L'Immortel

ect et droit, les guides hautes, Paul Astier file bon train vers son mystéri

, levée avant tout le monde, courant le parc avec ses chiens dans la rosée, cheveux au vent, la bouche fra?che... ?a n'avait pourtant pas l'air d'une femme fabriquée... même qu'un jour, en landau, il s'est fait remiser, oh! mais remiser, sans un mot, rien que d'un coin d'oeil, comme un domestique, pour avoir seulement fr?lé une jambe d'Hébé, longue, fine, solide... Cinquante-trois ans, cette jambe-là, jamais de la vie!... ?Hep! hep! gare donc! Est-il tra?tre, ce tournant du rond-point et de l'avenue d'Antin...? C'est égal! un sale coup qu'on lui monte, à cette pauvre femme, de lui marier son prince. Car enfin, m'man a beau dire, le salon de la duchesse leur a rudement servi à tous... Est-ce que le père serait de l'Académie, sans elle? lui-même, toutes ses commandes... Et l'héritage Loisil

Courcelles dont le portail s'ouvre à deux battants, très lent, très lourd,

"

heveux blonds coupés ras, jetés dans la bière, la chambre transformée en chapelle ardente, les repas solitaires, à deux couverts, et sur la table de l'antichambre, à leur place ordinaire, la canne, les gants, le chapeau du pri

e à entendre, deux fois par semaine, la messe dite à Saint-Philippe pour le repos de l'ame d'Herbert, et aussi la lecture des lettres que Colette écrivait tous les soirs à son cher absent, lui racontant sa vie, l'emploi de ses journées. Il y a dans le deuil le plus austère des détails matériels qui déshonorent la douleur mais que veut le monde, commandes de livrées, draperies d'équipages, l'écoeurant contact du fournisseur aux fa?ons hypocrites et dolentes; de tout cela Mme Astier

qu'en mai 1880, deux années pleines après la catastrophe et l'entreprise des travaux, le monument n'était pas encore fini. C'est beaucoup, deux ans, pour une douleur démonstrative, toujours au paroxisme, prête à se donner en une fois. Sans doute le deuil subsistait, toujours austère

u'elle n'a pas connue, passée toute jeune de la famille au mari; elle est délivrée de la grossièreté du male et, surtout, de cette crainte de l'enfant, de cette terreur dans l'amour qui est la caractéristique de la jeune femme moderne. Et l'évolution toute naturelle de la douleur débordante à ce complet apaisement s'accentuait ici de l'appareil du veuvage inconsolable dont la princesse Colette continuait à s'entourer; non par

arier avec la princesse, et ce fut un nouveau jeu, à l'envers du premier, non moins délicat et charmant. Il ne s'agissait plus de prêcher l'éternité des serments, de chercher dans Joubert ou autres honnêtes philosophes des pensées comme celle-ci, copiée par la pr

urire de Colette à une malice appuyée, elle arrivait à lui faire convenir que son Herbert avait toujours été pas mal re?tre, plus gentilhomme de nom que de fa?ons, sans le grand air, par exemple, de ce prince d'Athis rencontré, l'autre dimanche, sur le perron de Saint-Philippe. ?Si le coeur vous en dit, il est à marier, ma chère...? Ceci jeté comme en l

trait d'Athis à l'église, puis rue de Beaune, en grand mystère, et Colette convenait bient?t que lui seul aur

et, comme toujours, l'empoisonnement de la femme par la femme. ?Mais, chère amie, il n'y a pas d'amour unique, de

croyez qu'

! comme l

me sort apaisée et rafra?chie comme une pelouse après l'ondée. Tout de même, elle ne cédait

prodige lui apparut de Colette de Rosen l'épousant, lui apportant ses vingt ou trente millions. Oh! plus tard, après un stage de patience, un siége en règle de la place. Avant tout, se méfier de m'man, très subtile, très forte, mais péchant par abus de zèle, surtout lorsqu'il s'agissait de son Paul. Elle br?lerait toutes les chances à vouloir hater la réussite. Il se cachait donc de Mme Astier, sans se douter qu'el

somptueux, un regard circulaire, enveloppant comme une prise de possession. Il se refroidit en traversant l'antichambre, où suisse et valets de pied en grandissime deuil mat somnolaient sur les banquettes et semblaient en veillée funèbre autour du chapeau du mort, un superbe chapeau gris annon?ant la belle saison et l'entêtement de la princesse à la perpétuité du souvenir. Paul s'en trouva vexé comme de la rencontre d'un rival: il ne se rendait pas compte de la difficulté pour Co

ce beau soleil... Nous ser

le couvert de l'autre; et ne sachant comment s'y prendre pour les gens, elle avait

'autre, leurs genoux se touchant presque, lui très calme, ses yeux clairs br?lants et froids, elle toute rose et blonde, ses cheveux repoussés en fin plumage ondé, marquant la forme de sa petite tête sans le moindre artifice de coiffure féminine. Et tandis qu'