누가 케이크를 먹었어요

자정이 지난 거리는 쥐 죽은 듯 고요했고, 몇 분이 지나도 차 한 대 보이지 않았으며, 도시 전체가 달콤한 꿈속에 빠진 듯했다. 희미한 불빛은 달빛보다 더 적막하게 느껴졌다.

그때, 갑자기 검은색 마이바흐 한 대가 가벼운 먼지를 일으키며 급브레이크를 밟더니, 강성 중심가에 있는 한 알파 사립 병원 앞에 멈춰 섰다.

"끼익!"

둔탁한 브레이크 소리가 귀를 때렸고, 갑작스러운 흔들림에 지은성은 한바탕 현기증을 느끼며, 애초에 제대로 앉아 있지도 못하던 몸이 하마터면 바닥으로 고꾸라질 뻔했다.

지은성은 가쁜 숨을 몰아쉬었고, 얼굴은 붉게 달아올랐으며, 목덜미까지 연분홍 빛을 띠고 있었다. 넓게 드러난 피부는 뽀얗고 윤기 나는 꿀빛을 띠었고, 끈적한 땀 자국이 옷에 달라붙어 있었으며, 살짝 벌어진 입술 사이로 뜨거운 숨결이 새어 나올 때마다 온몸에서 짙은 욕정이 뿜어져 나왔다.

"도착했어요! 도련님, 조금만 더 버티세요. 가서 의사 선생님께 진찰받아 봐요."

말을 한 사람은 운전기사였고 핸들을 움켜쥔 그의 손은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 평소라면 20분이 걸릴 거리를 무려 10분 만에 달려왔다.

운전기사는 서둘러 차에서 내려 뒷좌석에 있던 지은성을 부축해 내렸다.

평소 같으면 건드리기만 해도 가시를 세우며 폭발하던 알파가 오늘은 굶주려 야윈 사자처럼 기이할 정도로 얌전했다.

욕설을 퍼붓지도, 주먹을 휘두르지도 않았다.

2분 후 두 사람은 응급실에 도착했다.

그 후 피를 뽑아 페로몬 안정 수치를 검사했다.

"확실히 러트기의 증상으로 보입니다."

의사는 지은성이 안절부절못하는 모습을 보고 손에 들고 있던 진료 카드를 내려놓았다. "응급으로 진행해도 혈액 검사 결과가 나오려면 최소 15분은 걸립니다."

그렇게 말하면서 옆에 있는 작은 방을 가리켰다.

"정 불편하시면 옆에 안정실이 있습니다. 그곳에 오메가의 만능 안정 페로몬이 구비되어 있습니다."

"오메가의 페로몬이 조금은 편안하게 해줄 겁니다."

지은성은 손을 살짝 둥글게 말아 쥐었고, 젖은 잔머리 몇 가닥이 이마에 달라붙어 있었으며, 목 옆으로도 땀방울이 송골송골 맺혀 흘러내렸다.

지은성은 잘생긴 얼굴과 달리 눈빛에는 사나운 독기가 서려 있었고, 아무도 두려워하지 않는 음침한 모습이었는데, 지금은 기가 죽어 있음에도 여전히 쉽게 다가갈 수 없는 분위기를 풍겼다.

"필요 없습니다." 지은성은 단칼에 거절했다.

매칭률이 완벽한 오메가가 없었기 때문에, 성인이 된 후 지은성은 매번 러트기를 억제제에 의존해 버텨 왔다.

하지만 이번에는 유독 달랐다. 먹는 억제제도 소용이 없었고, 심지어 주사제조차 그에게는 효과가 없었다.

답답하고 짜증 나는 감정은 갈수록 심해졌다.

더 이상한 것은, 이런 기분이 그에게 오메가를 각인하고 싶다는 충동을 일으키지 않았다는 점이다.

그는 오메가를 갈망하지도 않았고, 오메가의 안정을 원하지도 않았다.

이건 전혀 러트기 같지 않았다.

러트기를 맞은 알파는 하루에 최대 한 대의 주사형 억제제만 사용할 수 있었다.

결국 지은성은 병원에 오는 것 말고 다른 방법이 없었다.

"환자분의 오메가는 어디 있습니까?" 의사가 물었다.

"전 어떤 오메가도 각인한 적 없습니다." 지은성은 최대한 또렷하게 말하려 했지만, 목소리에 밴 짜증스러움을 감출 수 없었다.

그 말을 들은 의사의 미간이 눈에 띄게 변했다. 그는 지은성이 거짓말을 하고 있다고 확신했다.

정말 오메가를 각인한 적이 없다면, 러트기가 왔다고 해도 이토록 심각하지는 않을 것이기 때문이다.

러트기는 알파가 오메가에 대한 소유욕이 가장 왕성해지는 시기이며, 반응이 격렬할수록 그만큼 오메가 파트너의 안정이 필요하다는 뜻이었다.

그러니 눈앞의 알파에게는 틀림없이 반려자가 있다는 것을 증명했다.

"의사 앞에서는 거짓말을 하면 안 됩니다." 나이가 지긋하고 명망 높은 노의사가 정색하자 제법 위압감이 느껴졌다.

