L'affaire Lerouge

age de l'aile gauche, on arrive à une longue galerie très basse d'étage, mal éclairée par d'étroites fenêtres, et

cile de voir froidement; l'imagi

ccompagnent les prévenus. On n'y rencontre guère que de mornes figures. Ce sont les parents ou les amis des accusés, les témoins, des agents de police. Dans cette galerie, loin de

?t toutes. Elles n'ont rien de terrible ni de lugubre, et pourtant il est difficile d'y pénétrer sans un serrement de c?ur. On y a froid. Les murs semblent humides de

ard pour frapper l'esprit des masses. Elle y est simple encore et presque disposée à la bienveillance. Elle

e comme celui de tous les endroits où on ne fait que passer et où s'agitent des intérêts énormes

arrivé et il attendait. Son parti pris, il n'avait pas perdu une minute, comprenant aussi bien que le père Tabaret la nécessité d'agir rapidement. Ainsi, il avait vu le procureur impérial et s'était entendu avec les officiers de la police judiciaire. Outre le mandat décerné contre Albert, il avait expédié des mandats de comparution immédiate au comte de Commarin,

l'arrêter. N'était-ce pas son métier? Mais jamais il n'avait éprouvé cette trépidation intérieure qui l'agitait. Maintes fois, cependant, il avait lancé des mandats d'amener sans posséder la

ant sa montre trois fois par quart d'heure pour la comparer à la pendule. Involontairement, lorsqu'un pas résonna

'était son greffier qu'

maigre. Ses allures étaient compassées, ses gestes méthodiques, sa figure éta

ntendre sans sourciller les choses les plus monstrueuses. Un jurisconsulte spirituel a ainsi défini le greffier: ?Plume du juge d'instruction. Personnage

ait à sa tenue de livres, qu'il faisait tous les mati

Daburon, mais nous allons avoir de la b

conna?tre l'amant de Mme Juliette. Il était tout autre, ou plut?t il avait repris son r?le habituel. C'était l'homme officiel qui se présentait, tel que le connaissaient ses confrères, tel que l'estimaient ses amis, tel qu'on l'aimait dans le cercl

s la femme qui lui

ence entre lu

it abominablement froissé, ses manchettes n'étaient pas fra?ches. Emportée à la suite des événements, l'ame avait oublié la bête. Le menton bien rasé de No?l s'appuyait s

ler, monsieur, dit-il;

e rappelait avoir entendu parler de ma?tre Gerdy comme d'un homme de talent et d'avenir et dont la réputation commen?ait à sortir de pa

noms, age, lieu de naissance, etc., enregistrés, le juge, qui suivait

men?a-t-il, l'affaire à laquelle

ssinat de cette pauvre

t, répondit

ropos de sa promesse au

t, c'est que nous avons trouvé votre nom mentio

intéressions à cette bonne femme, qui a été ma nourrice,

donc pouvoir nous don

ette pauvre mère Lerouge. Je lui ai été repris de très bonne heure; et depuis que je suis

iez jamais

le que quelques minutes. Madame Gerdy, qui la voyait souvent et à qui el

e bien voir madame Gerdy, el

l lui est impossible de répon

ave

mon ami, le docteur Hervé, ne pardonne jamais. C'est quelque chose comme une inflammation du cerveau, une encéphalite, si j

arut vivemen

l. Et vous croyez, mon cher ma?tre, qu'i

tête. Elle était, lorsque je l'ai quittée, dans un état de p

lle été prise d

er

t à

de table, ayant à peine mangé, elle prit un journal, et par un hasard bien regrettable, ses yeux s'arrêtent précisément sur les lignes qui relataient le cri

euse! vous

idemment, cette exclamation ne s'

le plus innocent, M. Daburon leva les yeu

s un moment de silence pendant le

de notre servante, je l'ai portée dans son lit, le médecin a été appel

au moins pour le moment. Maintenant, vous, ma?tre Ge

uc

iste-t-il à votre connaissance quelqu'un ayant un i

, avait les yeux sur les yeux de No?l; il ne vo

essionné. Il était décontenancé; il hésitai

n'était rien moins q

pers

fixité à son regard. Vous ne connaissez personne à qui c

, répondit No?l, c'est qu'il me ca

pas compromis ce pauvre Tabaret. Il e?t été désagréable d

ma?tre, reprit-il; vous allez

donné quelques signes rep

ant il est des circonstances si délicates que la conscience d'un homme d'honneur y voit un péril. Puis il est bien cr

mpressionnait. Sachant d'avance ce qu'il allait entendre, il s

signal, car le long greffier se leva méthodiquement, passa sa plume derrière son oreill

us vive reconnaissance,

, de votre généreuse attention! Ce que j'ai à dire est pénible, mai

endrai de votre déposition, mon cher ma?tre, qu

norable, j'ai travaillé. Quand on n'a pas de nom, on doit savoir s'en faire un. J'ai mené la vie obscure, retirée et austère de ceux qui, partis de bien bas, veulent arriver haut. J'adorais celle que je croyais ma mère, j'étais convaincu qu'elle m'aimait. La tache de ma naissance m'avait attiré quelques humiliations, je les méprisais. Comparant mon sort à c

liquer, il exposa les événements que douze h

nts, mais le ton était changé. Autant chez lui la veille le jeune avocat avait été emphatique et violent, a

