Les Deux Rives

avenue Kléber à l'occasion des fian?ailles de Mlle Geneviève de Saulvard, leur nièce, avec M. B

e et gens de salon, le contingent complet de leurs relations emplissait dès onze heures ledit apparteme

y étalaient de loin en loin leurs larges rondelles roses ou vert pale, comme des plaques de soie terne. Partout on avait prodigué les fleurs, en massifs, en corbeilles, en guirlandes. Des digues de chrysanthèmes blancs masquaient

evant le piano une sorte de garde d'honneur barbare; et, dans l'intervalle des danses, o

s mères souriaient. De vieux savants, rêveusement, rythmaient du pied la mesure, et des têtes de jeunes femmes se penchaient en arrière avec des regards enamourés. Sous la béatitude de cette musique énervante, tous frémissa

couleur et leur place. Le tourbillon des danseurs se désagrégeait, les enlacements se dégrafaient, les regards affiliés rompaient leurs attaches. Chacun, d'instinct, retournait

tit prince de Tavarande, qui s'étaient commis là sur les suppliantes instances de Mme de Saulvard; et aussi des camarades du fiancé, en dolman bleu ciel et pantalon

ls examinaient les femmes une à une, studieusement, comme des bêtes à la foire; et ils avaient tous la paupière si lourde, si dégo?tée, qu'on ne savait au juste s

ait vainement tenté de les fondre ensemble, au début

terrain, le moindre accès. Il ne se montrait accueillant que pour les représentants de l'aristocratie. Mais ceux-ci, massés à coté, en une petite élite, se serraient étroitement après les saluts de rigueur; et affectant, dès lors, d'ignorer leurs joviaux voisins, ils se réservai

er. A peine y échangeait-on de brèves aménités ou se passait-on des chaises pour éviter la promiscuité avec l'Académie de

rcle fermé avec les ménages des peintres et des musici

ect d'un surveillant de bal public, d'un contr?leur de casino qui mar

tillant sur ses hauts talons pointus, comme dans l'attente ou le remerciement d'un pourboire. A chaque invité, dès le seuil, il murmurait, pendant quatre ou cinq pas, des flatter

t, d'une alerte glissade il

.. Quelle joie!... Je co

deux mains la main de M

succès!... Quel triomphe!... Quel bea

sant jusqu'à l'oreille de

a tout à fait à mademoiselle votre fille... C'est forcé.. Fata volunt!.

au premier et au second rang. M. et Mme Raindal s'installèrent en arrière, Thérèse devant, entre les deux filles d'un collègue de son père. Elles étaient maigres, menues, comme un attelage ét

selles, permettez-moi de vous présenter un de nos jeunes confr

aroles de courtoisie que ni l'un ni

?rzell... Ml

he, et, comme le prélude d'une valse dé

oulez-vous m'acc

sa d'un ton

anse pas... Mais, si vous le désirez, nous

en course pour la valse. Il s'empara d'une des chaises restées vides à c?té de Thérèse; et, tout de suite,

. Mais ses yeux, derrière les verres épais du pince-nez, brillaient d'un éclat tendre et bon. Il avait dans la causerie ces inflexions caressantes, minutieuses, des gens d'intellect qui aiment à faire t

ur le sens d'une inscription trilingue récemment découverte en Mésopotamie, et Thérèse défendait son interprétation,

... Mademoiselle est très forte, beaucoup

acquies?a d

remier, monsieur!... Ten

aridelles, rentrant à la station, délogea

que je vous conduise au buffet

monsieur!...

e les suivant, ils se dirigèrent vers le buffet, parmi

a baie de la porte ouverte à deux battants, il pouvait apercevoir, sans se pencher, la salle du buffet. Il voyait le dos de sa femme courbée sur la table d'apparat, où elle picorait hativement. Puis, contre la haute cheminée, bourrée jusqu

qui sait, pourtant!... Tour à tour, aux remous des réflexions contraires, les lèvres de

s derniers survenants inclinaient la tête de profil, tendaient l'oreille pour saisir les réponses du ma?tre. On percevait des ?Vous êtes infiniment bon...?, des ?Je suis confu

it afin d'écouter M. Raindal qui retra?ait se

e de Saulvard fit s'entr'ouv

essieurs!.

emin devant une jeune femme brune qu'il avai

ux d'une de vos admiratrices qui br?le de vous conna?

