C'Etait ainsi…

ranquille. C'était une tr?s belle journée d'automne, avec de l'or dans les feuillages et des vapeurs bleuatres dans les lointains; l'air immobi

ient occupés derri?re le comptoir ? rincer des verres et les essuyer avec un torchon ? carreaux blancs et rouges. La vieille horloge flamande, dans son coin obscur, marquait trois heures moins dix. Le disque du balancier allait et venait avec son tic-tac régulier d

fen?tres. Ce n'étaient pas des gens du village. Ils avaient l'air d'artisans endimanchés et leur paleur dénotait des citadi

n, nou

répondit calmement le patron en

e table et quelques chai

i?re ou une goutte de geni?vre c

oyons? Vous savez que nous venons ici pou

posta, sur un ton calme,

irent-ils tous l

l n'y a pas moyen, répéta l

us aviez prom

changé

e de M. le curé?… ricana

e pas, riposta l'h

, mais leurs gestes devenaient saccadés et presque col?res. Au dehors, sur la petite place devant les tilleuls, montait un murm

ez? demanda une de

répéta le patron

st beau; nous ferons l

brusque, ils quit

tous, appartenaient ? la classe populaire: artisans de village et ouvriers agricoles, avec par ci par l? un petit métayer. A premi?re vue il e?t été difficile de dire si cette foule était hostile ou favorablement disposée. On y remarquait quelques figures déplaisantes: ces m?mes mouch

s'interrompit, parce qu'un de ses amis lui apportait une chaise trouvée on ne sait o?; e

. Sans doute il aura re?u la visite du curé ou du baron, qui lui aura interdit de nous pr?ter sa salle. Il nous a mis dehors. Mais qu'? cela ne tienne; nous allons faire notr

visait l'acte du mastroquet ou les paroles de l'orateur. Sur bien des visages se lisait une attention religieuse et presque émue. Le tour jovial du tribun semblait plaire ? beaucoup; tandis que d'autres gard

autour de moi? De pauvres gens, des ouvriers qui, du matin au soir, d'un bout de l'année ? l'autre, doivent trimer comme des esclaves, afin de gagner une misérable cro?te pour eux-m?mes et leur malheureuse famille! Vous n'ave

z. Sa voix cassante scandait, martelait les mots et le mouvement de son bras droit, au poing fermé brandi vers le ciel, soulevai

de pareil dans leur village! Par-ci par-l? s'élevait bien, de temps en temps, une vague rumeur de protestation, mais tout de suite on imposait silence. Et d'ailleurs le tribun était entouré de ses camarades,

rr?ter quelques minutes vraiment, sans se voir accusé plus tard d'y avoir participé délibérément. Cette affluence inespérée fouettait le tribun; il s'échauffait

, qu'il voulait aller ? La Belle Promenade boire une goutte et que personne au monde n'avait le droit de l'en emp?cher. C'était Berzeel; et, quand on l'eut reconnu, un éclat de rire formidable secoua la foule. C'était Berzeel qui, au lieu de se saouler co

ue vous voul

ule se creusa, bousculée; comme un tigre, Pierken

gne! Tu n'es pas honte

it Berzeel, bran

tit, de toute sa force,

le-corps, le maintint avec rage. L'orateur sur sa chaise voci

eur, gémissait Pierken.

n d'une voix mordante. Et lachez cet homme, ordonna-

nte, et l'orateur, a

ait l?. Vous ?tes sous l'influence de la boiss

oire une goutte, si je la paie! r

eur agita les bras avec vio

ise pour cet homme; il

ent; une chaise fut apportée, passée de mai

ous l?, di

bien! béga

Berzeel prit la chaise en maugréant, s'y laissa cho

e goutte, n

se laisser le moins du monde déconcerter, se planta dev

orte, vous entendrez de moi ce que c'est que le geni?vre et q

s fermés il en ponctuait la force, vibrant et mena?ant, devant Berzeel affaissé comme une brute. Tout l'auditoire était subjugué, entra?né par sa rageuse éloquenc

-l?! F

chemise blanche bouffant ? la ceinture de sa culotte tombante, s'arr?ta net, se pench

que vous di

z cesser! répéta le garde

toire. Certains protestaient avec force; d'au

rdre? demanda, toujours

e bourgmestre, répondit

t ordre par é

champ?tre ne s'attenda

'orateur, bouche bée,

sée; les mouchards crach

tribun, qui sentait

Mais ?a ne fait rien; Monsieu

monsieur le baron qu'il écrive sur un bout de papier ce qu'il v

rent, m?lés ? des huées. Pierken, Leo et Feelken battaient des mains furieusement. Berzeel, la canne brandie

-Fikandouss! hurla Fee

réclama de nouveau le silence; et, dans l'atten

'incident est clos. En attendant que le garde-champ?tre revienne avec l'ordre du bourgmestre, je vais vous parler de vos d

leur force, d'?tre la masse, et de ce qu'ils pourraient réaliser le jour o? cette puissance, organisée et coordonnée, serait capable de traduire en faits accomplis ce qui n'était encore qu'une conscience obscure de leurs droits. Un roi, ?a ne faisait qu'un homme; des ministres, ce n'étaient que quelques-uns. Comme force réelle et intégrale, ils se réduisaient ? néant en regard des masses profondes du peuple. Et, néanmoins, c'était leur volonté seule, la volonté de ces quelques-uns, qui prédominait et dictait les lois. Ici, dans ce village, il n'y avait qu'un bourgmestre et

uées de coups de pieds assourdis, tandis que s'élevait une clameur sauvage. Berzeel s'était redressé et faisait tournoyer son baton; l'orateur dut interrompre son discours et sa garde du corps se serra au

ssez! cria-

la garde du corps se serra encore plus étroitement autour du tribun qui, sans de

our votre serv

nd et lourd, avec de grosses moustaches tombantes et des cheveux teints. Il semblait en proie ? la plus vive indignati

parler ici. Si vous continuez, je vous fais

yeux noirs dans des visages pales. Ils regardaient fixement le trio, surtout

é aurait quelque chose ? voir ici? demanda brusqueme

arde pas, répondi

nsolents jetaient des flammes. Un s

derni?re fois de cesser

ourgmestre, je venais précisém

ntit, vite réprimé. Indigné

chaise! ordonna le

ouge lui monta aux joues, ses yeux étincel?rent et il cria av

ieur le bourgmestre. Vous pouvez … peut-?tre … me défendre de parler. Quant ? me faire de

és, tandis que sa garde s'avan

s dans le vide. Le bourgmestre agita sa canne, comme s'il allait donner un ordre et le garde-champ?tre avait tiré son bout de sabre. Les mouchards se faufilaient tra?treusement vers la chaise. La

coup, avec un violent haussement d'épaules le bourgmestre. Je

partit, accompagné du curé, lan?ant des regards furibonds, et suivi du

meetings! conclut le tribun triomphan

ls avaient l'air bouffis de venin. Alors, un homme traversa la cohue, marcha droit ver

ooooo

ueux et comme enduits de gélatine, se raidissant pour ne pas tomber ? la renverse.

foule s'esclaffait de rire et Justin-la-Cra

e … pee …

demanda l'orateur en

i … Pepita, Pepit

e sous l'énorme

usser et expliqu?rent ? l'orateur quelle était cette esp?ce de louf

eaucoup ? faire ici. Il no

nez! jubil

vert Berzeel, alla se planter devant lui pour offrir ? son camarade une séance d'O Pepit