L'Argent

ns une extraordinaire agitation de voix et de gestes. Depuis quelques semaines, d'ailleurs, l'effervescence montait, et elle a

la salle nue, aux sévères piliers, à la vo?te triste, que gla?aient encore des grisailles allégoriques; tandis que des bouches de calorif

e coutume, se heurta contre le haussier Pillerault,

ez ce qu'

ruit croissant des conversations, un roulement régulier, mono

ces armements formidables. L'Allemagne ne veut pas nous laisser le temps d'appliqu

lt éclat

vec lui, cet été, quand il est venu. Il a l'air très bon gar?on.... Si vous n'êtes pas content, ap

était trop prospère, d'une prospérité pléthorique qui ne valait rien, pas plus que la mauvaise graisse des gens trop gras. Grace à l'Exposition, il avait pous

voilà!? cria

s, en accentuan

mille soixante.... Vous serez tous

oment à examiner les quelques têtes de femme, qui se penchaient, là-haut, à la galerie du télégraphe, étonnées du spectacle de cette salle, où elles ne pouvaient e

a tête et en reconnaissant Salmon, qui souriait

ourire une approbation donnée a

ement est simple. Je suis avec Gundermann, parce que Gundermann, n

anant, qui vous dit que G

brusque, lorsque l'heure serait venue d'écraser le marché sous ses millions; et, si cette journée s'annon?ait si chaude, c'était que tous croyaient, répétaient que la bataille allait enfin être pour ce jour-là, une de ces batailles sans merci où l'un

les ordres, et on ne peut rien affirmer.... Hein? Salmon, qu'est-

ourire silencieux de Salmon qui lui se

s homme qui passait, si celui-là voulait parl

ment imbécile, revendues plus tard avec un bénéfice d'une quinzaine de millions, sans qu'il e?t rien prévu ni calculé, au hasard. On le vénérait pour ses gran

e la chance. On a de la chance ou l'on n'a pas de chance. Alors, quoi? il ne faut pas réfléchir. Moi, chaque fois que j'ai réfléchi, j'ai f

remisiers, des agents qui apportaient ses ordres, sans compter ses créatures, si nombreuses, que tout homme présent était peut-être le mystérieux soldat de Gundermann. Et c'était contre cette armée insaisissable et partout agissante que luttait Saccard, en personne, à front découvert. Derrière lui, dans l'angle du pilier, il y avait un banc, mais il ne s'y asseyait jamais, debout pendant les deux heures du marché, comme dédaigneux de la fatigue. Parfois, aux minutes d'abandon, il s'appuyait simplement du coude à la pierre, que la salissure d

e de soutenir la hausse par des achats considérables. Si l

erault pr

achète.... Il est là pour les clients de sa maison, ce qui est bien

tée à l'oreille, démentie, toujours renaissante, quoique sans preuve possible. D'abord, il n'avait fait que soutenir les cours avec prudence, revendant dès qu'il pouvait, afin de ne pas trop immobiliser les capitaux et encombrer les caisses de titres. Mais il était maintenant entra?né par la lutte, et il avait prévu, ce jour-

dos du célèbre Amadieu, en grande conférence avec u

les ordres de vente de Gundermann dépassaient dix millions.

llerault, la voix un peu altérée.

grondait si haut, l'entêtement calme et logique de l'un à vendre, l'enfièvrement de passion à toujours acheter, qu'on soup?onnait chez l'autre. Les nouvelles contradictoires qui circulaient, murmurées d'abord, finissaient par des éclats de tromp

eprit Pillerault, déjà raffermi. Il fait u

on obstination dolente. La pluie n'est

ontents, sans certitude possible. Est-ce que ce diable d'homme, si extraordinairement fort, si profond