é et saluait, la main

trop he

bannes s

st moi, m

resse, comme ne sachant plus que se

t les ondulations de sa chevelure noire, tirée sur la nuque à l'antique, avaient en leurs riches replis quelque chose de sauvage et

.. Je ne peux pas vous dire combien elle m'a charmée, combien elle m'a amusée... Ah! ce doit êtr

lvard en clignant ses yeux obliques

car peu à peu, par discrétion, les gen

c les personnes de culture inférieure-telles que les ignorants, les femmes ou les mondains-s'accrut encore d'un trouble pudique devant le décolletage de son admiratrice. Malgré lui, ses regards s'y appesantissaient, en suivaient les courbes pleines et tranquilles. Il lui semblait qu'une invisible force les attirat vers cette peau mate et diaphane comme une porcelaine fine, vers ces seins parfumés qui, dans la quiétude de leur jeune fermeté, halet

taient. Elle ne trouvait plus de chapitres, de passages, où piquer ses ?si joli? et ses ?si charmant?, comme des bons points égaux de couleur alternante. Mais tout à coup sa gracieuse

s'ingénier. Enfin, il

e sai

na familièrement Mme Cham

sans cherche

plaisante, mais

péta du

ément, je n

écisément l'hiver suivant, elle projetait d'accomplir avec son mari un voyage au Caire, à Alexandrie, au Nil. Le livre de M. Raindal

t guttural. Pardonnez-moi... Voudriez-vous me

certai

le pr

un de nos meilleurs amis.

ces têtes que volontiers on s'imagine coiffées d'un bicorne doré, à flottant panache de plumes vertes. Dans une attaque de paralysie faciale, causée par le krach de 1882, il avait perdu l'us

ptionnelle. (Et sur la qualité des objets qui la composaient, M. Raindal pouvait consulter plusieurs de ses collègues: le comte de Lastreins, de l'Académie des Inscriptions; le baron Grollet, membre libre de l'Académie des Beaux-Arts; le vicomte de Sernhac, de l'Académie fran?aise, tous bons amis ou vieux camarade

ait de temps à autre, en sourdine, ses ?si joli? et ses ?charmant?. M. Chambannes, un long gar?on blond, au teint fripé, à l'?il veule, au cheveu fin et rare, l'avait rejointe. Sa grosse moustache cylindrique sembla

étrangers si courtois malgré leur niaiserie. Seulement, tout de même, à la longue, cela l'impatientait, ces civilités forcées dont il n'apercevait pas le terme; et i

ses louanges. Mme Raindal bégayait, toute rougissante, comme des paroles d'excuse. Thérèse observait en silence, d'un regard viril qui jugeait. Puis, Mme Chambannes demanda le jour d

tit secret à vous dire... V

euze, le buste infléchi, les

éploya son évent

ld d'inviter Mlle Rain

oudra?... Baste! je

échal, et fouillant l'assistance de son unique petit ?il vert, quand, à la porte du buffet,

M. de Meuze devait exiger des choses absurdes, impraticables, car la nuque brune se secouait en dénis indignés, semblant affirmer que l'on était fou, qu'on se moqu

eux aux larges prunelles couleur d'agate foncée, la même moustache noire aux pointes impertinentes, le même dandinement sur des jarrets plia

les Chambannes, ni B?rzell, ni les couples qui commen?aient à valser, ni les gens auprès ou au delà. Elle ne voyait que

t près, le marquis s

us présente mon fils

balan?ait un peu

-vous m'accorder la f

onsciemment, d'un t

ur, je ne sai

Tout dépend

preste ?illade d'amitié ou d'iro

emoiselle, je vous

. Une raie de sueur lui mouillait le dos. Le désir d'être dans ces bras, comme jadis dans d'autres si pareils, la

sieur... E

enfant, il l'emporta délicatement parmi les danseurs. Ses pieds ne touchaient plus le sol. Les couples la fr?laient sans heurts. Elle avait l'impression de

