눈부신 소녀로 다시 태어나다

"지금부터 긴급 뉴스를 전해드립니다. 우샤리아 과학 아카데미와 공학 아카데미의 저명한 학자 엠버리 해먼드 교수가 우주년 1507년 3월 26일 오후 7시 22분경, 향년 52세로 자택에서 별세하셨습니다. 우샤리아 황제와 총사령관님이 병원으로 급히 향했다는 보도가 들어왔습니다. 왕실은 전국적으로 3일간 모든 오락 활동을 중단한다고 발표했습니다. 고인은 이 기간 동안 공개적으로 추모될 것입니다."

모든 행성의 도시와 나라의 거리, 심지어 외딴 행성들까지 확성기, 라디오, 전자 광고판이 이 비극적인 소식을 사람들에게 전했습니다. 기자의 목소리는 울음으로 잠겼습니다. 청천벽력 같은 소식이 전해지자 행성은 마치 궤도를 멈춘 듯했습니다. 별빛조차 흐려졌습니다. 수백만 명의 사람들이 그 자리에 얼어붙어 이 소식이 거짓이거나 꿈이기를 바랐습니다.

아니야, 아니야, 아니야! 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지? 어떻게 그녀가 죽을 수 있지?

우주 시대의 평균 기대 수명은 150년이었습니다. 엠버리는 아직 젊은 나이에 겨우 52세였습니다. 그녀는 아직도 많은 세월이 남아있었습니다. 왜 갑자기 그녀가 죽었을까요? 이 소식은 누구도 예상하지 못한 일이었습니다. 엠버리는 많은 사람들에게 사랑받았습니다. 그녀는 나라의 기술을 최소 100년 이상 앞당겼습니다. 그로 인해 그녀는 우샤리아의 등불로 여겨졌습니다. 어린 시절 빈민가에서 태어나 정상에 오르기 위해 싸워온 그녀의 이야기는 종종 젊은 세대를 동기 부여하는 데 사용되었습니다.

어떻게 이런 재능 있는 사람이 이렇게 일찍 세상을 떠날 수 있을까요?

고통스러운 울음이 동시에 터져 나왔습니다. 세상은 슬픔에 빠졌습니다.

대변인은 사람들의 슬픔을 감지한 듯 잠시 멈추고 계속 말했습니다, "우샤리아의 등불이 사라졌습니다... 해먼드 교수는 그녀의 세계에 대한 공헌으로 크게 기억될 것입니다. 그녀의 영혼이 편안히 잠들기를."

3일 후, 역사상 처음으로 스타 웨이 상—과학자들을 위한 최고의 상—이 엠버리에게 평생 공로로 수여되었습니다. 시상식에 참석한 모든 사람들은 한 인물이 무대에 올라 자신 있게 메달을 들어올리기를 바랐지만, 그런 일은 일어나지 않았습니다. 참석자들은 이 순간에 눈물을 참지 못하고 오열했습니다.

우주의 중심에 위치한 주요 도시에는 구름을 뚫고 솟아오른 거대한 기념비가 있었습니다. 엠버리 해먼드의 이름이 영원히 새겨져 있었습니다. 여기서 명예롭고 존경받는 인물들의 이름이 밝게 빛나고 있었습니다.

어딘가 구름 위에서 엠버리는 떠다니고 있었습니다. 그녀의 의식은 희미했습니다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 몰랐지만, 자신이 죽었다는 것은 알고 있었습니다. 이것은 그녀에게 처음이 아니었습니다. 다른 사람들은 알지 못했지만, 그녀는 이전에 죽은 적이 있었습니다. 아무도 빈민가의 아이가 태어날 때부터 그런 것은 아니었다는 것을 알지 못했습니다. 그녀는 단지 다른 세계에서 온 부서진 영혼으로, 그 몸에 피난처를 찾고 있었습니다. 그녀는 잃을 것이 없었기 때문에 그 이후로 두려움 없이 살았습니다.