ux, dévoré de sa passion, ayant d'autres ennuis du c?té de son fils Gustave qui ne réussissait guère chez Mazaud, il éprouvait le besoin d'être rassuré, encouragé. D'une tape sur l'épaule, Saccard le renvoya, plein de foi et d'ardeur. Puis, il y eut tout un défilé Kolb, le banquier, qui avait réalisé depuis longtemps, mais qui ménageait le hasard; le marquis de Bohain, qui, avec sa condescendance hautaine de grand seigneur, affectait de fréquenter la Bourse, par curiosité et dés?uvrement; Huret lui-même, incapable de rester faché, trop souple pour n'être pas l'ami des gens jusqu'au jour de l'engloutissement final, venant voir s'il n'y avait plus rien à ramasser. Mais Daigremont parut, tous s'écartèrent. Il était très puissant, on remarqua son amabilité, la fa?on dont il plaisanta, d'un air de camaraderie confiante. Les haussiers rayonnaient, car il avait la réputation d'un homme adroit, qui savait sortir des maisons aux premiers craquements des planchers; et il devenait certain que l'Universelle ne craqua

it le prem

, était d'une vivacité gaie, où se retrouvait sa chance si heureuse jusque-là, cette chance qui l'avait fait hériter, à trente-deux ans, de la charge d'un de ses oncles; tandis que Jacoby, ancien fondé de pouvoir, devenu agent à l'ancienneté, grace à des clients qui le commanditaient, avait le ventre épaissi et le pas lourd de ses soixan

une jol

e suis venu à pied, t

hes qu'on y jette, ils s'arrêtèrent un instant, appuyés à la rampe de velours rouge qui l'entoure

sur de hautes chaises, devant leurs immenses registres; tandis que, de l'autre c?té, un compartiment plus petit, ouvert celui-là, nommé ?la guitare?, à cause de sa forme sans doute, permettait aux employés et aux spéculateurs de se mettre en contact direct avec les agents. Derrière, dans l'angle formé par deux autres branches,

et celui de la rente, auxquels se joignait le plus souvent le liquidateur de la charge; sans compter l'employé aux dépêches qui était toujours le petit Flory, la face de plus en plus enfouie dans son épaisse barbe, d'où ne sortait que l'éclat de ses yeux tendres. Depuis son gain de dix mille francs, au lendemain de Sadowa, Flory, affolé par les exigences de Chuchu devenue capricieuse et dévorante, jouait éperdument

ujourd'hui les dépou

ent ainsi en masse.... Qu'e

le, des ordres d'ac

'agent en titre de l'Universelle. Et, quoique sans grosse inquiétude jusque-là, cet engouement persistant du public, ces achats entêtés, malgré l'exagération des cours, le rassuraient, un nom le frappa, parmi les signataires des dépêches, celui de Fayeux, ce re

attendez pas qu'on vous descende les dépêches, n'

la balustrade du compt

ud! M

Gustave venait d'y rentrer, afin de décider son père à payer ses dettes; et, ce jour-là, en l'absence du commis principal, il se trouvait chargé du comptant, ce qui l'amusait. Flory s'étant penché à son oreille, tous deux convinrent de

et des spéculateurs, tous pourvus d'une provision de ces fiches, de fa?on à gagner du temps. Comme il s'arrêtait de nouveau devant la rampe de velours, il y retrouva Jacoby, qui, lui également, tenait une poignée de fiches, sans cesse grossie, des fiches rouges, d'un rouge frais de sang répandu: sans doute des ordres de Gundermann et de ses fidèles, car personne n'ignorait que Jacoby, dans le massacre qui se préparait, était l'agent des baissiers, le principal exécuteur des hautes ?uvres de la banque juive. Et il causait maintenant avec un autre agent

emande?, vint dire

ier retourna au b

ans la salle; pendant que les coulissiers, au fond d'épais paletots, les collets de fourrure relevés, tenaient bon, en cercle comme d'habitude, au-dessous de l'horloge, s'animant, criant, gesticulant si fort qu'ils ne sentaient pas le froid. Et le pe

it d'avoir l'idée d'opérer à la coulisse, pour influer sur le premier cours officiel de la corbeille. L'Universelle avait cl?turé la veille, à 3 030 francs

