Les Deux Rives

t sa toilette, on frappa à la porte, et, par l'huis entr

ur madame! anno

e! fit Mme

de sa ma?tresse, qu'elle était en trai

une main déjà tremblante, et elle lut avidem

atin, 10

i ensemble chez nous. Je suis engagé depuis huit jours chez les Mathay. Heureusement que je m'en suis souvenu à temps

G

carmin, elle choisit deux petites épingles de perle dont elle piqua soigneusement sa crava

rmura-t-elle... Cherchez-mo

plus? se récria la caméri

corsage sur une chaise et dé

ne sors

ici? Dois-je appel

. Dites-lui de me faire à déj

n, m

eux, enrubanné de satin rose. Mme Chambannes l'endossa,

t, allez-v

mbannes s'affala dans

ald n'avait pas hésité entre elle et cette Mathay! Il prévoyait bien pourtant quel

eur, appuyant ses regards à ceux de la dame, se livrant de ses grands yeux en gentils abandons. Et le déjeuner finissait. On se rendait dans le hall. On buvait le café. Qui sait? Mathay sortait peut-être, les laissa

Ses ongles griffèrent la place où il palpitait, à travers la soie du peignoir, la cuirasse du corset, et

aient dans son esprit: l'atelier de Mazuccio, le petit sculpteur, les gar?onnières de Burzig ou de Pums, le mari de son amie Flora. Partout on l'attendait, partout on l'accueillera

se figurant aux bras de chacun d'eux, un frisson de répulsion lui faisait secouer la tête. Pouah! Quel courage de rancune il lui faudrait pour s'abaisser là! De plus, aucu

uscles mous et meurtris de tiraillements, c

e e?t aimé avoir auprès d'elle une amie maternelle, capable de comprendre et de plaindre, à qui elle se f?t confiée en pleurant. Mais qui? Hélas! pour recevoir de telles confidences, ni Flora Pums, ni Rose Silberschmidt, ni Germaine de Mar

mmen?a à

ienne! Pauvre fleur exotique plantée à ras de terre sur un sol ennemi où ses brèves racines craquaient comme des fils aux plus faibles bourrasques! Nulle aide ne la soutenait dans la détresse. Elle ne possédait pas même le recours d'invoquer le ciel, de se réfugier en Dieu, puisqu'on l'

eu, soy

, faites que je contente papa, ma tante, mon oncle, et

t son père, mort depuis bient?t sept ans, son brave ho

es intimes, les compatriotes, comme pour les au

t qu'il aurait le million. Il allait y atteindre quand, pour la première fois, il sauta. Son passif était du double. Pendant quelques semaines, discrètement, il se retira. Puis il revint. Actif, cordial, ingénieux, il se refit rapidement des clients, du crédit. Son négoce maintenant avait un but plus noble; acquitter les créances. Durant deux ans, il solda régulièrement des arrérages. Il ne lui manquait que trois cent mille francs pour épuiser le reliquat de ses dettes. Il ne sut pas patienter, rejoua afin de

vait assuré le sort des si

arkhi sur le problème de leur extraction. Ils avaient tous deux un accent indéfinissable qui tenait simultanément de l'espagnol, du hongrois et du moldo-valaque. Panhias, un homme modeste et taciturne, faisait fonctions de fondé de pouvoirs dans la maison de son beau-frère. Mme Panhias veillait fidèlement à l'instruction de la petite, l'accompagnant le jour au cours Levannier, demeurant avec

entaient M. Mouzarkhi comme un homme très choyé parmi les gens de son métier, mais d'un crédit suspect et souvent entamé. Georges Chambannes, fils d'un petit médecin du Berri, ex-élève de l'école centrale, était, selon elles, un ingénieur d'avenir, industrieux, hardi, mais ayant jusqu'

