al sudore freddo sulle sue tempie. "No. Vi prego. Salvatelo."

"Non abbiamo scelta, Kara. Stai morendo."

Il dottore guardò l'infermiera. "Prenda i moduli per il consenso, ci serve una firma, o chiami il marito. Il marito è qui?"

La mano di Kara scivolò via dalla sua manica, annuì debolmente. L'infermiera le mise un telefono in mano, era il suo telefono personale.

Digitò il numero che era fissato in cima alla sua lista di contatti. Il numero che non avrebbe mai dovuto chiamare durante l'orario di lavoro.

Davin.

La sala conferenze della Johnston Global era silenziosa, a parte il ronzio dell'aria condizionata. Davin Johnston sedeva a capotavola del lungo tavolo di mogano, il team delle acquisizioni stava parlando monotamente delle proiezioni trimestrali.

Il suo telefono personale vibrò contro il legno lucido.

Abbassò lo sguardo. Il nome sullo schermo gli fece contrarre la mascella. Kara.

Fece per rifiutare la chiamata. Poi si ricordò della voce di suo nonno, il giorno prima. *Sii gentile con lei, Davin. È famiglia.*

Davin emise un respiro breve e infastidito e rispose al telefono.

"Cosa c'è, Kara?"

"Davin." La sua voce era umida, spezzata. "Sono in ospedale. Il bambino... ti prego, ho bisogno che tu firmi..."

Davin si bloccò, i suoi occhi scattarono verso la fine del tavolo. Alyse era seduta lì, apparentemente a prendere appunti per la riunione, anche se per lo più stava solo facendo girare una penna d'oro. Lei alzò lo sguardo, incrociando il suo.

Mimò le parole: *Sta chiedendo di nuovo soldi?*

Davin si ricordò della conversazione che aveva avuto con Alyse la notte precedente. Alyse lo aveva avvertito, aveva detto che Kara era disperata, che si sarebbe inventata un allarme gravidanza per assicurarsi la sua parte del fondo fiduciario prima della fine dell'anno fiscale.

Un ghigno freddo si disegnò sulle labbra di Davin.

"Kara," disse, la sua voce bassa e minacciosa. "Non hai davvero un limite, vero? Stai mentendo su un bambino per estorcermi dei soldi?"

"Davin, ti prego!" urlò Kara dall'altro capo.

"Se vuoi sbarazzartene, è una tua scelta," disse, la sua voce priva di emozioni. "Non cercare di usare questa cosa contro di me come leva. Sono in riunione."

Allontanò il telefono dall'orecchio e toccò l'icona rossa. Lanciò il dispositivo sul tavolo. Atterrò con un forte fracasso.

La stanza era in un silenzio di tomba. Tutti i dirigenti lo stavano fissando.

"Continuate," disse Davin, appoggiandosi allo schienale della sua sedia di pelle.

Il segnale di linea occupata ronzò nell'orecchio di Kara.

Lasciò che il telefono le scivolasse dalle dita. Colpì il pavimento.

Il monitor sopra la sua testa emise un lungo e acuto lamento.

"La pressione sta crollando!" urlò il Dottor Evans. "Lasciate perdere il marito! La stiamo perdendo! Portatela subito in sala operatoria!"

La barella iniziò a muoversi. Le mattonelle del soffitto sfrecciavano in una macchia indistinta. Kara sentì il freddo risalirle lungo le gambe, stabilirsi nel suo petto. Chiuse gli occhi. Una singola lacrima scivolò fuori, calda contro la sua pelle gelida.

*Davin*, pensò, mentre l'oscurità la inghiottiva completamente. *Ci hai appena uccisi.*