nous arrivera

, puisqu'il fallait attendre ce cours; tandis que les ordres au mieux, ceux dont on laissait la libre exécution au flair de l'agent, déterminaient la continuelle oscillation des cotes différentes. Un bon agent était fait de finesse et de prescience, de cervelle prompte et de muscles agile

te des têtes; et la dernière vibration n'était pas éteinte, que Jacoby, les deux main

selle.... J'ai de

la corbeille, où déjà quelques fiches jetées faisaient des taches de couleurs vives. Face à face, ils se dévisageai

tait la basse grondante de J

ais si aigu?, qu'elle dominait celle de son collègue, comme un ch

proposa le cou

e prends l'

uite, un autre

nvoyez l'Un

t préparer: un achat à la corbeille et une vente prompte à la coulisse, pour empocher le

s.... Envoyez l'U

dut demand

is c

établis, tout le paquet des affaires apportées par les agents, se concluait, sans grandes variations. Et, cependant, les coteurs, haut perchés, pris entre le vacarme de la corbeille et celui du comptant, qui fonctionnait fiévreusement lui aussi, avaient grand-peine à inscrire toutes les cotes nouvelles que venaient leur jeter les agents et les commis. En arrière, la rente également faisait

prudence, qui lui avait fait vendre ses actions, dès le cours de 2 500; tandis que Daigremont, l'air désintéressé, promenant à son bras le marquis de Bohain, lui expliquait gaiement la défaite de son écurie, aux courses d'automne. Mais, surtout, Maugendre triomphait, accablait le capitaine Chave, obstiné quand même

u dernier cours. Pourtant, on entendait toujours le mugissement de Jacoby, que coupaient les notes aigu?s de Mazaud, engagés l'un et l'autre, dans des opérations à prime. ?J'ai de l'Universelle à 3040, dont 15... Je prends de l'Universelle à 3040, dont 10... Combien?... Vingt-cinq... Envoyez!? Ce devaient être des ordres de Fayeux que Mazaud

nce, disait à l'oreille de Saccard que la baronne Sandorff était là, rue Br

éra. Il revoyait le cocher immobile, haut perché sur le siège, la baron

a paix! et si elle

accard, qui avait préparé un coup pour enlever le dernier cours, une dépêche qu'on devait envoyer de la Bourse de Lyon, où la hausse était certa

devant lui, le heurta du coude, pu

quatre cents, cinq ce

t pris une importance énorme. On tachait de le confesser, de lire par-dessus son épaule les ordres qu'il recevait. Et lui-même, maintenant, réalisait des gains superbes. Avec sa bonhomie souriant

rcent l'un sur l'autre. Un galop de commis ne cessait pas, de la salle au péristyle, jouant des coudes à travers la cohue. Pourtant, le cours de la coulisse allait fléchir, lorsque l'ordre que Massias apportait à Nathansohn le soutint à 3035, le haussa à 3040; tandis que, par contrecoup, la valeur retrouvait aussi, au parquet, son premier cours. Mais il était difficile de l'y maintenir, car la tactique de Jacoby et des autres agents opérant au nom des baissiers, était, évidemment, de réserver les grosses ventes pour la fin de la Bourse, afin d'en écraser le marché et d'amene

foule tournoyait et criait, comme flagellée par quelque tourment d'enfer; la corbeille aboyait, hurlait, avec des retentis

égraphe, toutes les dix minutes, les mains pleines de dépêches, reparut encore

zaud!? appe

ie de se dire que l'Universelle finirait en hausse; car la dépêche annon?ait que la valeur montait à la Bourse de Lyon, où des achats s'étaient produits, si importants que le contrec

lle?, répétait Mazaud, de sa

par la demande, rench

, je pr

gissait Jacoby. D

voy

zaud mont

ends à

mbi

nts....

