Face au drapeau

da

ller et de venir, j'ai pu opérer une première rec

re de visions étranges, et avec que

aquelle s'était arrêté le tug. à cette grotte, de dix pieds sur douze, qu'éclairait

'elle l'est également à bord du remorqueur sous-marin. Mais où la fabrique-t- on?... D'où vient-elle?... Est-ce qu'

uteuil d'osier, d'une armoire contenant du linge et divers vêtements de rechange. Dans le tiroir de la table, d

l'ale et du whisky, voilà le menu de ce premier repas. Je n'ai mangé que

du coeur, que le moral reprenne le dessus. Le secret de cette poignée d'hommes, en

habituelle, lorsque l'_Ebba _ne le promène pas le long du littoral du nouveau monde et peut-être jusqu'aux parages de l'ancien. Là est la retraite inconnue

t homme a-t-il eu de cacher son identité?... Est-il un banni, un proscrit, qui a préféré ce lieu d'exil à tout autre?... N'ai-je pas plut?t affaire à un malfaiteur, soucieux d'assurer l'impunité de ses

on Fulgurateur, l'utiliser pour défendre Back-Cup, au cas qu'un hasard trahirait le lieu de sa retraite?... Mais, si cela arrivait, on saurait bien réduire par la famine l'?lot de Back- Cup, que le tug ne suffirait pas à ravitailler!... La goélette, d'autre par

nné entre les parois de cette caverne, du moins ne le suis- je pas à l'

entablement rocheux, une sorte de quai

les ballots, à vider la cale du tug, lequel stationn

graduellement, éclaire la caverne, qui est

apeurs, ou plut?t cette fumée, qui nous a signalé

te cette série de réflexi

orces souterraines... Ces divers phénomènes étaient factices... Ils se manifestaient à la seule volonté du ma?tre de cet ?lot, de celui qui voulait en éloigner les habitants installés sur son littoral... Et il y a réussi, ce comte d'Artigas... Il est resté l'unique ma?tre de Back-Cup... Ri

is le départ des pêcheurs bermudiens, Back-Cup n'a ces

oleil monte sur l'horizon. Il me sera donc possible d'évaluer d'une manière assez précise les

es de circonférence et présente une superficie intérieure de cinquante mille mètres ou cinq

s'élève au-dessus de la mer. Quant à la longueur du tunnel sous-marin, qui met le dehors et le dedans en

te qu'elle soit, je rappellerai que l'Ancien et le Nouveau Monde en possèdent quelques-unes dont l

celle de Back-Cup. Telles aussi celle de Han-sur-Lesse, en Belgique, aux états-Unis, celles de Mammouth du Kentucky, qui ne comprennent pas moins de deux cent vingt-six d?mes, sept rivièr

de hauteurs diverses, qui lui donnent l'aspect d'une cathédrale gothique, avec nef, contre-nefs, bas-c?tés, n'ayant rien, d'ailleurs, de la régularité architectonique des édifices religieux. La seule différence est que, si le plafond des grott

est que la plupart des grottes dont j'ai cité les noms sont aisément ac

ent se f?t- on douté qu'une énorme caverne s'évidait à l'intérieur de son massif. Pour le savoir, il fallait y pénétre

yachtman aura d? de découvrir ce tunnel, qui lui a pe

restreintes. à peine mesure-t-elle de trois cents à trois cent cinquante mètres de circonférence. Ce n'est, à vrai dire, qu'un lagon, encadré

oient les grottes de Crozon et de Morgate sur la baie de Douarnenez en France, de Bonifacio sur le littoral de la Corse, telle celle de Thorgatten sur la c?te de Norvège, dont la hauteur n'est pas estimée à moins de cinq

