La Lupa Bianca: Rinascita Dalle Ceneri

Mi chiamano la "moglie invisibile", la serva di casa con un titolo. Per diciotto anni ho recitato il ruolo della Luna debole e sottomessa per mio marito Alpha, Anthony.

Ma l'odore di pesche troppo mature e il muschio di un'altra lupa sul suo abito sartoriale hanno mandato in frantumi la mia illusione.

Non mi stava solo tradendo; prendeva Blocca-Legami illegali per intorpidire la nostra sacra connessione, nascondendo il suo tradimento mentre io assecondavo ogni suo capriccio.

Nel disperato tentativo di scoprire la verità, l'ho seguito fino al Moonlight Hotel. Mi aspettavo di trovarlo a letto con la sua amante, Katia.

Non mi aspettavo di sentire il mio stesso figlio adolescente, Jacob, ridere insieme a loro.

«La mamma è solo un'umana con la pelle da lupo», ha ghignato attraverso la porta. «Mi vergogno che sia mia madre. Katia è quello che dovrebbe essere una vera Luna».

Le sue parole hanno ferito più a fondo di qualsiasi lama. Deridevano la mia mancanza di odore. Mi definivano un difetto.

Non sapevano che la cicatrice frastagliata sul mio petto esiste perché ho riversato tutta la mia essenza nei polmoni morenti di Jacob la notte in cui è nato.

Ero diventata "debole" unicamente per tenerlo in vita.

Ed è così che mi ripagano? Tramando per sostituirmi con la donna che sta spendendo la mia eredità?

Vogliono una Luna potente? Stanno per averla.

Mi sono asciugata le lacrime e mi sono guardata allo specchio, con i miei occhi nocciola che balenavano di un argento predatorio e accecante.

La Lupa Bianca è rimasta dormiente per sedici anni, ma stanotte, al Gala del Branco, si sveglierà per cacciare.

Capitolo 1

POV di Alexandra:

L'abito era costoso. Seta italiana, fatto su misura per adattarsi alle spalle larghe e muscolose di un Alpha.

Ho lisciato il bavero della giacca di mio marito, preparandola per la tintoria. Era un compito banale, adatto ad Alexandra Wright, la "debole" Luna del Branco della Luna d'Argento. Era così che mi chiamavano. La moglie invisibile. La serva di casa con un titolo.

Poi, l'odore mi ha colpita.

Non era sottile. Era un assalto ai miei sensi.

Sepolto sotto la solita colonia di Anthony — un fresco legno di sandalo — c'era qualcos'altro. Era stucchevole e dolce, come pesche troppo mature lasciate a marcire al sole. Mescolato ad esso c'era l'innegabile muschio biologico di una lupa in calore.

Le mie mani si sono bloccate sul tessuto.

I lupi hanno un olfatto sensibile. Persino una debolezza "di livello Omega" come me riusciva a distinguere gli odori. Il petto mi si è stretto, un vecchio dolore pulsava sotto lo sterno: il dolore fantasma di un sacrificio compiuto sedici anni fa.

Lo stomaco mi si è rivoltato. Ho lasciato cadere la giacca sul letto come se scottasse.

Avevo bisogno di sedermi. Ho camminato verso la toletta, con le gambe che mi tremavano. Sul ripiano c'era l'iPad di famiglia. Non era sbloccato per errore; ero io a gestire la sincronizzazione cloud del branco. Anthony era troppo arrogante per capire come funzionasse la condivisione in famiglia sui dispositivi Apple. Pensava che cancellare un messaggio sul suo telefono lo cancellasse ovunque.

Ho toccato l'icona dei messaggi.

Non era un SMS. Era una trascrizione dal canale criptato del Legame Mentale che avevo impostato per l'auto-archiviazione per "protezione legale" anni prima.

Mi devi il secondo round, Alpha.

Il messaggio era seguito da una volgare emoji che rappresentava il "Nodo" — il blocco biologico che si verifica durante l'accoppiamento dei lupi.

Il respiro mi si è mozzato.

«Secondo round», ho sussurrato, con quelle parole che avevano il sapore della cenere.

Il panico, freddo e tagliente, mi ha artigliato la gola. Era Jacob? C'era qualche lupa più grande che insidiava mio figlio prima della sua prima trasformazione?

Non sapevo a chi rivolgermi. Non potevo andare dagli Anziani; adoravano Anthony. Ho aperto una scheda del browser e sono andata su "PackConfessions", un forum anonimo per lupi. Le mie dita volavano sullo schermo.