haient, stupéfiées, épouvantées, devant l'extraordinaire spectacle. A la rente, on aurait d?t une rixe, un paquet central, acharné et faisant le coup de poing, tandis que le double courant de public dont ce c?té de la salle était traversé, dépla?ait les groupes, déformés et reformés sans cesse, en de continuels remous. Entre le comptant et la corbeille, au-dessus de la tempête décha?née des têtes, il n'y avait plus que les trois coteurs, assis sur leurs hautes chaises, qui surnageaient ainsi que des épaves, avec la grande tache blanche de leur registre, tiraillés à gauche, tiraillés à droite, par la fluctuation rapide des cours qu'on leur jetait. Dans le compartiment du comptant surtout, la bousculade était à son comble, une masse compacte de chevelures, pas même de visages,

à la voix continue d'un torrent rentré dans son lit, qui achève de s'écouler. Et, dans l'agitation persistante, les derniers cours circulaient, l'Universelle était montée à 3 060, en hausse encore de trente francs

erie qui se trouvait là, hargneuse, le v?t lui-même, transfiguré, dans la gloire de son succès. Ce fut sa grande journée, celle dont on parle encore, comme on parle d'Austerlitz et de Marengo. Ses clients, ses amis s'étaient précipités. Le marquis de Bohain, Sédille, Kolb, Huret, lui serraient les deux mains, tandis que Daigremont, avec le sourire faux de son amabilité mondaine, le complimentait, sachant bien qu'on meurt, à la Bourse, de pareilles victoires. Maugendre l'aurait embrassé sur les de

que je disais?? cr

ongé, grognait de

ouillent encore depuis Mentana, l'Allemagne qui va tomber sur nous un de ces quatre matins.... Oui, oui

ette fois, demeurait

as? Quand tout marche trop bi

rangées de pupitres et un vestiaire tout au fond, Flory et Gustave Sédille, qui étaient allés chercher leurs chapeaux, s'égayaient bruyamment, en attendant de conna?tre le cours moyen, que les employés du syndicat, à un des pupitres, établissaient d'après le cours le plus haut et le cours le plus bas. Vers trois heures et demie, lorsque l'affiche eut été collée sur un pilier, tous deux hennirent, gloussèrent, imitèrent le chant du coq, dans le contentement de la belle opération qu'ils avaient réalisée, en trafiquant sur les ordres d'achat de Fayeux. C'était une paire de solitaires pour Chuchu qui tyrannisait maintenant Flory de ses exigences, et un semestre d'avance pour Germaine C?ur que Gustave avait fait la bêtise d'enlever définitivement à Jacoby, lequel venait de prendre au mois une écuyèr

tes, à mesure que l'Universelle montait, dépassant toute limite raisonnable. Certainement, beaucoup jouaient à découvert et se faisaient reporter, ne pouvant livrer les titres; ils s'acharnaient, continuaient leurs opérations à la baisse, avec l'espoir d'une débacle prochaine des actions; mais, malgré les reports qui tendaient à s'élever d'autant plus que l'argent se faisait plus rare, les baissiers, épuisés, écrasés, allaient être anéanti

comme la pierre lancée en l'air retombe forcément; et il attendait. Irait-il jusqu'au bout de son milliard? On frémissait d'admiration autour de Gundermann, du désir aussi de le voir enfin dévorer; tandis que Saccard, qui soulevait un enthousiasme plus tumultueux, avait pour lui les femmes, les salons, tout le beau monde des joueurs, lesquels empochaient de si belles différences, depuis qu'ils battaient monnaie avec leur foi, en trafiquant sur le mont Carmel et sur Jérusalem. La ruine prochaine de la haute banque juive était décrétée, le catholicisme allait avoir l'empire de l'argent, comme il avait eu celui des ames. Seulement, si ses troupes gagnaient gros, Saccard se trouvait à bout d'argent, vidant ses caisses pour ses continuels achats. De deux cents millions disponibles, près des deux tiers venaient d'être ainsi immobilisés: c'était la prospérité trop grande, le triomphe asphyxiant, dont on étouffe. Toute société qui veut être ma?tresse à la Bourse, pour maintenir le cours de ses actions, est une société condamnée. Aussi, dans les commencements, n'était-il intervenu qu'avec prudence. Mais il avait toujours été l'homme d'imagination, voyant