"방금 억제제를 먹고 주사까지 맞았다고 직접 말씀하셨죠. 그런데 지금 환자분의 상태는 격리가 필요할 정도로 심각합니다."

"이런 상태로 밖에 나가면 언제든 오메가들에게 해를 끼칠 수 있습니다."

선천적으로 약자인 오메가들을 보호하기 위해, 법률은 러트기가 심각한 알파를 강제 격리해야 한다고 명확히 규정하고 있었다.

그런 알파는 광폭하고 쉽게 분노하여 마치 먹이를 노리는 사자처럼 너무나 위험했기 때문이다.

지은성은 의사의 말에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

"거짓말한 거 아닙니다." 그의 짜증스러운 감정은 이미 한계치에 다다라 있었다.

"격리를 받을 생각도 없습니다!"

그는 정말로 오메가를 각인할 생각이 없었다.

그저 괴로울 뿐이었다. 온몸이 화로 속에 던져진 것처럼 불타올랐고, 짜증과 불안으로 한시도 편안할 수 없었다.

그때 진료실 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.

"선생님, 응급실 A90 환자분의 혈액 검사 결과가 나왔습니다."

진료실 문을 열고 검사지를 든 간호사가 들어왔는데, 그녀의 안색은 평소와 다르게 묘했다.

지은성을 바라보는 표정마저 변해 있었다.

간호사는 의사에게 검사지를 건네고 의사가 확인하기를 기다렸다.

결과를 확인한 의사는 예상대로 경악하며 그녀와 시선을 교환했다.

간호사는 심각한 표정으로 진지하게 물었다.

"같은 혈액으로 세 번이나 검사했습니다."

"혈액을 다시 채취해서 검사해 볼까요?"

"기계에 문제가 생겼을지도 모릅니다."

"아니면 환자를 상급 병원으로 이송할까요?"

그 말을 듣던 지은성의 눈빛이 무겁게 가라앉았다.

'다른 병원으로 이송한다고? 러트기 하나 때문에 불치병이라도 진단받은 건가?'

간호사의 말투를 들어보니 결코 가벼운 병 같지 않았다.

"도대체 무슨 문제입니까?" 줄곧 옆에 서 있던 운전기사도 걱정스러운 얼굴로 다가왔다.

의사는 검사지를 쥔 채 간호사에게 손을 저었다. "나가보세요. 재검사할 필요 없습니다."

간호사는 그 말을 듣고 지은성을 슬쩍 훔쳐보고는 밖으로 나갔다.

의사 맞은편의 작은 의자에 앉은 지은성은 이제 제대로 앉아 있는 것조차 힘들었다. 책상에 손을 짚고 버텼지만 손끝이 무의식적으로 부들부들 떨리고 있었다.

몸이 마음대로 통제되지 않는 이 기분은 말로 다 할 수 없을 만큼 고통스러웠다. 온몸이 물속에 가라앉은 듯했고, 지은성은 그 틈을 뚫고 나가려고 발버둥 쳤지만, 격해지는 감정에 휩쓸려 방향조차 잡지 못하고 허우적거리기만 했다.

의사는 검사지를 뒤집어 지은성에게 건넸다.

"성 페로몬 농도가 9000 이상이고, 선체 혈액 케톤 수치가 300 이상이에요."

지은성은 검사지를 바라보았다. 평소 술집이며 클럽을 드나들기 바빴던 그가 이런 의학 용어를 알아볼 리 없었다.

"무슨 뜻입니까?"

'내 페로몬에 이상이 생겼다는 건가?'

"환자분은 러트기가 아닙니다." 의사가 책상을 가볍게 두드렸다.

"이건 발정기의 증상입니다."

의사는 말을 마친 뒤 지은성의 반응을 살폈다.

아니나 다를까, 지은성은 눈에 띄게 분노했고, 어이가 없어 헛웃음을 터뜨릴 뻔했으며, 당장이라도 이 병원을 부숴버리고 싶은 심정이었다.

누구나 알다시피, 발정기는 오메가에게만 있는 것이었다.

알파인 자신에게 발정기라니, 말이 되는 소리인가!

요즘 막장 드라마에서도 이런 황당한 전개는 없을 것이다!

"내 증상이 병원 특수 병례 기록에 오를 수 있다고 말하고 싶은 겁니까?" 지은성이 참지 못하고 비꼬았다.

의사는 부정하지 않았고, 눈빛에는 지적 호기심이 가득했다. "확실히 환자분의 동의를 구하고 싶긴 합니다. 이건 정말 보기 드문 병례니까요."

'젠장...'

지은성이 막 욕을 내뱉으려던 찰나, 의사가 다시 입을 열었다. "갑작스러워서 받아들이기 힘들다는 건 알지만, 환자분은 확실히 발정기를 겪고 있습니다."

"선체 혈액 검사 결과, 환자분은 이미 누군가에게 각인 당한 상태입니다."

"환자분의 의식이 오메가를 찾고 싶지 않은 게 아니라, 오직 환자분을 각인한 그 사람의 페로몬만을 원하고 있는 겁니다."

