L'Immortel

élébrités contemporaines, édition

e; c'est là que fut écrit l'Essai sur Marc-Aurèle, (couronné par l'Académie fran?aise). Appelé l'année suivante à Paris par M. de Salvandy, le jeune et brillant professeur sut reconna?tre l'intelligente faveur dont il avait été l'objet en publiant coup sur coup: Les grands ministres de Louis XIV (couronné par l'Académie fran?aise),-Bonaparte et le Concordat (couronné par l'Académie fran?aise),-et cette admirable Introduction à l'Histoire de la Maison d'Orléans, portique grandiose de l'oeuvre à la

courber sa plume et l'impartialité de l'Histoire devant les exigences de nos gouvernants actuels. Mais, privé de ses chères archives, l'écrivain a su mettre ses loisirs à profit. En deux ans, il nous a donné les trois derniers

oute. Mais pourquoi dire que Léonard Astier-Réhu avait donné sa démission d'archiviste, quand personne n'ignore qu'il fut destitué, mis à pied comme un simple cocher de fi

où ses livres avaient pris vie; voilà ce que lui emporta ce ?flot démagogique,? son flot! Le pauvre homme ne s'en consolait pas. Même après deux ans écoulés, le regret du

le frotteur, son ?pays?, à la face jaune, fermée et dure comme son pain de cire, ce Teyssèdre qui, sous prétexte qu'il était de Riom, ?tandis que meuchieu Achtier n'était que de Chauvagnat,? bousculait sans respect la lourde table encombrée de cahiers, de notes, de rapports, chassait de pièce en pièce le pauvre grand homme, réduit à se réfugier dans une soupente prise sur la hauteur de son cabinet, où, bien que de taille médiocre, il ne tenait qu'assis. Meublé d'un vieux fauteuil en tapisser

l'académicien de sa voix d

chtier... ch'est

ercredi matin, parce que

L'académicien ne répondit pas. Cette ironie de son fils l'appelant: Ma?tre, cher ma?

qu'il viendra, dit-il sans s'a

.? Et le tonnerre recomm

ur, m'

re donc... Prenez garde

igue des traits et d'une peau trop fine. Sans bouger, elle lui tendit sa joue veloutée de

ise sur le tapis comme une pastoure au pré, en train de raccommoder le bas de la jupe de sa ma?tresse, une loque n

dait. Il avait son boghey en bas: venu

harrette angla

lle lumière de mai, juste assez pour voir le fringant petit attelage étincelant de cuir neuf et

a Corentine qui regardait aussi; comme

ui dire, s'en doutant bien un peu, quoiqu'elle par?t tout attentionnée à sa couture. Paul Astier, renversé dans un fauteuil, ne parlait pas non plus, jouait avec un éventail d'ivoire, une vieillerie qu'il connaissait à sa mère depuis qu'il était né. A les voir ainsi, leur ressemblance frappait: la même chair

out ?a...?

leva l

, q

quait les bras nus, le dessin des épaules tombantes

u'est-ce que ?a fait, puisque tu es beau...? mais ne le dit pas. Cette parleuse renommée, rompue à tous les papotages, à tous les mensong

coquetterie, tout son désir féminin de conquérir et de séduire, ses ambitions glorieuses, élégantes ou mondaines, elle les avait mises dans son fils, ce grand joli gar?on de vingt-huit ans, à

-il loué? demand

rien n'y fait... Comme disait Védrine à son exposition parti

du public. Mais Mme Astier ne riait pas: ce premier superbe vacant depuis deux ans!... Rue Fortuny? un quartier magnifique, une maison style Louis XII... batie par son

tant une bo

prenait tout... puis, les entrepreneurs qui lui tombaient sur le dos... 10,000 fr

glace, palit et se vit palir. Frisson de du

la restauratio

! Il y a b

ombeau d

drine n'en finit p

drine? ton père te

'est leur bête noi

s'agitant pa

pratique... Si j'ai pris celui-là pour

nt retourné

as, toi, mes di

is qu'il était entré; il ne ven

ncs?... Commen

acheté un chapeau depuis trois ans, que Corentine lave mon linge à la cuisine tellement je rougirais de donner ces friperies à la blanchisseuse; et tu sais aussi que la pire misè

ngeais... Toi, parbleu! si tu les avais

Peut-être que tu obtiendrais.

