이제부터 나의 곁에 있어줘

"이 프로젝트, 저 여자가 있으면 저는 빠질 게요."

박시언이 찻잔을 탁자에 내려놓는 소리는 크지 않았지만, 기세는 만만치 않았다.

화기애애했던 분위기의 룸은 순식간에 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

고씨 그룹의 제작 총감독은 손에 든 술잔을 내려놓지도 못하고 어색하게 미소를 지었다.

배지윤은 젓가락을 내려놓고 고개를 들었다.

박시언은 고씨 그룹의 황태자 고민준과 어렸을 때부터 함께 자란 절친으로, 현재 연예계에서 가장 핫한 배우다. 지금 의자에 비스듬히 기대앉아 선글라스를 머리 위에 걸치고 셔츠 단추 두 개를 풀어헤쳐 나른한 분위기를 풍기고 있지만, 날카로운 눈빛은 무시할 수 없었다.

그는 멀리 떨어진 곳에 앉은 배지윤을 뚫어지게 쳐다보며 혐오감을 숨기지 않았다.

한동현은 이마에 맺힌 땀을 닦으며 억지 미소를 지었다. "박시언 씨, 혹시 저희 지윤이를 아세요?"

배지윤은 아무 말도 하지 않았다.

박시언은 콧방귀를 뀌며 말했다. "알다마다요. 너무 잘 알고 있죠."

그는 옆자리에 앉은 남자를 흘깃 쳐다봤다. 짙은 회색 정장을 입은 남자는 처음부터 아무 말도 하지 않고 휴대폰 화면만 내려다보고 있었다. 마치 이 소란에 아무 관심 없는 사람처럼 같았다.

고민준.

고씨 가문의 황태자이자 고씨 그룹의 현임 대표다.

배지윤은 4년 동안 이 사람을 만나지 못했다.

그는 변한 것 같지 않았다. 여전히 사람을 거부하는 차가운 얼굴에, 회의실에 냉방 장치를 설치한 것처럼 차가운 기운을 내뿜고 있었다.

한동현은 다급한 마음에 배지윤에게 눈짓을 보냈다. '배지윤, 제발 뭐라도 말해라.'

배지윤은 한동현의 마음을 잘 알고 있었다.

이번 프로젝트는 빅토리 엔터테이먼트가 올해 가장 공을 들인 프로젝트로, 만약 무산되면 아무도 책임질 수 없었다.

그녀는 숨을 크게 들이마시고 최대한 침착한 목소리로 말했다. "박시언 씨, 지금은 업무 시간입니다. 개인적인 일은 퇴근 후에 따로 얘기하시죠?"

"개인적인 원한?" 박시언은 허리를 곧게 펴고 앉았다. "당신도 개인적인 원한이라는 건 알고 있어요? 그렇다면 내가 왜 배지윤 씨와 개인적인 원한이 있는지 말해 보지."

배지윤은 아무 대답도 하지 않았다.

그녀가 아무 말도 하지 않자 박시언은 더욱 기세등등하게 말했다. "좋아. 배지윤 씨가 말하기 힘들다면 내가 대신 말하지."

"박시언."

고민준이 드디어 입을 열었다.

휴대폰을 내려놓은 그의 목소리는 높지 않았지만, 평온하기 그지없었다.

하지만 박시언은 누군가 일시정지 버튼을 누른 것처럼 억지로 하려던 말을 꾹 참았다.

고민준은 배지윤을 쳐다보지도 않고 한동현에게 말했다. "빅토리 엔터테인먼트에 적합한 제작자가 있다면, 다시 연락해 주세요."

한동현은 구세주를 만난 것처럼 기뻐했다. "네, 있습니다! 고 대표님, 잠시만 기다려 주십시오. 지금 바로 진 실장을 불러오겠습니다!"

그는 휴대폰을 꺼내면서 배지윤의 소매를 잡아당기고 낮은 목소리로 말했다. "배지윤, 먼저 가. 빨리."

배지윤은 미동도 하지 않았다.

그녀는 고민준의 얼굴에서 '사실 이런 뜻이 아니었다'는 흔적을 찾고 싶었다.

하지만 아무것도 없었다.

4년 전, 그가 '계약이 만료되었다'고 말했을 때, 그녀는 두 사람의 감정이 처음부터 존재하지 않았던 건 아닌지 의심할 정도로 평온했다.

4년 후, 그는 여전히 한마디로 그녀가 1년 동안 공들인 프로젝트를 무산시켰다.

그녀는 자리에서 일어나 룸을 나섰다.

누구에게도 인사하지 않고, 가방도 챙기지 않고, 뒤도 돌아보지 않았다.

