L'affaire Lerouge

ras, cinq femmes du village de La Jonchère se

s avaient frappé en vain. Les fenêtres comme la porte étant exactement fermées, il avait été impossible de jeter un coup d'?il à l'intérieur. Ce silence, cette disparition le

re refusa donc d'abord de se rendre à la prière des solliciteuses. Cependant elles firent si bien, elles insistèrent tant et si longtemps, que le magistrat fatig

riences publiques de son système. C'est un hameau sans importance, assis sur la pente du coteau qui domine la Seine, entre la Malmaison et Bougival. Il est à vingt

qui endigue la Seine à cet endroit, et bient?t, tournant à droite, s'en

la belle nature, car tous les arbres avaient été soigneusement abattus. Plus profonde que large, elle se composait d'un rez-de-chaussée de deux pièces, avec un grenier au-dessus. Autour s'étendait un jardin à peine entreten

, dirent l

ait rapidement grossie de tous les badauds et de tous les dés?uvrés

pénètre dans le

t du serrurier. Lui-même, à plusieurs reprises, il frappa très fort avec la pomme de sa canne plombée, à la porte d'abord, puis successiveme

z, lui

il avait introduit un de ses crochets dans la serrure, q

iait-on, vo

ses camarades, avait aper?u dans le fossé qui borde la route

dit le brigadier,

maison. Le commissaire et le serrurier échang

murmura le

eux qui avaient parlé de crime ne s'étaient malheureusement pas trompés, le commissaire de police en fut convaincu dès le seuil. Tout, dans la première pièce, dénon?ait avec une lugubre éloquence la présence des malfaiteurs. Les meuble

re de la veuve Lerouge. Tout un c?té de la figure et les cheveux étaient br

gendarmerie, n'auraient-ils pas pu la vo

frappée? demanda le commiss

t le gendarme. Deux fiers coups, ma foi! Je parierais mes

sur le corps

me semble qu'elle n'est déjà plus très roide; il y

mal, écrivit sur un coin de ta

e le juge de paix et le maire. De plus, il faut courir à Paris porter cette lettre au parquet. Dans d

porter la lettre? d

r ces curieux et aussi pour me trouver les témoins dont j'aurai besoin. Il

ation de Rueil, et aussit?t le commissaire comme

Quelles étaient ses habitudes, ses m?urs, ses fréquentations? Lui connaissait-on des ennemis, était

e ne savait rien de la victime, étrangère au pays. Beaucoup de gens se présentaient, d'ailleurs, qui venaient bien moins pour donner des renseignements que pour en demander. U

es on-dit du pays, recueilli les témoignages les plus contradictoires et les plus r

ets. Elle était descendue dans une auberge, manifestant l'intention de se fixer dans les environs, et aussit?t s'était mise en quête d'une maison. Ayant trouvé cell

e avait choisi pour s'établir un pays où elle ne connaissait absolument personne. On la supposait Normande, parce que souvent, le matin, on l'avait aper?ue coiffée d'un bonnet de coton. Cette coiffure de nuit ne l'empêchait pas d'être très coquette

détail. Une fois seulement elle avait dit à la laitière devant trois personnes: ?Jamais une femme n'a été plus malheureuse

lle avait avancé deux cents francs à un pêcheur de Port-Marly. Elle aimait à bien vivre, dépensait beaucoup pour sa nourriture et faisait venir du vin par demi-pièce. Son plaisir était de traiter ses connaissances, et ses d?ners é

ant avoir vu le monde et savait beaucoup de choses. Très défiante, elle se barricadait chez elle comme dans une forteresse. Jamais elle ne sortait le soir; on savait qu'elle s'enivrait régulièrement à son d?ner et qu'elle se couc

utier de Bougival, gêné dans son commerce, lui avait cependant fait la cour. Elle l'avait repoussé en disant que se marier une fois était suffisant. à diverses reprises on avait vu venir des hommes chez

tions, et il en était là lorsque arriva le juge d'instruction. Il

nait sa fortune, était alors un homme de trente-huit ans, bien fait de sa personne, sympathique malgré sa froideur, d'une physion

plus embrouillée, et, au milieu de mille fils, saisir le fil conducteur. Nul mieux que lui, armé d'une implacable logique, ne pouvait résoudre ces terribles problèmes où l'X est le coupable. Ha