outre mesure, craquait de toutes parts; deux ou trois affaires véreuses s'effondraient avec bruit; et, d'ailleurs, on aurait d? être habitué à ces sautes violentes des cours, qui parfois variaient de plusieurs centaines de francs dans une même Bourse, affolés,

de l'excellence de son plan, il ne cédait le terrain que pas à pas, sacrifiant ses derniers soldats, vidant les caisses de la société de leurs derniers sacs d'écus, pour barrer la route aux assaillants. Le 9, il remporta encore un avantage signalé: les baissiers tremblèrent, reculèrent, est-ce que la liquidation du 15 s'engraisserait une fois de plus de leurs dépouilles? Et lui, déjà sans ressources, réduit à lancer du papier de circulation, osait maintenant, comme ces affamés qui voient des festins immenses dans le délire de leur faim, s'avouer à lui-même le but prodigieux et impossible où il tendait, l'idée géante de racheter toutes ces actions, pour tenir les vendeurs à découvert, pieds et poings liés, à sa merci. Cela venait d'être fait pour une petite compagnie de chemins de fer, la maison d'émission avait tout ramassé sur le marché; et les vendeurs, ne pouvant livrer, s'étaient rendus en esclaves, f

ngent pour ne pas être mangés. Aussi se sentait-il absolument seul, n'ayant d'autre soutien que son insatiable appétit, qui le tenait debout, sans cesse dévorant. Il redoutait surtout la journée du 14, où devait avoir lieu la réponse des primes. Mais il trouva encore de l'argent pour les trois jours qui précédèrent, et le 14, au lieu d'amener une débacle, raffermit l'Universelle, qui, le 15, finit en liquidation à 2 860, en bai

rff, comme si cette froide perversion, dans le petit rez-de-chaussée inconnu de la rue Caumartin, l'e?t dépaysé, en lui donnant l'heure d'oubli, nécessaire à la détente de son cerveau surmené de fatigue. Parfois, il s'y réfugiait pour examiner certains dossiers, réfléchir à certaines affaires, heureux de se dire que personne au monde ne l'y dérangerait. Le sommeil l'y terrassait, il y dormait une heure ou deux, les seules heures délicieuses d'anéantissement; et la baronne, alors, ne se faisait aucun scrupule de fouiller ses poches, de lire les lettres de son portefeuille; car il était devenu complètement muet, elle n'en tirait plus un seul renseignement utile,

ne dizaine de mille francs, la baronne se mit à nourrir un pr

à Gundermann.... Allez donc le voir, et contez-lui l'affaire, puisqu'il vous a promis,

que ordinaire, perdant sa foi dans la logique fatalement triomphante, il se serait, cette minute, résigné à battre en retraite, s'il avait pu reculer sans tout perdre. Ils étaient rares chez lui, ces moments de découragement que les plus grands capitaines ont connus, à la veille même de la victoire, lorsque les hommes et les choses veulent leur succès. Et ce trouble d'une vue puissante, si nette d'habitude, venait du brouillard qui se produit à la longue, de ce mystère des opératio

e, sans politesse aucune. Je n'ai pas de te

supprima toutes les préparations et lach

achats considérables qu'elle a faits, et qu'elle en est réduite à escomp

ent de joie. Son ?il restait mort, i

est pa

j'ai entendu de mes oreil

oms des banquiers, qui, à Vienne, à Francfort, à Berlin, avaient escompté les billets. Ses correspondants pourraient le renseigner, il verrait bien qu'elle ne lui apportait pas

uelques secondes réparti ses ordres, arrêté les chiffres. Maintenant, il était certain de la victoire, sachant bien de quelle ordure lui ve