처음 죽었을 때와 달리, 이번에는 그녀의 영혼이 떠다니는 느낌이 들었습니다. 그녀는 아래를 내려다보며 수많은 사람들이 그녀를 위해 울고 있는 것을 보았습니다. 모두가 애도하고 있었습니다. 그녀는 과거의 빈민가가 번영하는 도시가 되어 모두가 그녀를 자랑스러워하는 것을 보았습니다. 모든 것이 암흑으로 변하기 직전에, 그녀는 주변의 별들을 바라보며 밝게 미소 지었습니다.

*****

"엠버리, 일어나! 약을 먹어야 해. 아빠가 너를 위해 마을에 가서 가져오셨어. 약을 먹으면 곧 나을 거야." 약간 어린 목소리가 들렸습니다.

"피터, 네 누나의 잠을 방해하지 마. 그냥 쉬게 둬. 비를 맞고 심한 감기에 걸렸으니 지금은 쉬어야 해. 약은 침대 옆 탁자에 놓아둬. 일어나면 먹을 거야." 차분한 중년 남자의 목소리가 들려왔습니다.

엠버리의 마음은 혼란스러웠습니다. 그녀는 머리가 깨질 듯 아팠습니다. 막 현실로 돌아왔을 때 두 목소리를 들었습니다. 그녀의 가슴이 즉시 뒤집혔습니다. 천천히 눈을 뜨자 두 걱정스러운 얼굴이 그녀를 내려다보고 있었습니다.

이게 꿈일까요? 엠버리는 수없이 눈을 깜빡였습니다. 두 얼굴이 사라지지 않자, 그녀는 놀란 눈으로 주위를 둘러보았습니다. 그녀는 자신이 허름한 벽돌집에 있다는 것을 발견했습니다. 그녀가 있는 방에는 가구가 거의 없었습니다. 그녀는 이 방을 너무 잘 알고 있었습니다; 그것은 그녀가 첫 번째 삶의 초기에 살았던 방이었습니다. 그녀를 바라보고 있는 두 사람은 그녀의 아버지와 남동생이었습니다.

무슨 일이 일어난 거죠? 왜 그녀가 다시 여기 있는 거죠?

침대 맞은편에는 거울이 있었습니다. 엠버리는 일어나서 자신의 모습을 보았습니다. 그녀의 얼굴은 통통했습니다. 이것은 그녀가 10대였을 때의 모습이었습니다!

그녀는 빠르게 상황을 이해했습니다. 그녀는 이 날을 기억했습니다! 그녀의 친부모가 그녀를 데리러 오기 전이었습니다. 그녀는 자신의 정체를 알게 된 후 학교에서 급히 돌아왔습니다. 비에 젖어 감기에 걸렸습니다. 며칠 후, 그녀는 친가로 데려가졌습니다. 그때부터... 악몽이 시작되었습니다.

엠버리는 블루아버트의 부유한 해먼드 가문의 자녀였습니다. 임신한 그녀의 어머니는 어느 날 심심해져 출산 예정일 직전에 외출을 고집했습니다. 그녀는 딸이 예상보다 일찍 태어날 것이라는 것을 알지 못했습니다. 엠버리는 시골 병원에서 태어났습니다. 우연히 같은 성씨를 가진 또 다른 여성이 같은 날 같은 병원에서 아이를 낳았습니다. 의료진의 부주의로 두 여성은 잘못된 아이를 집으로 데려갔습니다.

16년이 빠르게 지나가고, 두 소녀는 완전히 다른 삶을 살며 자랐습니다. 페리시아 해먼드가 블루아버트의 부유한 해먼드와 함께 살던 중 자동차 사고를 당했을 때만 상황이 바뀌었습니다. 해먼드 부부는 이 소식을 듣자마자 병원으로 달려갔고, 그때 무언가 이상하다는 것을 깨달았습니다. 부부는 둘 다 A형 혈액형이었는데, 왜 그들의 딸의 혈액형은 B형인 걸까요?