u'est-ce que je vous disais

lination de tête, ses minc

ernel... Il faut s'y jeter à l'aveuglette... La musique vous pous

, parce qu'il ressemblait à l'autre! Un dégo?t d'elle-même l'envahit. Pour dissimuler sa tristesse, elle s'appliquait à regarder le chef des tziganes, un gros homme olivatre qui jouait avec gravité. Ses lents coups d'archet arrachaient du violon les mélodies pantelantes comme de longues lanières d'épiderme, et il faisait tanguer, dans l'effort, son buste dodu à veste c

tons, madem

refuser et, se contra

ieur, la va

en... Un de

reconduire. Elle eut peur. Elle se vit remerciée, rassise, sevrée pour la soirée de ces d

oui, un de

de leurs moelleuses passes, il semblait à Thérèse que le parquet ployait sous eux. Involontairement elle se colla à Gérald, s'

rnier appel à sa puissance d'esprit, à sa d

ia-t-elle, les paupiè

elle? fit distraite

rer. Encore une heureuse idée qu'ils avaient eue là, son père et Zozé!... Sans compter qu'elle lui dépiautait l'épaule, la jeune enfant, avec ses doigts osseux, dont elle se cramponnait afin de ne pas tomber. Ah! par exemple, cela, c'était t

uait plus que cela!...

peu les gens qui encombraient le chemin, et, l'ayant accotée s

B?rzell, le marquis, furent debout, se pr

sement de chagrin fusait seulement de ses lèvres disjointes qui découvraient ses dents inégales. On lui bassina les tempes d'eau fra?che, sans plus de résultat. Saulvard, comme on va réquisitionner

Il faut la déla

d, où sa mère et Mme Chambannes l'ava

t. Puis elle reconnut Mme Chambannes penchée sur elle, dans une pose d'an

e et cette chute ridicule en plein bal. Quel double affront pour son orgueil! Elle aurait voulu replonger au

almez-vous les nerfs! e

, se ma?trisant, elle s'était redressée, et, devant l'armoi

s relevée plus en désordre et plus égarée. Ses prunelles étaient agrandies d'éclat, ses paupières meurtries d'une ombre brune comme après une nuit d'insomnie. La sueur avait posé des teintes huileuses sur les ailes de son nez et tracé des raies grasses à travers la poudre de ses jou

qua à murmurer Mme Chambanne

iposta fr

x, madame, je

ère, elle interrogea d'

artons,

s, ma fille! rép

ichambre où ces messi

ire. Ils n'étaient plus là quand elle revint au bras de son père. M. Raindal ahuri, son claque de satin à demi replié, la soutenait, en tra?n

damnée chaleur! répétai

n petit corps sur l'ébè

lles demain... Ce ne sera rien

s par la buée, les rues noires et les becs de gaz dont les flammes jaunes dans la brume s'aplatissaient en éventail. Le ma?tre, assis de c?té, à chaque cahot perdait l'équilibre. Il devait se rattrape

très mal, viens don

du tout... Ne bougez pas... E

en, père

nombre, M. Raindal contemplait son profil maussade en arrêt vers des pens

illette? de

oi, père? ré

mps, puis M. R

e jeune hom

des regards farouches, elle

jeune

. B?r

que de celui-là!... Elle l'avait tellement oublié, le pauvr

jamais

ndal i

avait l'air

r, peut-être...

.. Tu as bien réfléchi?..

t'ai dit... j

lui offrait tendrement sa joue à baise

. Je n'ai pas le dr

rendre compte, il ajouta, sans q

est pas aussi beau

sentant la main de Thé

eur... comment l'appelles

p, retirait sa ma

B?rzell ne me pla?t pas... je le refuse... cela

d monsieur, cette espèce de Dastarac mondain, qui avait gaté tout, écra

rba dans des récrimi

des roues contre le pavé ou les striden

ses regards éveillés. Elle supputait avec angoisse combien d'heures s'étendaient jusqu'au lendemain matin, jusqu'à l'instant béni où elle pourrait, dans la sérénité de l'église, confesser ses récents péchés.