Un accordo segreto con il mio capo miliardario

Maddalena

Alzai lo sguardo dallo schermo del computer non appena si udì il trillo dell'ascensore. Una donna in abito rosso avanzò verso di me ancheggiando, il ticchettio dei tacchi sul marmo sembrava il conto alla rovescia per un disastro imminente.

"Sono qui per Alessandro." Piantò le mani curate sulla mia scrivania e si sporse in avanti, con un sorriso che non le arrivava agli occhi.

"Ha un appuntamento?"

"Non ne ho bisogno. Abbiamo... dei trascorsi. Gli dica solo che c'è Vanessa."

"Mi dispiace, ma il dottor Cavaliere riceve solo su appuntamento. Se vuole posso fissargliene uno per la prossima settimana..."

"Senti un po', segretariuccia", mi interruppe. "Sono Vanessa Visconti. Ho passato la notte con Alessandro lo scorso settimana e non me ne vado da qui finché non lo vedo."

"Come le ho già detto, senza un appuntamento o l'esplicito consenso del dottor Cavaliere..."

"Ma chi ti credi di essere? Solo perché gli stai incollata tutto il giorno a portargli il caffè e prendere appunti, pensi di essere speciale?"

"Signora, la prego di uscire..."

"Sei patetica. Fai la cagnetta da guardia, fingendo di contare qualcosa. Scommetto che fantastichi che lui ti noti, eh? Tesoro, anche se gli spalancassi le cosce sulla scrivania, non ti degnerebbe di uno sguardo. Ha bisogno di una donna vera, non di un'assistente disperata che gioca a fare la signora con i completini da quattro soldi del discount."

"Se necessario sarò costretta a chiamare la sicurezza." Mantenni un'espressione di pietra.

"Non oseresti mai. Lo sai chi è mio padre? Potrei farti licenziare con una sola telefonata."

"E io potrei farla sbattere fuori di qui con un solo pulsante." Avvicinai la mano al pulsante antipanico sotto la scrivania. "A lei la scelta, signorina Visconti."

Il viso di Vanessa si contorse di rabbia. Con un unico movimento fluido, afferrò la caraffa dell'acqua dalla mia scrivania e me la rovesciò in testa. L'acqua ghiacciata mi inzuppò i capelli, il trucco e la camicetta nuova di zecca che, per la cronaca, non era affatto da discount.

"Ops." Sghignazzò, lasciando cadere la caraffa vuota sulla tastiera con un tonfo. "Mi sa che qualcuno ha bisogno di un asciugamano."

Ma prima che potessi decidere come reagire, l'ascensore trillò di nuovo.

Alessandro Cavaliere uscì, riempiendo la hall con l'imponenza di una tempesta. Il suo passo disinvolto vacillò quando si rese conto della scena — io che sembravo un pulcino bagnato, Vanessa che si pavoneggiava come il gatto che si è mangiato il canarino, e l'acqua che formava pozzanghere sulla mia scrivania e sui costosi dispositivi elettronici.

"Beh", disse, e la sua voce tagliò la tensione. "Questo non è certo il benvenuto che mi aspettavo."

Il viso di Vanessa s'illuminò. "Alessandro, tesoro! Stavo solo..."

"...aggredendo la mia assistente personale e danneggiando la proprietà dell'azienda?" Ci raggiunse in tre ampie falcate. "Una strategia audace."

"Stavo semplicemente conversando con la tua assistente." La voce le grondava miele, ma gli occhi mi pugnalavano. "Si è rifiutata di farti chiamare."

"Perché è il suo lavoro." Alessandro mi porse il suo fazzoletto cifrato. Il suo tocco mi mandò un brivido del tutto indesiderato lungo il braccio. "La signorina Ferraro segue le mie direttive alla lettera. È per questo che è insostituibile."

Mi tamponai il viso, ringraziando il cielo di aver messo il mascara waterproof. Il fazzoletto profumava del suo dopobarba, un dettaglio su cui cercai di non concentrarmi.

"Ma tesoro", tubò Vanessa, avvicinandosi ad Alessandro e facendo ondeggiare i fianchi. "Dopo la nostra magica notte insieme..."