ntenant,

le, ses livres se vendent,

par hasard l'auteur de mes jours ferait la vie!...? C'était si énorme, si invraisemblable, Léonard Astier-Réhu faisant la vie, que sa femme ne put s'empêcher de rire à travers sa tristesse. Non, pour cela, el

aul sans conviction

a? tu es

rdés mourir plut?t que de se priver d'une prise de tabac, d'une seule des épingles dont les revers de sa redingo

veux-tu que

q

les... En avanc

t en ma?tre, les lèvres pales, l'oeil mauvais; puis

n'est qu'une crise à passer.

ait rien tirer d'elle; et pour le retenir quelques instants de plus, elle lu

de c?té: ?Qui donc?? Elle avait juré de ne rien

... Et

de profil son p

riche... Si je réussis, je pourrai t'aider...

, complétem

a duc

ait rien,

rince, une liais

atroce d'indifférence de

pis. Elle

age

mes en 80... Ainsi, compte.

t Paul stupéfait.

le plus roué de vous n'y conna?t rien... Enfin, tu comprends, ce pauvre prince ne pouvait pas tra?ner ce licou toute sa vie,

fait bon êt

es comme elles étaient, connaissant à fond leur détresse, n'avait jamais eu la pensée de leur venir en aide... de tem

a Réhu, fit Paul approuvant,.

Vend?me... D'abord, c'est dans le sang. Son père, le maréchal, était renommé à la cour de Louis-Philippe... Et passer pour avare, à cette cour-là!... Toutes les mêmes, ces grandes familles corses: crasse et vanité. ?a mange dans de la vaisselle plate à leurs armes des chat

flante comme un cri d'oiseau de mer en haut d'un mat. Lu

usquement, déjeuner d'aff

com

fois, pas d'ar

stait curieusem

e te dirai... c

er léger, il lui murmura près de l'oreill

ine et longue de la fiancée, son teint d'aurore, n'étaient pas pour lui le véritable attrait; la fortune non plus, car les parents de Mlle Adéla?de, morts subitement du choléra, n'avaient laissé que peu de chose, et le grand-père, créole de la Martinique, un ancien beau du Directoire, joueur, viveur, mystificateur et duelliste, répétait bien haut qu'il n'ajouterait pas un sou à la maigre dot. Non, ce qui séduisit l'enfant de Sauvagnat, bien plus ambitieux que cupide,

a encore. Quant à Mme Astier qui n'avait accepté le mariage que comme un moyen de quitter le grand-père à anecdotes, égo?ste et dur, il lui avait fallu peu de temps pour juger quel pauvre cerveau de paysan laborieux, quelle étroitesse d'intelligence cachaient la solennité du lauréat académique fabricant d'in-octavos, s

n'eut que des prix de gymnastique et d'escrime, se distingua surtout par une cancrerie volontaire, entêtée, cachant un esprit pratique et le sens précoce de la vie. Soigneux de sa tenue, de sa figure, il n'allait jamais en promenade sans l'espoir hautement déclaré entre gamins, de ?lever une femme riche.? Deux ou trois fois, devant le parti-pris de pa

refusa de concourir pour le prix de Rome. Le père bégayait d'indignation: ?Malheureux, mais Rome ... tu ne sais donc pas... Rome, c'est l'Institut!? Le gar?on se moquait bien de cela. Ce qu'il voulait, c'était la fortune, et l'Institut

gonds, comme un portail de temple, et haute et profonde assez pour avoir tenu l'énorme manuscrit de ?Marc-Aurèle,? et tous les rêves glorieux, les ambitions de l'historien en marche sur l'Académie. Mme Astier eut beau dire, en pin?ant

on et à laquelle il sut restituer son caractère avec une adresse, une ingéniosité vraiment bien surprenantes chez ce médiocre écolier des Beaux-Arts. Mousseaux lui valut le nouvel h?tel de l'ambassade Ottomane; enfin la princesse de Rosen lui confiait le mausolée du prince Herbert mort tragiquement dans l'expédition de Christian d'Illyrie. Dès lors, le jeune homme se crut ma?tre

nt qu'il ne donnerait rien désormais, et tout ce que la mère put tenter ou dire pour son fils chéri se heurta contre cette décision irrévocable, cette résistance à sa volonté personnelle, jusque-là prépondérante dans le ménage. Ce fut dès lors une lutte continuelle, la mère rusant, trafiquant sur la dépense comme