Utente: AnonymousLuna12

Aiuto. Ho trovato un messaggio sull'iPad di famiglia. "Mi devi il secondo round, Alpha." Il mio figlio adolescente è vittima di adescamento?

Le risposte sono arrivate all'istante. Internet non dorme mai.

Utente: NightHowler: Tesoro, non è per un cucciolo. Quello è linguaggio da Alpha. "Alpha" è un titolo, non un soprannome per un ragazzino.

Utente: SheWolf_XX: Inoltre, guarda l'orario. È stato inviato dalla zona Wi-Fi protetta del Moonlight Hotel. Nessun cucciolo entra lì dentro. È un covo per soli adulti.

La stanza ha iniziato a girare.

Non era Jacob.

La porta d'ingresso al piano di sotto si è chiusa sbattendo. Passi pesanti sono echeggiati nel corridoio.

«Alex? Sono a casa!»

La voce di Anthony è risuonata possente, piena di quella carismatica sicurezza che spingeva il branco a venerarlo.

Ho bloccato rapidamente l'iPad e mi sono alzata, ricomponendo la mia espressione. Dovevo essere la moglie perfetta e sottomessa. Il ruolo che avevo recitato per diciotto anni.

Anthony è entrato in camera da letto. Aveva un bell'aspetto, con i capelli scuri leggermente spettinati. Ma nel momento in cui si è avvicinato per baciarmi sulla guancia, l'ho sentito di nuovo. Le pesche. Il muschio.

E qualcos'altro.

Profumava di salvia e menta piperita. Erbe forti. Aveva cercato di mascherare l'odore.

«Sei in ritardo», ho detto, con voce sorprendentemente ferma.

«La riunione del Consiglio è andata per le lunghe», ha mentito, allentandosi la cravatta. «Il vecchio Gregor non la smetteva più di discutere sulle pattuglie di confine. Estenuante».

«Ti disfo la ventiquattr'ore», mi sono offerta di fare, allungando la mano verso la borsa di pelle che teneva in mano.

Ha avuto un sussulto, ritraendola leggermente. «Non serve. Ci sono documenti riservati dentro».

«Anthony», ho detto dolcemente, abbassando gli occhi. «Sembri stanco. Vai a farti una doccia. La poso solo sulla scrivania».

Ha esitato, poi ha sospirato. «Va bene. Mi versi da bere?»

È entrato in bagno. L'acqua si è aperta.

Non ho versato da bere. Ho aperto la ventiquattr'ore.

Non c'erano documenti del consiglio. Al contrario, nascosto in una tasca laterale, c'era un blister di pillole. La pellicola metallica era aperta su due di esse.

Blocca-Legami.

Ho trattenuto il fiato. Erano illegali. Estremamente illegali.

Il Legame di Coppia è sacro. È il vincolo spirituale e biologico che unisce due anime scelte dalla Dea della Luna. Ci permette di percepire le emozioni dell'altro, di sentire quando l'altro è vicino.

I Blocca-Legami sono un narcotico progettato per intorpidire quella connessione. Attutiscono il senso di colpa. Mettono a tacere il richiamo del compagno affinché un Alpha possa tradire senza che la partner percepisca il tradimento attraverso il legame.

Mi sono ricordata di aver visto un involucro vuoto simile nel cestino di Jacob la scorsa settimana. Avevo pensato che fosse qualche strana caramella per adolescenti.

Il cuore mi martellava contro le costole.

Non era solo una scappatella. Era premeditato. Si stava drogando per nascondermi la sua infedeltà. Stava recidendo la sacra connessione donataci dalla Dea, solo per andare a letto con qualcuno che sapeva di frutta marcia.

Nel profondo di me stessa, in un luogo che avevo sbarrato per anni, qualcosa si è mosso.

La mia Lupa Interiore.

Era rimasta dormiente dalla notte in cui era nato Jacob, ridotta a un fioco barlume per mantenere in vita mio figlio. Ma il tradimento è un potente combustibile. Per la prima volta in un decennio, ho sentito una scintilla.

Era un suono di pura e incontaminata rabbia.

Ho guardato la porta del bagno. Riuscivo a sentire Anthony canticchiare un motivo sopra il rumore della doccia.

Ho tirato fuori il telefono e ho scattato una foto alle pillole. Poi sono rientrata nel forum.

Utente: LegalWolf: Raccogli le prove. Se lo sfidi senza prove, le leggi del Branco ti schiacceranno. Lui è un Alpha. Tu sei... beh, tu.

Ho digitato la mia risposta, premendo forte i pollici contro lo schermo di vetro.

Utente: AnonymousLuna12: Gli farò rimpiangere di essere nato lupo.