시간이 끝날 때까지 사랑합니다

A시국립병원 VIP 병실.

강은서는 병실 침대에 기대어 태블릿에서 재생되는 영상을 바라보며, 눈빛에 냉소가 스쳤다.

그녀가 고열로 입원해 있는 동안, 약혼자 지상철은 호텔에서 다른 여자와 시간을 보내고 있었다.

영상 속 어두운 호텔 복도의 조명 속에서도, 강은서는 지상철의 품에 안긴 여자가 자신의 이복 여동생 강은영임을 한눈에 알아챘다.

강은서는 태블릿을 닫으며 냉담한 시선으로 눈앞의 사람을 응시했다.

"내가 문신을 하지 않겠다면 어쩌실 건가요?"

지상철의 비서 서강혁은 강은서의 반응에 전혀 놀라지 않았다.

지금 이 순간, 자신이 그녀의 입장이었어도 같은 반응을 보였을 거라 생각했다.

호텔에서 다른 여자와 밤을 보낸 남자가 약혼녀에게 수습해 주길 바라다니...누구라도 받아들이기 어려울 것이다.

지씨 그룹이 중요한 시기를 맞은 이 시점에, 후계자 지상철의 사생활 논란 영상이 유출되자마자 회사 주가가 흔들리기 시작했다.

이 사태를 무마하는 가장 손쉬운 방법은 정식 약혼자인 강은서를 내세워 해명하는 것이다.

영상 속 강은영의 얼굴은 비춰지지 않았지만, 허리 라인에 새겨진 지상철 이니셜 문신만은 선명하게 드러났다.

서강혁이 병원에 온 목적은 강은서에게 강은영과 똑같은 문신을 새기라는 지상철의 지시를 전달하기 위해서였다.

그렇게 하면, 영상에 대한 논란은 순식간에 가라앉을 것이다.

서강혁은 동정 어린 눈빛으로 강은서를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

"강 아가씨, 이건 지 대표님의 뜻입니다. 협조해 주시지 않으시면 다음 주 노부인 치료가 어려워질 수도 있습니다... 그래서..."

서강혁이 말을 끝내기도 전에, 강은서는 이미 그의 뜻을 읽어냈다.

정확히는 지상철의 의도를 파악한 것이다.

그는 배씨 노부인을 앞세워 그녀를 압박하고 있었다.

배씨 노부인은 주기적인 치료가 필요했고, A시에서는 천재 의사 오민수만이 그 치료를 할 수 있었다.

강은서는 지상철이 어떻게 오민수를 설득했는지 알 수 없었다. 하지만 배씨 노부인을 앞세운 그의 위협 앞에서, 그녀는 선택의 여지가 없었다.

몇 분 뒤, 강은서는 침대 위에 엎드렸다.

곁에 서 있던 타투이스트는 이미 모든 준비를 마친 상태였다.

강은서의 특수 체질 때문에 타투이스트가 준비한 마취제는 전혀 소용이 없었다.

문신이 끝났을 때, 강은서의 줄무늬 입원복은 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 원래 핏기 없던 얼굴은 종이처럼 창백해져 있었다.

"강 아가씨. 실례하겠습니다."

서강혁은 그녀에게 다가가 허리에 새겨진 문신을 재빠르게 촬영했다.

그리고는 곧바로 그 사진을 지상철에게 전송했다.

지상철의 답변을 받은 후에야 서강혁은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

그는 타투이스트에게 고개를 살짝 끄덕였고, 타투이스트는 조용히 병실을 나갔다.

"강 아가씨, 푹 쉬세요. 저녁에 기사가 모시러 올 겁니다."

말을 끝내자마자 서강혁 역시 조용히 병실을 나갔다.

문이 닫히는 소리가 들리자, 강은서는 비로소 눈을 떴다.