"Intendi il gala di beneficenza dove hai bevuto troppo champagne e ti ho chiamato un taxi? È stato tutt'altro che magico, anche se mi dicono che in giro racconti una versione un po' diversa."

Mi morsi il labbro per nascondere un sorriso.

"Io...", Vanessa boccheggiò.

"Ora", riprese Alessandro, posandomi una mano sulla spalla, pregai che non sentisse il battito accelerato del mio polso. "Hai appena aggredito la mia dipendente preferita e distrutto attrezzature per un valore di almeno diecimila euro. Vuoi che chiami la sicurezza o la polizia?"

Sentii le guance andarmi in fiamme a quel "dipendente preferita". Era fatto così — affascinante, provocante, capace di far sentire speciale chiunque. Non significava nulla.

"Non oseresti." Ma la spavalderia di Vanessa vacillò.

"Mettimi alla prova. Io proteggo le mie persone, specialmente quelle che mi permettono di avere una vita senza intoppi. Anzi, dovrei bandirti definitivamente da questo edificio. Lei che ne pensa, signorina Ferraro?"

"Mi sembra un'ottima idea, dottor Cavaliere." Mantenni un tono professionale, nonostante il calore del suo tocco.

Il viso di Vanessa passò attraverso cinquanta sfumature di rosso. "È ridicolo. Ve ne pentirete. Entrambi."

"L'unica cosa di cui mi pento è non aver avuto il telefono sottomano per registrare questa scenata. La sicurezza sta salendo. Ti suggerisco di toglierti di torno prima che arrivino."

"Mio padre lo verrà a sapere!"

"Non ne dubito. Salutami tanto Carlo. E digli che le azioni della sua azienda mi sembrano un po' traballanti, ultimamente."

Non appena le porte dell'ascensore si chiusero sul suo viso livido, la mano di Alessandro abbandonò la mia spalla. Quel calore mi mancò all'istante — un pensiero che cestinai immediatamente nella cartella mentale "da non analizzare".

Mi alzai dalla sedia, mentre l'acqua mi gocciolava sul pavimento.

"Tutto bene?" Alessandro aggrottò la fronte, valutando i danni. "Non ti ha fatto male, vero?"

"Ha ferito solo il mio orgoglio. E forse l'hardware." Sfiorai la tastiera fradicia, che rispose con una scintilla preoccupante.

"Lascia perdere. Faccio portare un ricambio dai tecnici." Tirò fuori il telefono. "Giovanni può accompagnarti in centro in quindici minuti. Usa la carta di credito aziendale per comprare tutto quello che ti serve — vestiti, trucco, prodotti per i capelli."

"La ringrazio, dottor Cavaliere, ma non ce n'è bisogno. Stacco tra un'ora e dopo il lavoro ho un impegno."

"E hai intenzione di startene seduta con i vestiti zuppi per un'altra ora?"

"Sopravvivrò", insistetti abbozzando un sorriso. "Ma apprezzo l'offerta."

Mi lanciò uno sguardo che la diceva lunga su quanto mi credesse, ma annuì comunque.

Spinsi la porta del ristorante, pronta a godermi una cena rilassante con Ilaria dopo quella giornata disastrosa. La cameriera mi condusse verso il nostro solito tavolo ad angolo, ma mi bloccai di colpo. Seduto accanto alla mia migliore amica non c'era il vuoto, ma un uomo.

"Madda!", Ilaria scattò in piedi e si sbracciò, neanche potessi perdermi in quel locale mezzo vuoto. "Ce l'hai fatta! Vieni a conoscere Dario!"

Sfoderai un sorriso finto e mi sedetti di fronte a loro. Ovvio. Con la giornata che avevo passato, ci mancava solo che Ilaria mi tendesse un'imboscata con un appuntamento al buio.

"Madda, lui è Dario. È un analista finanziario. L'ho conosciuto al ritiro di yoga il mese scorso." Gli occhi di Ilaria brillavano del suo tipico entusiasmo da cupido. "Dario, lei è Maddalena, la mia migliore amica."

