가짜 상속녀가 세상을 충격에 빠뜨리다

뜨거운 태양이 내리쬐는 날씨에,

지면에서는 열기가 피어 올랐다.

남씨 가문 대문 앞에서 송설현은 누군가에게 떠밀려 휘청거렸고, 배낭은 바닥에 내던져졌다.

"설현아, 내가 너무 매정하다고 생각하지 마. 그때 누군가 우리 친딸 단비와 너를 바꿔치기했어. 너는 우리 집에서 십수 년 동안 호의호식하며 지냈지만, 단비는 시골에서 고생하며 지냈어. 이제 모든 사실이 밝혀졌으니, 너도 네 친부모를 찾아가야지. 내가 이미 조사해 봤는데, 너는 청우읍에서 태어났고, 네 친아버지는 성씨는 송씨야. 이제 그만 가봐. 앞으로 우리와 연락하지 말고."

남무열은 말을 마치고 현금 40만 원을 송설현의 발밑에 던졌다. "이 돈으로 차비하고, 다시는 돌아오지 마."

"필요 없어요."

송설현은 돈을 거들떠보지도 않고, 바닥에 떨어진 배낭을 주워 먼지를 털어낸 뒤, 남씨 가문 사람들을 차갑게 흘겨봤다.

이 집에서 눈치 보며 지내지 않아도 되고, 매일같이 무시당하고 욕먹지 않아도 되니, 떠나는 것도 나쁘지 않았다.

남씨 가문 사람들은 그녀를 거두어준 은인이라고 떠벌리고 다녔다. 만약 남씨 가문이 아니었다면, 그녀는 진작에 굶어 죽었을 거라고.

하지만 송설현 자신은 잘 알고 있다. 그녀는 남씨 가문에서 십 몇 년 동안 하녀처럼 지냈었다.

이제 이런 생활도 끝낼 때가 되었다.

송설현이 돈을 받지 않자 남무열은 화가 난 듯 언성을 높였다. "돈이 없으면 아무것도 할 수 없어. 네가 돈을 받지 않겠다고 한거니, 나를 원망하지 마."

그는 송설현을 쳐다볼수록 짜증이 치밀었다.

송설현은 어렸을 때부터 똑똑하고 성적도 우수했다. 하지만 중학교에 올라간 후부터 수업을 빼먹고 싸움을 일삼더니, 고등학교를 졸업할 때까지 시험마다 0점을 받아 그의 체면을 깎아내렸다.

남단비는 팔짱을 끼고 콧방귀를 뀌었다. "엄마, 설현이가 밖에서 버티지 못하고 다시 우리 집에 돌아오면 어떡해?"

양미란은 차갑게 식은 눈빛에 분노가 서려 있었다. "돌아와? 그건 안 되지. 내가 십 년 넘게 친딸처럼 키웠는데, 알고 보니 시골 촌녀라니. 만약 다시 돌아오면, 내가 직접 쫓아낼 거야."

남단비는 그제야 만족스러운 미소를 지었다. "그래, 이런 호화로운 생활은 나한테나 어울리지. 설현이가 십 년 넘게 내 대신 호의호식했으니, 이제 밖에서 고생할 때도 됐어. 성적도 나쁘니, 앞으로 길거리에서 구걸은 하겠지. 물론 나는 곧 제국대학교에 입학하겠지만."

송설현은 남단비의 말을 똑똑히 들었다.

'십 년 넘게 호의호식?' 남씨 가문 사람들은 정말 자만심이 하늘을 찔렀다. 본인 주제를 전혀 모르고 있는 것 같았다.

십 몇 년 전, 남씨 가문의 총자산은 2억 원도 되지 않았다.

최근 몇 년 동안, 남씨 가문은 빠르게 성장했다. 남무열은 무명 화가에서 북상국 화가계에서 떠오르는 신성으로 급부상했고, 그의 그림 가격은 천정부지로 치솟아 한 폭에 수십억 원에 팔리기도 했다.

남씨 가문은 화랑을 열고 예술 그룹을 설립했으며, 온 가족이 작은 마을에서 서경의 호화로운 저택으로 이사했다.

남무열은 서경 예술 그룹의 회장이 되었고, 매일 그를 칭찬하는 사람들이 줄을 이었다.

이 모든 것은 송설현이 뒤에서 조종하고 도와준 덕분이었다.

만약 송설현이 없었다면, 남씨 가문은 상류사회에 진입할 수 없었을 것이다.

'이것으로 남씨 가문이 그녀를 거두어준 은혜를 갚은 셈 치지. 이제 남씨 가문은 나와 아무런 관계도 없어!'

송설현은 배낭을 등에 메고 가벼운 발걸음으로 남씨 가문을 떠났다.

청강시의 한 저택.

송씨 가문은 화상 회의를 진행하고 있었다. 벽에 걸린 전자 스크린에는 잘생긴 세 남자가 초췌한 얼굴에 자책감과 죄책감으로 가득 찬 표정을 짓고 있었다.

송 어르신은 세 손자를 엄숙하게 노려보며 지팡이로 탁자를 내리쳤다.

"18년이 지났는데, 아직도 네 친동생을 찾지 못했어? 너희들 능력 있는 사람들 아니었어?"

강남송씨 가문은 북상국 최고의 부호 가문으로, 세 손자 모두 업계의 엘리트였다.

그들 중 한 명이라도 발을 구르면, 전 세계의 업계가 흔들릴 정도였다.

하지만 지금, 그들은 서로를 탓하며 고통스러워하고 있었다.

이런 자책감과 고통은 18년 동안 그들을 괴롭혔다.

당시 두 달도 채 되지 않은 여동생은 예쁘고 순종적이었으며, 온 가족의 사랑을 독차지했다.

하지만 그들은 여동생을 눈앞에서 잃어버렸다.

18년 동안, 그들은 여동생의 행방을 찾기 위해 온갖 노력을 했다. 마침내 여동생이 인신매매범에게 납치되어 여러 번 팔렸다는 사실을 알게 되었는데, 결국 단서를 놓치고 말았다.

큰형 송동욱이 낮은 목소리로 말했다. "할아버지, 저희가 더 열심히 찾아볼게요. 반드시 여동생을 찾을 수 있을 거예요."

송 어르신이 화를 내려 할 때, 집사가 흥분한 얼굴로 서류를 손에 쥐고 뛰어 들어왔다. "회장님, 아가씨의 소식이 왔습니다!"

송 어르신은 자리에서 벌떡 일어나며 놀라움에 눈을 크게 떴다. "정말이야? 빨리 나한테 보여줘."

그는 서류를 건네받고 빠르게 훑어보며 떨리는 목소리로 말했다. "내 귀한 손녀, 드디어 소식이 들어왔구나!"

집사도 기쁨을 감추지 못했다.

그는 지난 몇 년 동안 송 어르신이 손녀를 그리워하며 밥도 제대로 먹지 못하고, 여러 번 큰 병을 앓는 모습을 지켜봤다.

"서경에 있습니다."

"차를 준비해. 서경으로 가자!"