그녀가 빈 손으로 집을 떠난 날, 진 씨 멘붕 상태 되다

오년 간의 치명적인 거짓말

남편은 샤워 중이었다. 우리 부부의 아침을 깨우는 익숙한 물소리였다. 나는 그의 서재 책상 위에 커피잔을 올려놓았다. 완벽하다고 믿었던 5년간의 결혼 생활 속, 나만의 작은 의식이었다. 그때, 남편의 노트북 화면에 이메일 알림이 번쩍였다. ‘강이안 유아세례식에 초대합니다.’ 우리 부부의 성. 보낸 사람은 유채리, 팔로워가 수십만인 SNS 인플루언서였다. 온몸의 피가 차갑게 식었다. 그의 아들을 위한 초대장이었다. 내가 존재조차 몰랐던 아들. 나는 그림자 속에 숨어 성당으로 향했다. 그리고 그곳에서 그를 보았다. 갓난아기를 품에 안고 있는 남편. 그의 검은 머리와 눈을 쏙 빼닮은 작은 사내아이였다. 아이의 엄마인 유채리는 그의 어깨에 기댄 채, 더없이 행복한 미소를 짓고 있었다. 그들은 가족처럼 보였다. 완벽하고 행복한 가족. 내 세상이 무너져 내렸다. 일 때문에 바쁘다며 아이 갖기를 거부하던 그의 모습이 떠올랐다. 그의 잦은 출장과 야근은 전부 그들을 위한 시간이었을까? 거짓말은 그에게 너무나 쉬운 일이었다. 어떻게 이렇게까지 눈이 멀 수 있었을까? 나는 그를 위해 미뤄두었던 취리히 건축 펠로우십 재단에 전화를 걸었다. “펠로우십에 참여하고 싶습니다.” 내 목소리는 섬뜩할 정도로 차분했다. “바로 떠날 수 있습니다.”

그녀의 복수, 그의 파멸된 삶

내 아들이 죽었다. 공식적인 사인은 약물 과다 복용으로 인한 자살. 하지만 난 그게 새빨간 거짓말이라는 걸 안다. 난 과학수사대 팀장이었고, 내 아들의 시신을 내 손으로 직접 확인했으니까. 모든 증거가 살인이라고 소리치고 있었다. 나는 일곱 번이나 이의를 제기했다. 반박할 수 없는 증거들을 들이밀 때마다, 권재혁 지검장은 내 얼굴에 대고 문을 쾅 닫아버렸다. 슬픔에 미친 여자의 망상이라며 내 말을 묵살했다. 내가 20년간 몸 바쳐온 시스템이, 살인자를 보호하고 있었다. 그래서, 나는 내 방식대로 법을 집행하기로 했다. 지검장의 딸, 권다희를 납치했다. 그리고 내 요구를 전 세계에 생중계했다. 그가 내 아들의 기회를 짓밟을 때마다, 나도 그의 딸에게 법의학 도구를 사용해 영원히 지워지지 않을 흉터를 남길 것이다. 내가 아이의 팔에 스테이플러를 박고, 지혈기로 살을 지지고, 메스로 붉은 선을 긋는 동안, 세상은 경악하며 나를 지켜봤다. 나의 스승이었던 허준영 박사와 아들의 여자친구였던 민지까지 동원됐다. 그들은 내 아들이 우울증을 앓았다고, 조작된 유서를 들이밀며 나를 설득하려 했다. ‘나쁜 엄마’였다는 죄책감에, 나는 잠시 흔들렸다. 하지만 그 순간, 나는 보고 말았다. 아들이 남긴 ‘유서’ 속에 숨겨진 메시지를. 아들이 어릴 적 가장 좋아했던 동화책에 나오는 우리 둘만의 암호였다. 아들은 포기한 게 아니었다. 도와달라고 울부짖고 있었던 것이다. 그들은 아들의 절규마저 거짓으로 포장했다. 내 안의 슬픔이 모두 타버리고, 그 자리엔 부서지지 않는 결의만이 남았다. “이 유서, 인정 못 해.” 특수수사팀이 들이닥치는 순간, 나는 지혈용 소작기를 다희의 다리에 가져다 대며 선언했다.