fonctions. Il ne les exer?ait qu'en frémissant, se défiant de l'entra?nement de ses immenses

rquet: ?C'est un trembleur.? Le fait est qu'au seul souvenir des erreurs judiciaires connues, ses cheveux se dressaient sur sa tête. Ce qu'il lui fallait, c'était non la conviction, non les plus probables présomptions, mais

ersévérance lui manque et il est sujet à se laisser aveugler par une incroyable obstination. S'il perd une piste, il ne peut consentir à l'avouer, encore moins à revenir sur ses pas. D'ailleur

fini, elle est casée, elle lui appartient. Partout, en tout temps, il la reconna?tra. Les impossibilités de lieux, les invraisemblances de circonstances, les plus incroyable

ures trois détenus, afin de déguiser leur taille; on leur mit sur la face un voile épa

n il reconnut trois de se

seul l'ava

ncilié avec les lois, un gaillard habile dans son métier, fin comme l'ambre,

, accueillit le juge d'instruction et les deux agents comme des li

ui dit le juge, tout ceci est très net; s

eur? demanda l

la dernière fois la veuve

soir du Mardi gras, à cinq heures vingt minutes. Ell

ire est s?r de l'heur

nt ici près, descendaient de l'omnibus américain qui part de Marly toutes les heures, lorsqu'ils ont aper?u la veuve Lerouge

s son panier? demanda

vin cacheté et un litre d'eau-de-vie. Elle se plaignait du mal de tête et leur dit q

chef de la s?reté, je s

yez? fit

e gaillard à la blouse. L'eau-de-vie et le vin lui étaient destiné

emment révolté, elle était bie

un air goguenard

emme qui a de l'argent est toujours

; pourtant ce n'est pas là ce qui me frappe. Ce seraient plut?t ce

veilla mon attention,

sa piste, il inspectait minutieusement les coins et les rec

ps a changé?... Il gelait depuis une quinzaine et nous avo

re ma tournée dans les bals, quand j'ai été pris par une averse vis-à-vis de la rue

ses souliers pleins de boue... sinon, c'est qu'il est arrivé avant. On aurait d? voir cela i

e nous ne nous en

s?reté d'un ton dépit

ns cette pièce mais dans l'autre. Nous n'y avons rien dérangé absolume

ait la porte de la second

e me permettre de tout bien examiner avant q

nt, approuv

ui, s'arrêtèrent sur le seuil. Ainsi ils emb

ommissaire, semblait avoir été mis se

vaient un magnifique verre de cristal taillé, un très beau couteau et une assiette de porcelaine. Il y avait encore un

e de chaque c?té de la fenêtre. L'une et l'autre étaient vides, et de tous c?tés, sur le carreau,

un vieux secrétaire à dessus de marbre avait été défoncé, brisé, mis en morceaux et fouillé sans doute jusque dans ses moind

ètement défait et bouleversé. La paille

trarié; il est arrivé avant neuf heures et demie.

cadavre de la veuve Lerouge,

-il, c'est proprement fait. L'

nt de droite

êle par terre, du jambon et des ?ufs. Le brutal n'a pas eu la patience d'attendre le d?ner. Monsieur était press

re de police au juge d'instruction,

ois, c'est même pour cela que vous n'apercevez

s'exclama Lecoq, qui furetait de son c?t

fit Gévrol un

ite de son étonn

plus de ce qu'il était venu faire et s'enfuit sans rien prendre. Notre gaillard aura été ému. Qui sait s'il n'a pas été dérangé? On peut avoir fra

ouve rien. C'était peut-être

vrir absolument, pas une pièce à conviction, pas le plus faible indice pouvant servir de point de repère ou de départ. Même, tous l

l s'interrompait pour j

voilà de la besogne numéro

? demanda enfin le

es ses précautions. Mais je le pincerai... Avant ce soir j'aurai une douzaine d'hommes en campagne

buron, nous ne sommes pas

ce qu'on peut

haut et bas, pourquoi le père

? riposta Gévrol en lan?ant un

uffla mot, enchanté intérieur

nda le juge d'instruction; il me semble

de homme! s'

eux richard dont le vrai nom est Tabaret. Il fait de la police,

revenus, remarqu

amusement, quoi! Nous l'avons, là-bas, surnommé Tirauclair, à cause d'une phrase qu'il répète toujours. Ah! il est fort, le vieux mat