길고 두꺼운 카펫이 깔린 복도를 걸을 때, 아무 소리도 나지 않았다.

빠른 걸음으로 복도를 걷는 배지윤은 뒤편 룸에서 다시 들려오는 활기찬 대화 소리를 들었다.

그녀의 마음은 더욱 무거워졌다.

...

호텔에서 나오자 5월의 차가운 밤바람이 그녀의 몸을 휘감았고 배지윤은 옷을 더욱 세게 여몄다.

그녀는 한숨을 내쉬며 호텔 앞에서 택시를 기다렸다. 휴대폰 화면은 밝아졌다 어두워졌다를 반복했다. 20분이 지났지만, 요금을 두 배로 올려도 아무도 그녀의 호출을 받지 않았다.

외진 곳에 위치한 호텔이라 택시 기사들은 이곳에 오기를 꺼려 하는 것 같았다.

그녀가 2km 떨어진 큰길까지 걸어가 택시를 잡으려고 할 때, 택시 한 대가 천천히 그녀의 앞에 멈춰 섰다. 운전기사는 창문을 내리고 그녀를 위아래로 훑어봤다.

"20만 원입니다."

"..."

배지윤은 택시 계기판을 흘깃 쳐다봤다. 기본요금은 2천8백 원이었다.

"기사님, 시내 병원까지 10km밖에 되지 않습니다."

"10km도 교외에요. 빈 차로 여기까지 달려왔는데, 다 계산해야죠?" 택시 기사는 담배를 입에 물고 말했다. "타고 싶으면 타고, 아니면 말고. 어차피 이 시간에 택시 잡기 힘들어요."

배지윤은 휴대폰을 주머니에 넣었다.

20만 원이면, 그녀의 어머니 간병인 비용을 이틀이나 지불할 수 있었다. 그녀는 다시 호텔로 돌아갔다.

택시 기사는 그녀의 뒤에서 소리쳤다. "아가씨!"

그녀는 뒤도 돌아보지 않고 아스팔트 도로를 걸었다. 100m쯤 걸었을까, 그녀의 발뒤꿈치가 아파 오기 시작했다. 이 구두는 작년 송년회 전에 7만 6천 원에 구매한 것으로, 한 달 동안 고민한 끝에 구매한 구두였다. 지금까지 다섯 번도 신지 않았다.

'운동화를 신을 걸.'

그녀가 후회할 때, 뒤에서 두 줄기 헤드라이트가 그녀의 그림자를 길게 늘어뜨렸다.

검은색 롤스로이스 팬텀이 그녀의 곁에 천천히 멈춰 섰다.

창문이 내려가고 박시언이 고개를 내밀고 장난스럽게 웃었다. "어라, 배지윤 제작자 아니야? 아직도 택시를 잡지 못했어요?"

배지윤은 그를 상대할 기분도 들지 않아 계속 앞으로 걸었다.

차는 그녀의 뒤를 천천히 따라갔다.

"정말 태워주지 않아도 되겠어요? 조수석에 빈자리가 있긴 한데."

배지윤은 자리에 멈춰 서더니

조수석을 흘깃 쳐다봤다. 고민준이 앉은 자리였다.

그녀는 뒤도 돌아보지 않고 평온한 목소리로 말했다. "괜찮아요. 산책도 하고 좋네요."

"10km를 이 구두를 신고 산책해요?"

"제 마음이에요."

박시언이 또 무슨 말을 하려고 할 때, 조수석에서 움직임이 느껴졌다. 고민준의 목소리가 반쯤 열린 창문 사이로 들려왔다.

"가자."

박시언은 입술을 삐죽 내밀고 다시 차에 올랐다. 검은색 세단은 배지윤의 곁을 지나쳤다. 속도를 높이지도, 멈추지도 않고 천천히 모퉁이를 돌아 사라졌다.

배지윤은 자리에 멈춰 서서 미등이 모퉁이에서 사라지는 것을 지켜봤다.

그리고 다시 택시가 있는 곳으로 돌아가 문을 열었다.

"20만 원 맞죠? 가시죠."

택시 기사는 잠시 벙찌더니 서둘러 담배를 끄고 시동을 걸었다.

한참을 달린 후, 그는 백미러로 그녀를 흘깃 쳐다보며 참지 못하고 물었다. "방금 그 차... 아는 사람이에요?"

방금 그 차는 억 소리 나는 고급 외제차로, 부잣집 도련님이 운전하는 게 분명했다.

배지윤은 의자에 기대앉아 눈을 감았다.

그리고 차갑게 대답했다. "모르는 사람이에요."