larait contraire à ses principes de vieux républicain et de positiviste. Au vrai, on e?t réclamé à Zozé un acte de baptême dont M. Mouzarkhi s'était abstenu de la pourvoir et l'obtention de ce dipl?me e?t encore retardé l'union. Le mariage fut donc célébré civilement. La moyenne Bourse tout entière y assista, voire même quelques pers

rges Chambannes eut mangé toute la so

chait des secours chez de vieilles dames généreuses dont on citait les noms; et ces bruits ne rencontraient que peu d'incrédules, car il était beau gar?on, dépens

ignoré la gêne, empocher des sommes d'argent et, celles-là gaspillées, en redemander et recevoir d'autres, lui semblait la fonction nat

elle apprit que Georges courait les filles. Le changement fut imp

t jeune,-il avait vingt-trois ans,-une mince moustache brune comme tracée au charbon, Démètre courait déjà sur les traces de l'oncle Mouzar

posé le long de la capote, ainsi qu'un riche capitaliste qui s'étire, et le cuivre de ses harn

les contait à deux ou trois de ses amies intimes qui comparaient avec leurs amants. Ou bien elle lui révélait l'attrai

rda deux mois encore, par charité, pensait-elle, quoique ce

uver. Démètre pleura beaucoup et rugit sa douleur en un dialecte si rauque que l'on e?t dit les cris d'un lionceau malade. Elle eut des remords pendant huit jours. La nuit, el

mètre en frac, cravate blanche, bouquet d'?illet au revers, occupant le bord

et son nouvel amant, Lastours,

me un sportsman, dr?le comme un cabotin, un suave parfum d'au delà, une vapeur aristocratique semblait flotter autour de ses épaules carrées. Zozé, en l'écoutant, se sentait plus près du monde. Il était pour elle l'échelon supérieur où l'on se croit déjà rien qu'à l'apercevoir, et elle s'y cramponnait avec ferveur. Elle admirait comme de l'esprit le plus fin son bagout d'atelier, ses gamines scies d'école,

xaspéraient la malheureuse, tombaient sur

ent Zozé se répondait: Oui, moins belles souvent, mais Parisiennes, mais informées et résolues, mais opérant sur le sol natal, au lieu d'être comme elle une petite Mouzarkhi, vaguant a

ar une tactique instinctive et banale, elle se donna à un de ses amis, un pein

mes. Les affaires avant tout, et, pour une vente projetée, un rendez-vous d'acheteur, une visite de cliente, il renvoyait Zozé ou la décommandait sans ambages. Une fois, elle dut ainsi re

romenait dans l'atelier, oubliait de délivrer la captive; et à ses cris seulement,

abord de Moutiers, puis à jamais des peintr

s l'intimité à ce point malotrus? Et pourquoi même s'astreindre à ces liaisons fortuites, s'exposer a

lleurs, pour être la plus

présent d'une voiture au mois. Ses affaires enfin prospéraient. Il payait une à une les vieilles notes de fournisseurs, les dettes criardes, les inté

vantait à ses amies, déclarait l'époque des folies passée! Et pour remplace

libraire lui désignait. Mémoires, romans, poèmes, voyages, rien ne lassait son appétit. ?J

gligeait que les Salons, par rancune contre les peintres. Mais nulle lueur de raison ne per?ait ce tumulte d'études contraires. Mme Chambannes s'étonnait, qu'ayant tant appris, elle n'acqu?t

r le laps de deux ans, ses

e lumière grisatre reparaissaient devant ses yeux: toujours elle et auprès un homme, celui-ci, celui-là, noms et traits oubliés, emmêlés, confondus par l'estompe du temps: flirts dans des bals, promenades blanches en fiacre de cercle, baisers inachevés, ébauches d'abandons, vaines tentatives, espoirs et illusions dé?ues! Comment e?t-elle chéri ces êtres, ces commis

ches, le dévergondage ne

s. Mais l'imagination de beaucoup de femmes est comme leur corps. Elle ne sait que reproduire et non pas créer

ieux où flottait l'ombre humide de la douleur passée, trente ou quarante mille francs

des blasphèmes jaillissaient contre le sexe perfide et ennemi de l'homme. Mme Chambannes, de ses baisers, arrêtait tendrement la fuite des anathèmes, posait sur sa poitrine cette tête pleine de chagrin, ramenait sur cette bouche défiante le sourire. Au besoin, s'il l'e?t ex

iste imaginaire des objets, des toilettes de voyage que fébrilement on empilerait dan