환생하여 간신의 품에 안겼다

눈이 많이 내린 한겨울. 목운산장 뒷산 깊은 골목에 무정하게 버려진 한 여인의 모습. 사마음, 마(魔)의 음(音)이란 뜻을 땄다. 그녀의 이름. 몸이 땅과 부딪치는 순간, 사마음은 눈을 번쩍 떴고 이어 몸에서 전해지는 통증에 그녀는 현실이라는 자극을 받게 되었다. "나, 환생한 거야?" 전생의 사마음은 질식하여 죽게 되었다. 상서부의 첫째 딸인 사윤설이 돌아온 후, 둘째 소저인 사마음은 모든 사랑을 잃게 되었다. 이야기는 길었다. 아무튼 사마음 악몽같은 삶은 사윤설이 상서부로 들어온 그 순간부터 시작되었고 오늘은 전생에 사윤설의 계략에 빠져 다리가 부러진 날이었다. 하얀 눈은 소리없이 내리고 있었다. 숨소리는 점점 작아지고 움직일 수 없는 무력감에 사마음의 마음은 점점 차가워졌다. "사마음!!!" 그때 누군가가 그녀의 이름을 불렀다. 사마음은 마지막 힘을 다하여 응하였다. "여기요!" 장화가 눈을 밟는 소리가 점점 더 가까워졌고 큰 그림자가 눈 앞을 가렸다. "어쩌다... 자신을 이리도 불쌍하게 만든 것이냐." 그러면서 남자는 떨리는 손을 내밀어 조심스럽게 사마음을 품에 않았다. 이혁! 이름난 간신. 전생에도 이 남자는 그녀를 조심스럽게 품에 안고 수많은 화살에 찔려 목숨을 잃게 되었다. 이렇게 다시 만나다니. 사마음은 그의 소매를 꽉 잡았다. 그 동작에 이혁의 마음은 급격히 조였고 빨개진 눈으로 사마음을 바라보며 말했다. "걱정 말거라, 내가 널 지킬 것이니." '이번 생은 내가 널 지킬 것이야.' 사마음의 결심이었다.

오계(五界)의 주인인 그녀

【양강+성장형+전계+전승 공간+야수 조련과 연단+달콤하고 시원한 문체】 26세기 최고의 용병이 몸을 빌려 새로 태어나, 명문 가문의 쓸모 없는 양녀가 되었다. 눈을 뜨니, 세상은 이미 초토화 상태였다. 배신한 남자와 비열한 여자를 단숨에 무너뜨리고, 세상을 손바닥 위에 올려놓듯 휘어잡으며, 천 마리의 짐승을 조련하고 신단을 만들며, 신들을 호령하고 귀신의 부적을 그리는 것까지, 모든 것에 능통해 오계를 압도했다. 이 세상은 그녀가 주인이다! 수련할 수 없다고? 그녀는 전계의 소유자다! 길을 찾을 수 없다고? 그녀는 영천, 요마, 사도 모두를 수련하고, 스스로 귀도까지 창조했다! 쓸모없는 페물이라고? 그녀는 귀왕을 전승하여, 극음의 신체적 특성을 지녔으며, 손가락 하나를 까딱하면 수많은 원혼을 조종할 수 있다! 하지만, 이 끈질기게 그녀에게 달라붙는 신비로운 제왕은 뭐지? 봉무제가 능글맞게 말했다. "처음 만나자마자 내 옷을 벗겼는데, 침대에서 다시 한판 할까?" 야천설은 입꼬리를 올리며 미소 지었다: "남자는 내 수련을 방해할 뿐이요. 제왕님, 살펴 가세요."

화가의 복수: 되찾은 사랑

세 번째 결혼식이었다. 아니, 결혼식이 될 예정이었다. 웨딩드레스는 비극의 여주인공이 된 내게 억지로 입혀진 무대 의상 같았다. 몇 번이고 반복되는 끔찍한 연극. 내 약혼자, 강태민은 내 옆에 서 있었지만, 그의 손은 위태로운 친구 윤이현의 팔을 단단히 붙잡고 있었다. 갑자기 강태민은 윤이현을 데리고 제단에서 멀어졌다. 하객들로부터, 그리고 나로부터. 하지만 이번엔 달랐다. 그는 돌아와 나를 차에 억지로 태우고 경기도 외곽의 한적한 숲으로 향했다. 거기서 그는 나를 나무에 묶었고, 더는 창백하지 않은 윤이현이 내 뺨을 후려쳤다. 그리고 나를 지켜주겠다던 남자, 강태민은 윤이현의 기분을 상하게 했다는 이유로 나를 몇 번이고 때렸다. 그는 비를 맞으며 피 흘리는 나를 나무에 묶어둔 채 혼자 내버려 뒀다. 처음이 아니었다. 1년 전, 윤이현은 우리 결혼식장에서 내게 달려들었고, 강태민은 피 흘리는 나를 외면한 채 그녀를 감싸 안았다. 6개월 후, 그녀는 내 가장 친한 친구와 내게 ‘실수로’ 뜨거운 물을 부었다. 강태민은 윤이현을 달래기 위해 내 친구의 손목을 부러뜨리고, 내 그림 그리는 손마저 망가뜨렸다. 내 커리어는 끝이었다. 숲속에 버려진 나는 추위에 떨며 의식을 잃어가고 있었다. 안 돼. 여기서 죽을 순 없어. 나는 잠들지 않으려 입술을 깨물었다. 부모님. 우리 가족의 사업. 그것만이 내가 버틸 수 있는 유일한 이유였다. 정신을 차렸을 땐 병원이었고, 엄마가 내 곁을 지키고 있었다. 목이 찢어질 듯 아팠지만, 전화를 걸어야만 했다. 오래전 외워둔 국제전화 번호를 눌렀다. “서아라예요.” 갈라진 목소리가 겨우 나왔다. “결혼, 동의할게요. 우리 가족의 모든 자산을 보호를 위해 그쪽 계좌로 옮겨주세요. 그리고 우리를 이 나라에서 빼내 줘요.”