이것은 이상해서 DNA 검사를 했고, 페리시아가 그들의 친딸이 아니라는 것이 증명되었습니다. 신속한 조사 결과 병원에서 잘못된 아이를 집으로 데려갔다는 사실이 밝혀졌습니다. 그들은 친딸이 16년 동안 시골에서 가난하게 살았다는 것을 알게 되었습니다.

부부는 친딸을 그곳에 두고 올 수 없었습니다. 페리시아와의 유대감이 너무 강해서 그녀를 고통 속에 버려두고 싶지 않았습니다. 그들은 신중히 생각한 후 두 아이를 함께 키우기로 결정했습니다. 그들은 지난 16년 동안 그들의 친딸을 키워준 다른 해먼드 부부에게 보상하고, 소녀를 데려가기로 계획했습니다.

엠버리를 키워온 자비어 해먼드는 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 농부였습니다. 그는 명백한 증거가 제시되기 전까지 그 소식을 믿기 어려웠습니다. 그는 친딸 페리시아를 알고 싶어했지만, 그녀의 눈물 어린 눈을 보고 그녀를 데려갈 수 없었습니다. 부유함을 누려온 그녀를 가난 속으로 데려가는 것은 잔인하다고 느꼈습니다.

결국 그는 페리시아를 되찾지 않고 엠버리를 다른 해먼드 부부에게 넘기기로 동의했습니다. 그는 그들로부터 한 푼도 받지 않겠다고 했습니다. 그가 원하는 것은 두 소녀의 더 나은 삶뿐이었습니다.

엠버리는 진실을 알게 된 후 그녀의 삶이 모두 거짓말이라고 느꼈습니다. 비록 그녀가 어린 시절부터 가난하게 살아왔지만, 그녀는 현재의 가족과 함께하는 것이 행복했습니다. 그녀는 그들과 함께 머물고 싶었습니다. 하지만 아이로서 아무도 그녀의 의견을 신경 쓰지 않았습니다.

해먼드 부부가 엠버리를 블루아버트로 데려갔을 때, 그녀는 적응할 수 없었습니다. 그녀는 태어날 때부터 편안한 삶을 살았던 페리시아와 정반대였습니다. 페리시아는 교육을 받았습니다. 그녀는 다양한 악기를 연주할 수 있었고, 서예와 그림도 알았습니다. 반면에 엠버리는 공부만 할 줄 알았습니다.

그녀는 시골 학교에서 최고 학생 중 하나였습니다. 하지만 블루아버트 학교에 입학했을 때, 그녀는 평범한 학생이 되었습니다. 학교에서의 고군분투는 그녀의 자존감에 영향을 미쳤습니다. 그녀는 곧 자신만의 껍질 속으로 들어갔습니다. 설상가상으로 그녀의 친부모는 항상 그녀를 페리시아와 비교했습니다. 그들은 그녀가 친딸임에도 불구하고 그녀를 선호하지 않았습니다.

페리시아는 엠버리의 삶을 지옥으로 만들려고 결심했습니다. 그녀는 부모의 총애를 받았음에도 불구하고 만족하지 않았습니다. 그녀는 집과 학교에서 엠버리를 괴롭혔습니다. 그녀는 심지어 여동생을 살인죄로 몰아가 15년형을 선고받도록 했습니다.

감옥 생활은 엠버리를 더욱 부서지게 했습니다. 그녀는 마치 늑대굴에 보내진 양 같았습니다. 다른 죄수들은 재미로 십 년 동안 그녀를 계속 구타했습니다. 어느 날 더 이상 참을 수 없게 되자, 그녀는 모든 용기를 모아 괴롭힘에 저항했습니다. 곧이어 교도소 간부들이 그녀를 차갑게 살해했습니다.