"Piacere." Dario sfoggiò un sorriso dai denti perfettamente sbiancati. "Ilaria mi ha parlato un sacco di te."

Resistetti all'impulso di tirare un calcio a Ilaria sotto il tavolo. "Solo cose belle, spero."

Ci barcamenammo tra chiacchiere di circostanza sul tempo e i fuori menu del ristorante, finché Dario non si scusò per andare in bagno.

Appena fu fuori portata d'orecchio, Ilaria partì alla carica. "Non è un sogno? Hai visto che spalle? E ha un sacco di successo — dovresti vedere il suo attico in centro."

"Ila..."

"Dai, da quanto non esci per un appuntamento vero? Lavori troppo, tesoro. Tutti hanno bisogno di una spalla su cui appoggiarsi."

"Sto bene da sola, in questo momento. Con le terapie di mamma e tutto il resto..."

"Come sta?" L'espressione di Ilaria si addolcì.

"Stazionaria. I nuovi farmaci costano un occhio della testa, ma..." Feci spallucce.

"E di tuo fratello non si sa ancora nulla?" Il viso di Ilaria si incupì. "Che stronzo egoista, lasciarti a gestire tutto da sola."

"Non mi va di parlare di lui. Mamma ha fatto tre lavori per crescerci. Aiutarla ora è il minimo che possa fare."

Dario tornò al tavolo, sistemandosi la cravatta firmata. "Scusate l'interruzione. Allora, dov'eravamo rimasti?"

"Maddalena mi stava giusto raccontando la sua giornata di lavoro", cinguettò Ilaria.

"Ah, giusto... lavori come segretaria o roba simile, no?", chiese Dario.

"Sono l'assistente personale di Alessandro Cavaliere, alla Cavaliere S.p.A."

"Alessandro Cavaliere? L'amministratore delegato?" Si sporse in avanti, piantando i gomiti sul tavolo. "Dev'essere una posizione piuttosto... impegnativa."

"Scusa?"

"Andiamo, sappiamo tutti come funzionano queste cose." Mi fece l'occhiolino. "Una donna giovane e bella, un dirigente potente... sono sicuro che hai trovato il modo di renderti indispensabile per l'azienda."

La mascella di Ilaria cadde. "Dario!"

"Che c'è? Dico solo quello che pensano tutti davanti a certi accordi." Fece un vago gesto nella mia direzione. "Senza giudicare, eh. Una ragazza deve pur sfruttare le sue doti."

"Sei uno schifoso maiale." Ilaria era paonazza. "Fuori di qui."

"Ehi, sono solo realista. Non c'è bisogno di mettersi tanto sulla difensiva..."

"Fuori!", sibilò Ilaria, alzandosi di scatto e indicando la porta. "Subito."

"Ok, ok. Si vede che qualcuno non sa incassare la verità." Scivolò fuori dalla panca del separé, lisciandosi la giacca. "Chiamami quando sarai pronta a guardare in faccia la realtà."

Lo guardammo fare lo slalom tra i tavoli verso l'uscita. Ilaria si lasciò cadere di peso sul sedile, mortificata.

"Oh mio Dio, Madda. Mi dispiace da morire. Non ci posso credere, pensavo fosse un bravo ragazzo. Sembrava così carino a yoga!"

"Ehi, guarda il lato positivo — abbiamo scoperto che è spazzatura prima ancora che arrivassero gli antipasti." Afferrai il menu, decisa a salvare la serata. "Ora, tornando a quella montagna di nachos che prendiamo sempre..."

"Però, che schifo! Le cose che ha insinuato su di te e il dottor Cavaliere..." Scosse la testa. "Mi sento in colpa."

"Cancellalo dalla mente. Dico davvero." Feci un cenno a un cameriere. "I nachos e due margarita, per favore. Per me doppio."

Lo sguardo di Ilaria si accese di pura malizia. "Anche se, forse, su una cosa Dario non aveva tutti i torti. Non sul fatto che tu sia... insomma, sai... ma sul fatto che piaci al signor Cavaliere. Ho visto come ti guarda."