"그 사람 곁에 더 가까이 가고 싶은 거죠."

"약물로 통제가 안 되니, 환자분을 각인한 사람을 찾아가는 것을 권합니다. 그 사람의 페로몬이 발정기를 넘길 수 있게 도와줄 겁니다."

"그 외에는 방법이 없습니다."

지은성의 숨소리는 점점 거칠어졌고, 의사의 말은 뜬구름 잡는 소리처럼, 불경을 외는 것처럼 도통 알아들을 수가 없었다. '대체 무슨 헛소리를 하는 건가?'

각인이란 본래 알파가 오메가에게 자신의 소유임을 표기하는 행위다.

'알파인 내가 어떻게 각인을 당할 수 있단 말인가!'

옆에 서 있던 운전기사도 영문을 몰라 어리둥절해했다. "선생님, 뭔가 착각하신 거 아닙니까? 저희 도련님은 알파입니다."

그러나 의사는 여전히 지은성을 향해 말했다.

"착각하지 않았습니다."

"여기는 알파 사립 병원입니다. 굳이 환자분의 속성을 다시 확인해 주실 필요는 없습니다."

오메가가 알파를 각인한 전례가 없는 것은 아니었다.

지난 백 년 동안 두 건의 사례가 있었는데, 보통 알파로 분화하려다 실패한 오메가에게서 나타났다.

아니면 또 다른 가능성... 더 끔찍한 가능성일 수도 있었다.

하지만 확실해지기 전까지는 의사도 함부로 단정 지을 수 없었다.

의사는 자리에서 일어나 진지한 눈빛으로 지은성을 타일렀다.

"환자분의 증상은 지금 매우 심각합니다. 안정을 취하지 못하면, 두 시간 뒤에는 이렇게 앉아서 저와 대화하는 것조차 불가능해질 겁니다."

지은성의 의심스러운 눈빛을 알아챈 의사가 다시 일깨워 주었다.

"만약 정신이 온전치 않을 때 물린 거라면, 치흔 추적을 신청해 드릴 수 있습니다. 상대방을 강제추행죄로 고소할 수 있습니다."

"강제 각인은 범죄입니다. 가벼운 경우 합의로 마무리되기도 하지만, 심각하면 징역형을 받을 수 있어요."

'강제추행죄라니...'

그건 오메가가 알파를 고소할 때 가장 흔히 쓰이는 죄목이었다.

알파인 자신이 누군가를 강제추행으로 고소하느니, 차라리 목을 비틀어 떼어내서 애들 공차기로 던져주는 게 나았다. 세상에 이런 망신이 또 어디 있단 말인가.

'차라리 날 죽여라... 지금 당장. 교수형으로.'

의사는 지은성을 똑바로 쳐다보았다. "누구에게 각인 당했는지 기억나십니까?"

"이제 시간이 얼마 없습니다."

지은성은 숨을 훅 들이마셨고, 머릿속이 온통 뒤죽박죽이었다.

그가 아무리 부정하려 해도 몸의 반응까지 속일 수는 없었다.

자신이 무언가를 찾고 싶어 한다는 것, 온몸의 불안감이 매 순간 그에게 자신을 진정시켜 줄 페로몬을 찾으라고 말하고 있었다.

그래야 폭주를 막을 수 있었다.

그렇지 않으면 반드시 미쳐버릴 것이다.

지은성은 사지에 힘이 빠졌고, 내장까지 뒤틀리는 듯한 고통이 밀려왔다. 불씨 하나만 떨어져도 온몸이 활활 타 버릴 것만 같았다.

지은성은 필사적으로 기억을 더듬었다. 그는 워낙 망나니처럼 살아온 데다 누가 곁에서 잡아 주지 않으면 하루도 얌전히 보내는 법이 없었다.

가는 곳마다 사고를 쳤고, 싸움질도 많이 했으며, 원한을 산 사람도 셀 수 없이 많았다. 자신의 신분을 믿고 까부는 데다 알파가 아니었다면, 사람들에게 얼마나 호되게 당했을지 모를 일이었다.

평소에는 늘 그가 남을 괴롭히는 쪽이었다.

감히 지은성을 건드리는 사람은 아무도 없었다.

지은성의 머릿속에 기억들이 스쳐 지나가던 중, 불현듯 한 실루엣이 포착되었다. 어둠과 하나가 되어 머릿속에서 흔적 없이 일렁이는 모습이었다.

병원의 불빛과 기억 속 네온사인의 퇴폐적인 색채가 겹쳐졌고, 지은성의 눈동자에 촉촉하고 촘촘한 빛이 어른거렸다.

드디어 생각났다.

한 달 전, 그는 확실히 어떤 오메가에게 한 번 물린 적이 있었다.

"빨리!" 지은성은 붉게 충혈된 눈으로 고개를 돌려 운전기사를 바라보며, 온 힘을 다해 간신히 온전한 한 문장을 내뱉었다.

"알아봐, 한 달 전 영심 바에서 내가 희롱했던 그 오메가가 누군지."

"그 사람이 지금 어디 있는지 당장 알아내!"