그녀의 삶이 끝날 때, 모든 쓰라린 기억이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 그녀는 워링턴 마을의 가족을 기억했습니다. 엠버리는 친부모가 그녀를 데리러 왔을 때 싸우지 않았던 것을 후회했습니다. 그녀는 또 다른 기회를 주어진다면 워링턴의 가족, 그녀의 진짜 가족 외에는 아무도 신경 쓰지 않기로 맹세했습니다. 그들은 그녀에게 전부였습니다.

놀랍게도, 그녀는 별 시대에 막 병으로 사망한 소녀의 몸에서 깨어났습니다.

엠버리는 첫 번째 삶의 기억을 여전히 가지고 있었습니다. 감옥에서 얻은 지식을 바탕으로, 그녀는 서서히 빈민가를 빠져나갔습니다. 그녀는 마치 목숨이 달린 것처럼 지식을 섭취했습니다. 결국 그녀는 우샤리아의 등불로 알려진 유명한 과학자가 되었습니다. 사람들은 그녀를 칭찬했지만, 아무도 그녀의 고통을 알지 못했습니다. 그들은 그녀가 삶의 의미를 찾기 위해 고군분투하고 있으며 어디에도 속하지 않는다고 느끼고 있다는 것을 알지 못했습니다.

유명한 과학자로서의 그녀의 삶은 다시 빠르게 끝났습니다. 누가 알았겠습니까, 그녀가 과거 삶의 16세로 돌아올 줄은.

엠버리에게 두 번의 삶에서 일어났던 모든 일이 그녀의 머릿속에 떠올랐습니다. 젊고 활기찬 자비어와 피터를 보았을 때, 그녀는 눈물을 멈출 수 없었습니다. 다른 삶에서 자비어는 엠버리가 감옥에 보내졌다는 소식을 듣고 병에 걸렸습니다. 그 충격으로 그의 건강은 급격히 악화되었고, 그는 2년 후에 사망했습니다.

이제 신은 엠버리에게 이 삶에 대한 또 다른 기회를 준 것 같았습니다. 그녀는 이 기회를 잘 활용할 결심을 했습니다. 그녀는 자비어와 피터를 보호할 것입니다. 그녀는 또한 과거의 고통에 대한 복수를 하고 싶었습니다.

엠버리가 울고 있는 것을 본 자비어는 그녀가 이전에 알지 못했던 친부모가 있다는 소식을 받아들이지 못해서 그런 것이라고 생각하고 당황했습니다. 그는 침대 가장자리에 앉아 그녀의 눈물을 닦아주었습니다. "괜찮아, 에미. 너는 괜찮아질 거야. 회복되면 친부모와 함께 살 수 있어. 여기서 더 이상 고생할 필요 없어. 우리 보고 싶을 때 언제든 방문할 수 있어. 너는 항상 내 딸이야."

엠버리는 울면서 고개를 끄덕였습니다.

"여기, 약을 먼저 먹어. 너의 건강이 가장 중요하니까." 자비어는 그녀에게 약을 건넸습니다.

엠버리는 쓴 약을 찡그리지 않고 삼켰습니다. 그녀는 고통을 알았기에, 이것은 아무것도 아니었습니다.

"아빠, 제가 잘 되도록 하시려는 걸 알아요. 그들과 함께 갈게요. 하지만 아빠도 자신과 피터를 잘 돌보겠다고 약속해야 해요. 자주 방문할게요."

"알겠어, 알겠어, 약속할게." 자비어는 그녀에게 절대 "아니"라고 말할 수 없었습니다.

그녀를 다시 침대에 눕히고, 자비어와 피터는 방을 나갔습니다.

잠들 수 없었던 엠버리는 첫 번째 삶에서 일어났던 일을 생각했습니다. 그녀는 전에 일어났던 인생을 바꿀 나쁜 일들을 막기로 계획했습니다. 하지만 지금 가장 중요한 것은 회복하는 것이었습니다. 복수는 나중에 차갑게 서빙될 때가 더 좋습니다. . .