, mais i

sans barbe, sans langueur, sans ranc?ur. Dès

ranche des Meuze du Poitou. Georges l'avait connu en classe au l

uil, un jeudi tranquille, dans une intime

sait ensemble, s'éloignait pour vaquer à l'?uvre de ses paris, Gér

, s'égara avec elle derrière les batiments, sur les pel

sage. Elle allait la tête basse, suivant des yeux la pointe de ses souliers vernis qui luisaient en glissant dans l'herbe. Enfin, il était venu, l'amant tant souhaité! Elle le tenait enfin! Nul n'aurait pu l'en dissu

hi, si elle avait per?u ce qui se disait d'elle parmi l

lle? Non. Une petite pays-chaud sans doute, que cette canaille de Meuze se payait de chauffer davantage, histoire de taquiner un peu la baronne... parfaitement.

dames, le succès de Z

, actrices, ou simples bourgeoises. Pourtant, au dédain près, leur verdict était favorable. Elles trouvaient l'inconnue gentille, sa toilette d'une coupe seyant

discerné? Voyait-elle dans cette foule autre chose que Gérald, son époux, son amant prochain?

en ma?tre déjà! Il e?t désiré la revoir, l'avoir, le lendemain même. Elle se remémorait

as demain?... Oh! je vou

e, pendant que ses prunelles exprès se renversai

faire gagner par lui au lieu de se livrer. Une voix intérieure dictait à Mme Chambannes cette réserve insolit

ois semaines de siège, au momen

né, avec cette surhumaine habileté que déploient souvent

a démission de sous-lieutenant au 30e cuirassiers, puis les quarante mille francs de rente sauvés du désastre par son père, les amitiés mondaines du jeune homme, beauco

e dresser son plan. Deux méthodes s'offraien

n'aurait pas de peine à l'introduire, à l'imposer. Ainsi elle pourrait con

t à ce monde dont il se prétendait las, lui former

re ajourné à deux cercles de plein air. Les comités de ces clubs, plus rigoureux en leurs verdicts qu'un conseil de ministres, avaient, l'un après l'autre, refusé les boules blanches

tres, des musiciens ou, vainquant même sa répugnance, des peintres. Et peu à peu, de cette manière, elle s'était constitué, pour le soir, une sorte de brillante annexe à l'entresol des rendez-vous, un sal

le mari, flatté par l'entourage, servilement obéi par Mme Chambannes, qui se réjouissait et lui savait gré de l'amour acquis enfin et conquis, à jamais unique, et plus que légitime: romanesque, glorieux!... Puis, un soir

ue de ruses encore chaque jour, que de stratagèmes pour conserver son

it la mousse irisée que du fond de son café le sucre soufflait à la s

Puis-je préparer les

s s'écria ave

heure es

eux heures

uné, mangé, bu, demeuré, sans conscience de ce qu'elle faisait

a d'une voix

obe de drap bleu... M

s maisons. Tout paraissait fumer, les arbres du parc au bout de la rue, les pavés de la chaussée, le bitume du trottoir, même les chevaux ou les pass

pas? songeait Mme Chambannes. Car pour l'amour avec Gérald, tous le

thay, dans le salon assombri, sous le crépuscule du brouillard? Elle laissa na?vement retomber le rideau, comme par crainte de voir. Les larmes lui gonf

es adresses de couturières ou de modistes. Et tout à coup, d

ette, un doyen notoire de son salon, pourquoi temporiser, ne pas profiter de l'occasion? Mardi, c'était le jour de Mme Ra

on manchon sous le bras, elle achevait de se ganter dans la rue,