차가운 아내, 뒤늦은 남편의 후회

도원섭에게 이혼 서류를 건네던 날, 내 심장은 이미 얼어붙은 지 오래였다. 8년의 짝사랑과 3년의 비밀 결혼 생활 동안, 나는 그에게 철저히 무시당하는 투명 인간일 뿐이었다. 내 생일날 밤조차 그는 오지 않았다. 대신 그의 태블릿 PC에서 려예솔의 사진으로 가득 찬 비공개 폴더를 발견했을 때, 나는 내 결혼 생활이 기만이었음을 깨달았다. 결정적으로 내가 교통사고로 피투성이가 되어 전화를 걸었을 때도, 그는 손가락을 다친 려예솔에게 달려가느라 내 연락을 무시했다. 그에게 내 목숨은 그녀의 엄살만도 못한 것이었다. 더 이상 비참해질 이유는 없었다. 나는 병원 로비, 모두가 지켜보는 앞에서 그에게 이혼을 선언하고 려예솔과의 관계를 폭로했다. "오빠, 이제 그만해. 당신의 추한 사랑놀음에 더는 장단 맞춰주지 않을 거야." 뒤늦게 모든 진실을 깨닫고 폐인이 되어 무릎 꿇고 매달리는 그를 보며, 나는 차갑게 웃어주었다. 이제 지옥 같던 짝사랑을 끝내고, 완벽하게 남이 될 시간이었다.

야만적인 집착: 후회해도 늦었어

결혼한 지 1년이 되었을 때, 시아린은 기쁨에 가득 차서 집으로 뛰어와 그녀의 임신 소식을 알렸다. 하지만 강신우는 쳐다보지도 않고 차갑게 한마디를 던졌다. "어, 왔어." 그가 오래 동안 마음속에 간직했던 여자가 돌아오자, 그는 자신이 유부남이라는 사실도 잊고 밤낮으로 정성들여 그녀을 보살폈다. 시아린은 어이가 없어서 웃음이 새어 나왔다. "우리 이혼하자." 그는 오히려 날카롭게 말하며 꾸짖었다. "내가 이 사람을 좀 챙겨줬다 해서, 지금 죽어가는 사람을 질투하는 거야?" 그 여자가 암 말기 환자였기 때문에 그는 모든 비난을 합리화했고, 시아린은 모든 것을 참아야 했다. 사랑이 식어버렸을 때, 그녀는 이혼 서류만을 남기고 떠나버렸다. 그런데 그는 온 도시를 뒤져서 공항에서 그녀를 붙잡았다. 그리고 눈시울을 붉히며 무릎을 꿇고 말했다. "여보, 우리 아이를 데리고 어디로 가려는 거야?"

지옥에서 돌아온 그녀

음모로 인해 가문이 완전히 멸망하고, 가족들은 비참하게 죽음을 맞이한 명문 소씨 가문은 반역죄로 낙인 찍혀 온갖 비난을 받았다. 대저택은 무너지고, 소씨의 딸 이화린은 남편에게 배신당해 임신한 몸으로 절벽에서 뛰어내려 자살하게 되었다. 분명 죽었어야 했지만, 다시 눈을 떠보니 공친후부의 둘째 부인 몸으로 새롭게 태어났다. 높은 신분을 가진 후부는 겉으로는 화려하지만, 그 안에는 비밀들이 끊임없이 드러났다. 온갖 악당들과 맞선 이화린은 미간을 찌푸리고 과감하게 처사하여 맞닥들인 문제들을 해결했다. 못된 하인을 다스리고, 소인배들을 짖밟고, 어리석은 남편과 이혼하고, 경성을 뒤흔들었다. 그녀는 자신의 손을 날카로운 칼로 삶아 피로 물든 길을 만들어내어 가족의 억울함을 풀고 원수를 되갚았다. 그는 대량에서 가장 높은 권력을 가진 세자이며, 잘생긴 외모와 변덕스러운 성격을 지녔다. 세상 사람들은 지나친 총애를 받아 교만하고 인간미가 없다고 말한다. 친부를 감금하고 어린 동생을 죽였으며 그의 손에 묻은 피는 염라대왕에 비긴다고 했다. 그에 그는 그저 가볍게 웃으며 말했다. "이화린과 비교하면 나는 아직 멀었다!"