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"Il matrimonio è già grandioso di suo, ma hai sentito? L'amica d'infanzia di Richard è sul tetto dell'hotel e minaccia di buttarsi!" disse qualcuno.

Brynn Morgan colse i sussurri che arrivavano dal corridoio, e una fitta lenta le si raccolse nel petto.

Rena Davis, l'amore d'infanzia di Richard Yates, aveva già messo in scena quella minaccia di suicidio per novantanove volte.

Brynn aveva creduto di essersi ormai fatta insensibile. Eppure quel giorno era diverso. Quel giorno avrebbe dovuto sposare Richard.

Con Rena di nuovo impegnata in una scenata, Brynn capì che, ancora una volta, sarebbe toccato a lei cedere.

Amava Richard da cinque lunghi anni, e Rena aveva creato problemi per tutto quel tempo.

Ogni singola volta, Richard correva da Rena prima ancora di pensare alla propria fidanzata.

Brynn si era spesso chiesta se, in quel rapporto intricato, non fosse lei la donna di troppo.

L'ultima volta che l'aveva lasciata per Rena, Richard le aveva giurato che non sarebbe mai più successo.

Brynn si era aggrappata a quella promessa, e proprio perché ci aveva creduto si era arrivati a quel matrimonio.

"Se vuole davvero morire, che lo faccia. Perché dovrei essere io quella che chiamano?" Brynn sollevò di scatto la testa, sorpresa. La porta del balcone era rimasta socchiusa, e il tono calmo e indifferente di Richard filtrò fino a lei. "Buttarsi dal tetto? Non lo farà. Quante volte ha messo in scena questi cosiddetti tentativi di suicidio? Ha mai versato una sola goccia di sangue sul serio?"

Seguirono alcune parole più basse, ma Brynn non riuscì a distinguere cosa disse dopo.

Richard chiuse la chiamata e si voltò; i suoi occhi incrociarono i suoi.

Il battito di Brynn accelerò. Era rimasto. Questa volta non era corso da Rena. Aveva davvero mantenuto la promessa?

"Perché mi guardi così? La cerimonia sta per iniziare. Sei pronta?" chiese Richard, impassibile.

Eppure Brynn sentì la felicità sbocciarle dentro. Sapeva che Richard era fatto così, con un'indole distante. I suoi sentimenti raramente si accordavano a quelli degli altri.

Eppure, dall'affetto ingenuo che un tempo aveva provato per lui all'amore più profondo che portava dentro ora, era convinta di essersi finalmente guadagnata un posto nel suo cuore. Era certa di contare qualcosa per lui. Altrimenti, perché avrebbe scelto di sposarla?

Fece un passo avanti con un sorriso radioso e infilò il braccio nel suo, con gli occhi accesi di gioia. "Richard, finalmente stiamo per sposarci..."

Richard rimase impassibile. "Sì. Lo so."

Mentre la dolce melodia di un pianoforte riempiva la sala, la cerimonia ebbe inizio.

In un abito su misura e una camicia impeccabile, Richard avanzò lungo la navata. Giunto davanti, prese posto accanto all'altare di legno, con le mani lungo i fianchi.

I testimoni dello sposo, vestiti con completi coordinati, si disposero accanto a lui con sorrisi discreti.

Poi la melodia del pianoforte cambiò: archi delicati si unirono alla musica, intrecciando un motivo lirico che annunciava l'arrivo della sposa. Tutti si voltarono verso le porte, dove Brynn era in piedi, radiosa nel suo abito fluente.

Proprio mentre muoveva il primo passo lungo la navata, il telefono di Richard squillò.

Lei si fermò a metà percorso, e il sorriso le vacillò. Quella suoneria apparteneva solo a Rena, e la colpì come un terribile promemoria.

Richard prese il telefono e rispose. "Pronto. Cosa c'è stavolta?"

Il celebrante, rimasto in silenzio, fece un passo avanti, cercando di rimettere la cerimonia sui binari. Doveva essere il momento più imbarazzante che si fosse mai trovato a gestire.

Prima che potesse dire qualcosa, Richard parlò di nuovo. "Arrivo subito."

Si allontanò senza esitazione.

L'intera sala sprofondò nella confusione, e le voci si levarono tutte insieme.

"Ti prego, non andare..." Brynn lo implorò, correndogli dietro mentre sollevava l'abito da sposa, con la disperazione impressa sul volto. "Mi avevi promesso che quella sarebbe stata l'ultima volta."

Richard aggrottò la fronte, come se stesse soppesando in silenzio le proprie scelte.

Dopo una breve pausa, le diede una spiegazione con voce ferma. "Questa volta Rena si è buttata davvero. Devo andare a vedere come sta. Torno presto."

"Richard!" Brynn gli afferrò il polso con forza e si rifiutò di lasciarlo andare. "Se te ne vai adesso, io non ti sposo più!"

Richard sciolse la sua presa e fece un passo indietro. "Allora assicurati di poter convivere con questa scelta."

Brynn sentì qualcosa spezzarsi dentro di sé, e le lacrime le sfuggirono prima che potesse trattenerle.

La compostezza di Richard vacillò quando la vide piangere, eppure capì che lei stava cedendo di nuovo. Proprio come tutte le altre volte, non riusciva a immaginare un mondo senza di lui. Sapeva benissimo quanto lei tenesse a lui. Aveva rinunciato a ogni comodità pur di costruire una vita con lui. A ogni ostacolo, aveva scelto di restargli accanto.

Il suo sogno più grande era diventare sua moglie. In passato, ogni volta che Rena creava problemi, era Brynn ad aiutarlo a sistemare tutto.

Questa volta, però, il suo rifiuto di sposarlo mostrava fino a che punto fosse stata spinta.