시간이 끝날 때까지 사랑합니다

"권서연, 부모님이 나를 집에 데려왔는데, 아직도 네 자리가 남아 있을 것 같아? 내가 분명히 말해두는데, 이 집에 더 이상 네 자리는 없어."

수영장 변두리에 아슬하게 선 권현미가 낮고 위협적인 목소리로 말하더니 입 꼬리를 끌어 올려 흉악한 미소를 지었다.

이후 몸을 뒤로 살짝 젖히더니 주저 없이 수영장에 몸을 던졌다.

엄청난 물보라가 터져 나오며 물속에서 필사적으로 두 팔을 휘두르며 발길질하는 권현미의 모습은 처참하기 그지없었다.

"살려줘! 살려주세요!" 겁에 질린 권현미의 목소리가 텅 빈 수영장에 높게 울려 퍼졌다.

수영장 바로 옆에 선 권서연은 무표정한 얼굴로 필사적으로 몸부림치는 권현미를 내려다봤다. 당장이라도 숨이 멎을 것 같은 그녀의 모습을 지켜보는 권서연의 얼굴에서 걱정스러운 안색이나 다정함은 조금도 찾아볼 수 없었다.

권민덕과 진미화가 오래 전에 잃어버린 딸 권현미를 환영하기 위해 오늘 파티를 열었다.

권현미가 사라진 18년 동안, 두 사람은 수단과 방법을 가리지 않고 찾아 다녔지만 모두 헛수고로 돌아갔다. 이후 그들은 그리움을 달래기 위해 권서연을 입양했다.

성인이 된 후 다시 권씨 가문에 돌아온 권현미 때문에 권서연은 하루아침에 권씨 가문의 쓸모 없는 존재가 될 줄은 상상도 못했다.

"현미야!" 진미화의 경악에 가까운 목소리가 저택에서 들려왔다. 곧이어 그녀를 따라 나온 권민덕의 얼굴에도 당황한 기색이 피어 올랐다.

물에 빠져 허우적거리는 권현미와 무표정한 얼굴로 수영장 바로 옆에 선 권서연을 번갈아 쳐다보던 진미화가 악에 받쳐 소리를 질렀다. "권서연, 이 배은망덕한 년! 네가 어떻게 현미를 물에 빠뜨릴 수 있어?!"

권민덕은 잘못을 따지지 않고 바로 물에 들어가 권현미를 구했지만 진미화는 비난을 멈추지 않았다. "당장 우리 집에서 나가. 이제 넌 여기서 지낼 자격도 없어!"

"저는 현미를 물에 넘어뜨리지 않았어요." 권서연은 시종일관 무표정한 얼굴로 차분하게 말했다. "권현미가 스스로 수영장에 뛰어든 거예요."

"헛소리 지껄이지 마!" 진미화의 목소리가 화를 주체하지 못해 떨려왔다. "현미가 왜 그런 짓을 하겠어? 우리가 너를 보육원에서 데려와 정성껏 키워줬는데, 이런 식으로 보답하는 거야?"

그때, 권민덕은 수영장에 빠진 권현미를 밖으로 데리고 나왔다.

생쥐 꼴이 된 권현미는 권민덕의 품에 가만히 안겨 눈물을 쥐어 짜내더니 낮은 목소리로 중얼거렸다. "아빠, 엄마. 언니를 너무 비난하지 마세요. 제가 잘못해서 일어난 일이에요. 제가 집에 돌아오지 않았다면 이런 일도 없었을 텐데..."

권현미가 흐느끼며 말하는 모습은 모든 사람의 동정심을 불러일으키기에 충분했다.

마음이 약해진 진미화는 권현미를 품에 안고 달랬다. "현미야, 너는 너무 착해서 문제야."

그리고 권서연을 죽일 듯이 노려보며 날카롭게 쏘아붙였다. "당장 짐을 챙겨서 우리 집에서 나가!"

곁에서 잠자코 있던 권민덕은 잠깐 고민하는 것 같더니 낮게 가라앉은 목소리로 말했다. "우리가 서연이를 데려왔을 때, 무슨 일이 있어도 잘 키우겠다고 원장님과 약속했어. 무슨 오해가 있었던 건 아닐까..."

권민덕이 말을 마치기도 전에 진미화가 버럭 화를 내며 반박했다. "오해할 게 뭐가 있어요? 현미는 하마터면 물에 빠져 죽을뻔했단 말이에요. 죽을 뻔한 사람은 당신 딸인데, 오해는 무슨 오해에요? 설마 당신은 권서연이 현미를 물에 빠뜨리지 않았다는 말을 믿는 거예요?"

작게 한숨을 내쉰 권민덕은 반박하지 못하고 고개를 끄덕이며 말했다. "알겠어. 서연이를 돌려보내면 되잖아."

잠시 후, 그는 보육원을 운영하는 문 원장에게 전화를 걸었다.