Le roi du Klondike

ant la retraite à travers le Forty Mile, la misérable bourgade de chercheurs d'or perdus en Alaska. Mais, comme le soleil arctique ne se couche guère, lui, avant onz

r tous ces hommes à quelque nationalité qu'ils appartinssent, et ne pas les jeter dans l'engourdissement du grand nord. Afin de le secouer, à défaut d'autre flamme, plusieurs échangeaient leurs pépites contre le

nes voiles vers le sud, c'était l'arrivée triomphante à San Francisco, par un soleil à fondre leurs monceaux d'or... Viendrait-il jamais? Il y avait des têtes bla

rlements de bête qui agonise, mais qui voudrait ne pas finir tout de suite, sortaient par la lucarne sans vitres, s'élev

God, my God!..

rrissait ainsi, pas même la dernière venue au Forty Mile, une fille dont le

attirer, elle c

-ci, voye

ites-

Amérique: goutte à goutte, les mousses pleuraient la glace de leurs forêts en miniature sur un sol qui ne dégèle jamais; de petits ruisselets s'y formaient

nt: un Indien Tagish, qui l'amarra tant bien que mal à une racine,-puis s'accroupit de nouveau et resta là immobile, à voir pas

e diable avez-vous

nheim,-Henry! donnez-moi une bouteille de réve

droite et, d'un air gogue

llars, mon fil

utre. Vous croyez que je ne peux pas régler? Bo

nheim l'ouvrit, la retourna méthodiquement sur le plateau d'une balance: elle ne contenait pas

ne sort pas du Forty M

spirer; il s'arrêta une seconde, et aussit?t les paroles c

es boys, j'ai fini d'en manger, de la misère, depuis les temps que je peine pire qu'un dogue d

ancelant, s'en alla par les allées,

. Ohé, les amis. Il y a vingt ans que je le cherche, mais j

t son agonie, des visages étonnés ou incrédules apparaissaient maintenant, et, l'or

épousé une Indienne

comme toute sa tri

et du plus gros que cel

possible? Il

u'on en jamais

e, riche, riche! hur

ille, dont le goulot, manquant sa bouch

e vent du p?le ramassa, emporta en un confus mélange les cris du millionnaire, les gémissements du mourant, les chants de la prostituée: tout le long du Yukon ce fut une clameur lointai

de répondre, il buvait, ou plut?t, cherchait à boire, jusqu'à ce qu'il f?t arrivé à la tanière où il roula ivre-mort. Fort désap

urir les marécages avec des contes de so?lard? C'est de l'

oucher, auquel on avait raconté la chose. Lui seul, peut-être, avec son camarade Juneau, pouv

qu'on ne puisse rien apprendre avant les autres!...

ammoniaque dans ma

ges sur ses fourrures, et courez ensuite chercher le flacon...

d aux siens que la petite fiole du chasseur blanc contenait un esprit très puissant, puisqu'une fois entré d

x éternuements. On m'empoi... Tiens

ous sauver la vie. Ce n'est pas moi, c'est Oppenhe

décidément la médication était par trop énergique. Enfin,

n bar pour moi tout seul, et, dedans, j'y mettrai tout ce qu'il

S

gar

examina une à une les pépites, les soupesa,

celui du Miller est rouillé, il a mauvaise mine; l'or du Glacier a la forme d

ée, et, dans la cabane, avec eux il n'y avait

u trouvé cet or? Donne-nous

uls qui ne vous soyez pas ri de moi quand j'ai épousé ma Siwash... Et je

bre, échangèrent quelques mots à vo

de moi, dis, Cormack? Je commence à être

tre comme Mackay après-demain, s?r comme l'or que tu vois là... Seulement, dépêchez-vous

s ajouter un mot. Comme ils ouvra

s mon lit? Oui? Eh bien, si je vous trompe, re

rendre, que Cormack avait fait ?la fête? et que, par conséquent, il fallait prendre patience bon gré mal gré. Puis, ils rentrèrent

ald. Il nous faut de l'aide pour remonter le courant; autant lui qu'un autre; quand il veut, il a de

arcation au moyen de sa gaffe, tandis que Mac Donald, à l'avant, courbé sur la sienne, avan?ait à force de ?rétablissements?. Au milieu, Boucher reprenait haleine en attendant son tour. Et, quarante-huit heures durant, avec à peine deux heures de sommeil et quelques haltes pour man

là, d

es montagnes, passa sur le marécage où devait surgir Dawson City trois mo

?a sent la mort par ici: une

. Quel métier de cheval depuis deux jours! Cette corde m'a scié l'ép

un corps d'homme. Du moins, c'est ce que pensa Boucher, qui se

u... Hein, vieux?... Oui, j'irai, quand même je devrais user mes jambes jusqu'aux genoux!... Pour une fois,

r était là, l'or des jaunes pépites crachées en masse par les volcans des temps inconnus; il les voyait, il les sentait, il les respirait, ah Dieu! et, par sa bouche édentée, elles criaient maintenant aux indécis de la première heure: ?Venez! venez donc! nous sommes les ma?tresses du mo

aisit un aviron et se prépara à traverser le Yukon, dont le courant, à cet endroit, est si vi

t-ce qui vie

rce de pagaies, coupait le fleuve mieux qu'un poisson au printemps. Hui

ssez répété qu'il ne fallait pas perdre une secon

andis que ses compagnons ramaient à f

ère eux, je parie... mais nous arrivons... no

ce dangereux remous, il y eut un éclat de rire: après tout, Henry et ses hommes arrivaient les premiers... Ou plut?t en même temps... Car, comme ils touchaient terre, on vit émerger un peu plus loin la tête blanche de Boucher. Les lèvres au ras de l'eau, il nageait à la fa?on des anguilles, avec de petits crachements, juste de quoi ne pas trop av

us me suivrez quand vou

tant?t par les coulées d'orignal ou d'ours, au fond des vallées étroites, tant?t suivant le fa?te dégarni des montagnes. Au flanc d'une colline, Boucher glissa jusqu'à un petit glacier où il se

lie.-Alors le 4!-Moi, j'attendrai d'avoir vu le bas et le haut de la d

ffes de roses sauvages, toutes les fleurettes sans parfum de l'extrême nord. Derrière eux, comme après un vent d'orage, les hautes mousses se relevaient sur le sol gelé; un caribou bondit presque sous leurs pieds, puis, surpris, les regarda courir; une corneille croassa deux fois; des pies, qui les suivaient en caqu

mille[6]... sur le rui

mes, ces monstrueuses croupes arrondies par les glaciers préhistoriques, d'où sortait une gigantesque pieuvre de ruisseaux aurifères; et, bien loin, par derrière, la merveilleuse sculpture blanche des Montagnes Rocheuses, semblait se balancer

oh! Junea

de la pente abrupte jusque dans le petit ruisseau qui, desce

ne à descendre par la même trace; une fois e

dra revenir l'enterrer quand n

il a dans la main... C'est un avis de prise de pos

ttacher sur cet arbre au-dessus de lui. Ce sera s

d'or que dans vos poches, Whipple, et c'est pourquoi nous lui donnerons votre nom. Adjugée,

isaient légers, si proches du but. Whipple haussa les épau

t probablement plus heureux que nou

1896. Sa vieille figure, salie de sang et de boue figés à travers d'innombrables rides, disparaissait sous un nuage de maringouins: jusque entre la vie et la mort, ils lui c

siècle auparavant, en l'église Saint-Jacques-de-Batiscan, non loin de Québec, le