Puis, par épaisses couches, s'étalent des amas de varechs et de sargasses, les uns très secs, les autres mouillés, exhalant encore les acres senteurs marines, alors que le flux, après les avoir poussés à travers le tunnel, vient de les jeter sur les rives du lagon. Ce n'est pas là, d'ailleurs, le s

pas ce nom? Cette partie de la caverne, qui est appelée Bee-Hive, c'est-à-dire ?la Ruche?, justifie pleinement cette qualification. En effet, l

aines de piliers naturels, qui soutiennent l'intrados de la vo?te. Une véritable forêt d'arbres de pierre, dont la superficie s'étend jusqu'a

eut chiffrer de quatre- vingts à cent le

Spade et l'ingénieur Serk? ont rejoint depuis un instant. à la suite de quelques mots échangés, ils

ndises, les transportent en canot sur l'autre rive où de larges rédui

quelques mètres au-dessous de la surface de l'eau. Il n'en est donc pas de la grotte de Back- Cup comme des grottes de Staffa ou de Morgate, dont l'entrée est toujours libr

tasse renversée. Non seulement il en affecte la forme extérieure, m

lis multiples désignés par des marques de diverses provenances. On dirait que les cargaisons de vingt navires ont été débarquées en cet endroit. Un peu plus loin s'élève une assez importante construction, entourée d'un mur de planches, dont la destination est aisée à reconna?tre. D'un poteau qui la domine, partent les gros fil

rétendrait-il entraver ma liberté, m'interdire de circuler à travers son mystérieux domaine?... Ne suis-je pas enfermé entre les parois de

e constatée?... Le tug conduirait une douzaine d'hommes sur le littoral, qui serait fouillé jusque dans ses plus secrètes an

mettre de mon c?té quelque sérieuse chance de succès. Qu'une ci

gnons du comte d'Artigas, qui ont accepté cette monotone existence dans les profondeurs de Back- Cu

, soit des Européens, soit des Asiatiques. La coloration de leur peau va du blanc au cuivre et au noir, - le noir de l'Australasie plut?t que celui de l'Afrique. En résumé, ils semblent pour la plupart appartenir aux races malaises, et ce type est même

la se voit, qui n'ont jamais su refréner leurs passions ni reculer devant aucun excès. Et, - cette idée me vient, - pourquoi ne serait-ce pas à la suite d'une longue série de crimes, vols, incendies, meurtres, attentats de toute sorte exercés en commun, qu'ils auraient e

avenir démontre que je me suis trompé. D'ailleurs, ce que je remarque au cours de cette premiè

tigas me paraissent avoir accepté sans réserve sa toute- puissante domination. En revanche, si une sévère discipline les maintient sous sa

je l'ai reconnu déjà, sur cette rive est établi l'entrep?t des marchandises apportées par la goélette Ebba à chacun de ses

sant devant les fenêtres, j'aper?ois certains appareils, d

rs usages domestiques, au chauffage de Bee-Hive, à la cuisson des aliments. Ce que je constate, c'est qu'il est appliqué, dans une cavité voisine, aux alambics qui servent à la production de l'eau douce. Les colons de Back-Cup n'en sont pas réduits à recueillir pour leur boisson les pluies abondamment versé

la est l'évidence même, mais quelles sont-elles?... Lorsque des religieux s'enferment entre les murs de leur couvent avec l'intention de se

illeux les grottes du Kentucky ou des Baléares. Il va de soi que le travail de l'homme ne se montre nulle part. Seul appara?t le travail de la nature, et ce n'est pas sans un certain étonnement, mêlé d'effroi, que l'on songe à ces forces telluriques, qui sont capables d'engendrer de si prodigieus

de mer, - h?tes habituels des plages bermudiennes. Ici, semble-t-il, on ne leur a jamais donné l

s destinés aux vaches, aux porcs, aux moutons, aux volailles. L'alimentation est donc non moins assurée que variée, grace, également,

ens vigoureux, robustes types de marins cuits et recuits sous le hale des chaudes latitudes, au sang riche et suroxygéné par les

à ce genre d'existence?... Et puis, ne quitten

arderai-je pas