Mi andò l'acqua di traverso e iniziai a tossire. "Cosa? No! È... è fuori discussione. È il mio capo!"

"E quindi? Sei intelligente, bellissima, e lui è palesemente interessato."

"Piantala!" Afferrai un tovagliolo per asciugarmi il mento. "Non è affatto così."

Ilaria scoppiò a ridere. "Rilassati, stavo scherzando! Lo sanno tutti che Alessandro Cavaliere è il playboy più impenitente di Milano. Supermodelle diverse ogni settimana, feste in yacht a Montecarlo..." Si sporse in avanti. "Stai attenta, ok? Non farti fregare da quel bel visino e dai suoi modi affascinanti. Gli uomini come lui non vogliono relazioni — collezionano trofei."

"Tranquilla, so perfettamente con chi ho a che fare." Il telefono mi vibrò.

Lo tirai fuori dalla borsa per controllare la notifica. Il nome di Alessandro lampeggiava sullo schermo.

325 Park Avenue, attico. Vieni subito.

Nessuna spiegazione, nessun contesto. Nel perfetto stile di Alessandro.

"Tutto bene?", chiese Ilaria, scrutandomi dall'altra parte del tavolo.

"Lavoro." Afferrai la borsa, già mezza fuori dal divanetto. "Facciamo che i nachos li rimandiamo alla prossima?"

"Di nuovo? Questa storia sta diventando ridicola. Sono quasi le otto di sera!"

"Lo so, lo so. Ma..."

"Ma un corno! Non sei la sua schiavetta personale. Anche tu hai una vita. Cosa ci potrà mai essere di così urgente?"

"Probabilmente è il solito evento di networking organizzato all'ultimo minuto. Ogni tanto gli prende così — invita potenziali investitori a bere qualcosa, e a quel punto qualcuno deve coordinare il catering e spuntare la lista degli invitati."

"E quel qualcuno devi essere sempre tu?"

"È il mio lavoro."

"Il tuo turno è finito tre ore fa." Il tono di Ilaria si addolcì. "Mi preoccupo per te, lo sai?"

"Lo so. Ma questo lavoro, con i benefit e quello che mi pagano, sta aiutando mamma a combattere. Non posso permettermi di rischiare."

"Fai solo attenzione, va bene?"

Annuii, ed ero già a metà strada verso l'uscita. L'aria fresca della sera mi sferzò il viso mentre chiamavo un taxi.

Il taxi serpeggiò tra le strade scintillanti di Milano. Le spese mediche di mia madre mi perseguitavano, gonfiandosi mese dopo mese. Non potevo rovinare tutto. Non quando lei aveva un disperato bisogno di me.

Il 325 di Viale della Liberazione svettava di fronte a me, un'imponente colata di vetro e acciaio che si allungava nel cielo notturno. Il portiere mi salutò con un cenno del capo mentre attraversavo la hall di marmo in direzione dell'ascensore privato. Il mio dito esitò sul pulsante dell'attico. C'era qualcosa che... non quadrava.

Di solito, quando Alessandro improvvisava quei ritrovi, la hall brulicava di vita — fattorini del catering che facevano la spola con le provviste, ospiti che sfilavano in abiti su misura e da cocktail. Stasera, invece, c'era il silenzio più totale.

Non appena uscii dalla cabina, il ticchettio dei miei tacchi sul marmo echeggiò nell'immenso spazio vuoto. Le luci calde inondavano i mobili di design e le enormi vetrate, incorniciando lo scintillio della città ai miei piedi.

"Signor Cavaliere?"

Nessuna risposta. Solo il debole ronzio dell'aria condizionata.

I peli sulla nuca mi si rizzarono. No, c'era decisamente qualcosa che non andava.

Un'asse del parquet scricchiolò alle mie spalle.

Mi voltai di scatto, col cuore in gola. Alessandro era lì, pigramente appoggiato allo stipite della porta.

Avanzò verso di me, azzerando la distanza che ci separava in tre lunghe falcate. Prima che potessi anche solo reagire, mi mise all'angolo, intrappolandomi contro la parete con una mano appoggiata di fianco alla mia testa.