ouper le cou à ce pauvre Derème, ce petit tailleur qu'on accusait

s, messieurs, interrompi

ressant

et. J'ai beaucoup entendu parler de lui,

rant. Gévrol était

-t-il, a bien le droit de demander les se

onnais, je sais ce que vous valez; seulement aujourd'hui, nous différons complètement d'opinion. V

f de la s?reté, et j'espère bien le prouve

emande p

mette de donner un... comment dirais-je

ar

monsieur le juge à se

! et pour

ce d'un crime, comme celui d'aujourd'hui, par exemple, il a la prétention de tout expliquer sur-le-champ. Et en effet, il invente une histoire qui se rapporte exactement à la situation. Il prétend avec un seul fait reconstruire

ai. Maintenant, monsieur le commissaire, continua-t-il, à tout pri

e brigadier de gendarmerie recommen?a

t une personne singulièrement discrète pour que de toutes ses paroles-et elle en pronon?ait

r accuser l'homme à la blouse grise, le grand brun. Celui-là s?rement était le coupable. On se souvenait de son air féroce, qui avait effrayé tout le pays. Beaucoup, frappés de sa mise suspecte, l'avaien

i amena une épicière de Bougival, chez qui se fournissait la victime, et

e avait entendu la veuve Lerouge par

bien s?re? i

oir-là, c'était un soir, elle était, sauf votre respect, un

lle d

usson, qui peut vous le répéter, et elle l'appelait marin d'eau douce. ?Mon mari à moi, disait-elle, était marin, lui, mais pour de bon, et la preuve, c'est qu

rononcé le no

dire, très saoule. Elle nous a conté que son gar?on s'appela

le du mal

e au fond, et qu'il lui faisait une vie pitoyable. Il avait la tête faible et

u la voir depuis qu'el

m'en a

elle beauco

ne de francs par mois, quelquefois plus, parce qu'

des gens aisés de la commune. Il était grand et fort pour son age. Il avait l'?il inte

n, lui demanda le

du dimanche gras, j'ai vu un homme su

oment de

ais à l'église pour se

et homme était un grand

, celui-là était petit, cour

te trom

amin. Je l'ai envisagé de pr

ons, racont

s vexé comme il n'est pas possible. Sa figure était rouge, c'est-à-dire violette jusqu'au milieu

a parlé l

de mal, en me disant: ?Puisque c'est comme ?a, tu vas me faire une commission et je te donnerai dix sous. Tu vas courir jusqu'à la Seine. Avant d'arriver au quai, tu verras un grand bateau amarré;

me ce petit gar?on, murmura le c

juge, dis-nous comment t

ur, j'ai trouvé l'homme, je lui

plus vive attention, se pench

serait-il assez bon pour me permettre

ent, monsi

'agent, si tu voyais cet homme dont

our ?a

quelque chose

sa figure

'est

oui! m

comme il était vêtu;

avait de grandes poches, et de l'une d'elles

était son

e le rap

son

que non. Si, pourtant... Mais non, je me souviens, il n'en portait pas

t, mon gar?on, et je parie qu'en cherchant bien tu va

. Aux plis de son jeune front, on devinait

l, j'ai encore re

uo

s boucles d'oreil

let. Je le retrouverai, celui-là; monsieur le

nfant de la plus haute importance, répondit

demanda-t-il, nous dire de

sais rien, monsie

ou descendai

ieur, il ét

juge te demande de quel c?té était tourné l'ava

du bateau m'on

eté fit un geste

regarder le nom du bateau; tu sais lire, je suppose. Il faut

u de nom, dit

quai, objecta M. Daburon, il aura probablemen

a raison, approu

d? descendre et aller au cabaret. Je m'informerai.

s mariniers d'

préparait à sortir;

-moi si tu as parlé à quelqu'un d

imanche en revenant de l'église; je lu

une chose très grave que d'en imposer à la justice. Elle le découvre toujours,

t rouge comme une cer

s as dissimulé quelque chose. Tu ign

fondant en larmes, pardon, ne me fait

n quoi tu nou

'a donnés, c'est vingt sous. J'en ai avoué la moitié à

Mais que ceci te serve de le?on pour toute ta vie. Retire-toi et so