la portée de ses auditeurs, de fa?on à les frapper

ion de la colère; à M. Daburon, intelligence

destinée, autant il semblait s'incliner, ar

essions, il exposa sa situation au lendemain de sa

s à taire la vérité? Non. Mais il comptait sur celui de sa nourrice, pauvre vieille qui l'affectionnait et qui, arrivée au terme de sa vi

e Gerdy et fut pour le juge plus prodig

évidence, dans un moment de désespoir, elle avait avoué, déclarant toutefois que cet aveu elle le rétract

ocat, les premières atteintes du mal auquel

sur son entrevue avec

s si légères qu'il e?t été bien difficile de les lui reproch

r l'excellente impression qu

t vrai, mais avec une noble fermeté en même temps et comme un

t point gaté les prospérités, qui l'avait quitté sans un regard de rancun

soutenue, sans qu'un mot, un geste, un froncement de

pu me dire que, dans votre opinion, personne

ne répo

Madame Gerdy est folle, le comte niera tout, vos lettres ne prouvent rien. Il faut avouer que c

testant de toute son énergie, ce

nchement, jouait-il une généreuse comédie? Est-ce que réellement il n'av

enace, même indirect. Je ne me suis pas présenté comme un dépossédé furibond qui veut qu'on lui restitue là, sur-le-champ, to

s a demand

ge pouvait lever tous ses doutes; il n'a pas semblé me comprendre. Cependant il la connaissait

é ne vous a pas

N

quoi le vicomte n'a pas p

t tout avoir une explication avec son père, absent pou

M. Daburon n'avait plus le moindre doute sur la bonne foi de son témoin. No?l continuait avec une cande

ais d'autant plus à laver ce linge sale en famille, que je n'ai jamais désiré qu'un

auriez p

llu, ajouta-t-il d'un ton fier, pour reprendre un

n ne put dissimuler une

ésintéressement,

dix ans le mien sera plus connu. Seulement j'exigerais de larges compensations. Je n'ai rien, et souvent j'ai été entravé dans ma carrière par de misérables questions d'argent. Ce que mad

ne s'imaginerait ce qui s'engloutissait dans notre ménage. Enfin, je n'ai rien à me reprocher: advienne que pourra. Sur le premier moment, je n'ai

-être avant la fin de la journée serez-vous rentré en possession de vos droits. La justice, je ne vous le cach

donc vrai!... Je ne m'étais donc pas mépris, monsieur,

nt singulièrement ma tache. Demain, car aujourd'hui mes minutes sont comptées, nous mettrons en règle votre déposition... ensemble, si

pondit No?l. Et il sortit, après avoir chaudem

erie le père Tabaret, qui arrivait à fond de train, empressé

rc d'avoué le roide escalier qui conduit aux galeries des juges d'instruction, on ne se serait pas douté qu'il était depuis bien des années du mauvais c?té de la cinquantaine. Lui

d'instruction, bousculant, sans lui demander pardon, lui si poli! le méthodique gref

père Tabaret, plus Tirauclair que jamais, gesticulait avec une si comique véhémence et de si singulières

fut choqué de cette joie intempestive qui pourtant lui apporta

plus bas, soyez con

té consterné d'avoir mérité cette merc

va, monsieur, vous apporter tout cela et bien d'autres choses encore. On a son petit système à soi, et il para?t qu'il n'est pas mauvais. Voilà le triomphe de ma méthode d'induction dont Gévrol fait des gorges chaudes. Je donnerais cent francs

ès qu'il trouva jour à placer un mot, soyons s

z. Moi je parie qu'il va tout avouer hic et nunc. Oui, je parie ma tête contre la sienne, quoiqu'elle soit bien aventurée. Et encore non, il sauvera son cou! Ces poules mouillées du jury sont capables de lui accorder les

ut un peu usée, il commen?a seulement à l'interroger. Il eut encore assez de peine à obtenir des déta

prenant qu'Albert, à la vue du m

a-t-il, une te

sommes arrivés. J'avais eu soin de laisser filer en avant et de suivre de très près un domestique dont l'épouvante l'a démoralisé. Tous mes calculs étaient faits. Mais, soyez sans crainte, il trouvera pour son exclamation malheureuse une explication

oui, vous êtes un homme précieux, mon

re, car monsieur Gerdy

onhomme. En même temps toute sa

voila comme un crêpe s

ci! répé

ement il

sait

soin de vous faire intervenir. Ne vous ai-je

père Tabaret. Et que pense

entendu exprimer ici et qu'il est impossible de révoquer en doute manifestent une élévation d'ame malheureusement exceptionnelle.

t quoi qu'il arrive, il aura toute ma fortune. Oui, je lui laisserai tout après moi, comme il est dit sur mon testament

r Tabaret, n'aura bien

cela? Est-ce

sans doute pas la journée, c'es

nte! Je l'estimais beaucoup avant de la mépriser. Pauvre humanité! Il para?t que tous les coupables vont y passer le même jour, car, j'oubliais de vous en informer, au momen

nsieur Gerdy la pi

ur

ce dont il est si digne. Le comte mort, la veuve Lerouge morte, madame Gerdy mou

Et je ne voyais pas cela, moi! Quelle fatalité!

comte de Commarin lui-même parut dans l'encadrement, roide comme un

deux domestiques qui l'avaient aidé à monter jusqu'à