iques,-Mme Astier trouva son mari déjà à table, l'air préoccupé, presque grognon. D'ordinaire, pourtant, le ma?tre apportait aux repas une sérénité souriante, égale, comme son appétit

anquait jamais d'accueillir, le mercredi, sa toilette pourtant bien minable. Comptant que cette mauvaise disposition se dissiperait aux premières bouchée, elle attendit po

pas manqué de dire: ?Ah! Ah!... encore ce Fage... encore votre relieur...? et qu'une scène de ménage e?t suivi, sur laquelle Corentine comptait bien en jetant sa phrase perfide. Mais aujourd'hui il s'agissait de ne pas irriter le ma?tre, de l'amener, au contraire, par d'habiles préparations à ce qu'on voulait de lui; en l'entretenant, par exemple, de la santé de Loisillon, le secrétaire perpétuel de l'Académie, qu'on disait de plus en plus bas. Le poste de Loisillon

nous racontait, hier, chez la duchesse, il ne sait plus dire que ?bi... bibelot... bi... bibelot!?-

hu ne sou

n histoire: En France il n'y a que le provisoire qui dure...? Il pronon?ait histoare, provisoare... ?Voilà dix ans

èdre l'avait tout

r pour ce trimestre, devait présider la séance et prononcer le discours d'ouverture avec un compliment à Son Altesse. Et adroitement interrogé sur ce discours dont il formait déjà

e où le sang montait sous l'épaisse broussaille des sourcils restés

?... l'a-t-on visité?... Quand je le mis la

palmes s'éraillait, la doublure ne tenait plus. Un vieil habit, dam!... qui datait de... Eh! mon Dieu, de sa réception... 12 octobre 1866...

op forte. Avec l'habit, il faudrait renouveler le gilet, to

cessaire,

Bien des choses autour d'eux vieillissaient; ainsi le meuble de sa chambre... elle

verte. Tant de fois il avait donné de quoi solder une facture de modiste, de couturière, renouveler des tentures, le linge des armoires, et puis rien n'était réglé ni acheté, l'argent filait rue F

e de balle de coton sit?t qu'entre eux il était question d'ar

a veut dire, quand vous faites le hérisson!... Pas

ondissait de

ez cependant p

regardant sa femme avec inquiétude..

de l'avoir forcé dans ses résistances silencieuses, et quel

n, Galilée, Pascal, des merveilles acquises pour un morceau de pain et qui représentaient une fortune. ?Oui, madame, une fortune.? Il se montait, citait des chiffres, des offres qu'on lui avait faites,

rasses, a

i parlait quelquefois de ses trouvailles, qu'elle écoutait de cette oreille distraite et vague d'une femme qui entend la même voix d'ho

clata comme u

t subit d'une passion des aspects ignorés de leurs plus intimes. Presque aussit?t, redevenu très calme, l'académicien s'expliqua, un peu honteux; ces documents lui étaient indispensables pour la confection de ses livres, maintenant surtout qu'il n'avait plus les archives des Affaires étrangères. Vendre ces matéri

s en atte

urel et tranquille, que Léonard, outré de jalousie contre ce fils qui lui t

ntresol où je suis la proie de Teyssèdre; je travaille nuit et jour, j'entasse les volumes, deux, trois in-8o par an, je suis de deux commissions de l'Académie, je ne manque pas une séance, je figure à tou

reté. La mère en restait saisie, et dans le regard en dessous, presque cruel, qu'

déjà levé, la serviette au dos de s

. Ils commencent de bonn

nt à son tablier. Mme Astier regarda la carte. ?Vicomte de Freydet;? un éclair traversa ses

our son

qui ne l'ai pas encore coupé... De

quelques notions sur le nouveau volume de Freydet... Dieu dans la Nature, poème philosophique... En instance pour le prix Boisseau... ?Oh

mblait en progrès réel. ?Mon appréciation personnelle, s'il vous la demande, est celle-ci: il y en a encore un peu

probablement, car sans demander d'explications, elle sortit de table et

n assiette; puis dérangé de ses réflexions par Corentine, qui desservait en hate sans prendre garde à lui, il se leva péniblement, et remontant dan