va la tête, et, la regarda

voulez que ?a me fasse, tou

tellement il paraissai

e que votre situa

sse? Je ne vais jamais à la Bourse, je ne

r le croire, sans certaines inflexions d'une na?veté trop goguenarde. évidemment

is très pressé, si vous n'avez rie

porte. Alors, furie

guet-apens véritable.... Vous m'aviez promis, si je vous étais

il eut un petit ricanement, tellement cette duperie br

.... écoutez-moi bien. Ne jouez pas, ne jouez jamais. ?a

la prudence l'avait empêché de risquer jusque-là, dans son ignorance de la véritable situation de l'Universelle; écraser le marché sous des ventes énormes, maintenant qu'il savait cette dernière bout de ressources, incapable de soutenir les cours. Il allai

e cette attitude de beau joueur à la hausse, dont il tirait du reste de gros profits; et même il s'était plu à ne pas broncher, après la liquidation mauvaise du 15, convaincu, disait-il partout, que la hausse allait reprendre, l'?il aux aguets pourtant, prêt à passer à l'ennemi, dès le premier sympt?me grave. La visite de Saccard, l'extraordinaire énergie dont il faisait preuve, l'idée énorme qu'il lui développa de tout ramasser sur le marché le frappèrent d'une véritable admiration. C'était fou, mais les grands hommes de guerre et de finance ne sont-ils pas souvent que des fous qui réussissent? Et il promit formellement de se porter à son secours, dès la Bourse du lendemain: il avait déjà de fortes positions, il passerait chez Delarocque, son agent, pour en prendre de nouvelles; sans compter ses amis qu'il irait voir, tout

mme. Tous deux étaient trop félins, se devinaient trop, pour en arriver à la duperie d'une liaison. Elle conta ses craintes, la démarche chez Gundermann, la réponse de celui-ci, en mentant d'ailleurs sur la fièvre de trahison qui l'avait poussée. Et Daigremont s'égaya, s'amusa à l'effarer davantage, l'air ébranlé, près de croire qu

lle anxieusement, j

iverselle remontera à trois mille cent: Et tenez bon, quoi qu'il arrive: vou

e recevrait pas. Mais, lorsqu'on lui eut remis la carte de Delarocque, il cria tout de suite de faire entrer; et, comme l'agent, l'air t

at.... Imaginez-vous que Jacoby, mon beau-frère, vient d'avoir la gentillesse de me prévenir d'un coup qui se prépare. A la Bourse de demain, Gunderma

simplement Daigr

zaine de millions, de quoi y laisser bras et jambes.... Alors, n'est-ce pas? j'ai pris une voitu

! répéta

à découvert, je viens vous prier de me

ont eut

s les maisons qui croulent, c'est de l'héro?sme inutile.... N'achetez pas,

qu'il avait d'autres clients à voir, il l

ierai jamais. Ven

elure et la barbe. Ah! quelle école! il avait failli, cette fois, se laisse

obstiné de troupeau, que le flot des promeneurs emportait, séparait, et qui se reformait toujours. Ce soir-là, près de deux mille personnes stationnaient ainsi, grace à la douceur du ciel couvert et fumeux, qui annon?ait de la pluie, après des froids terribles. Le marché était très actif, on offrait l'Universelle, de tous c?tés, les cours tombaient rapidement. Aussi, bient?t, des rumeurs coururent, toute une anxiété naissante. Que se passait-il donc? A demi-voix,

dès midi et demi, damait dans ce ruissellement. Réfugiée sous le péristyle et dans la salle, la foule était énorme; et la salle, bient?t, avec les parapluies mouillés qui s'égoutta

ille lui semblait inattaquable, le mouvement tournant de Daigremont, l'arrivée imprévue d'une armée fra?che de millions devait tout emporter et lui assurer une fois de plus la victoire. Lui, désormais, se trouvait sans ressources; les caisses de l'Universelle étaient vides, il en avait gratté jusqu'aux centimes; et il ne désespérait pourtant pas, il s'était fait reporter par Mazaud, il l'avait conquis à un tel point, en lui confiant l'appui du syndicat de Daigremont, que l'agent, sans couverture, venait encore d'accepter des ordres d'ac

l'?il, la nuit précédente, fit remarquer à Pillerault que tout le monde, ce jour-là était jaune et avait l'air malade. P

ut le monde est très gai. Nous allons nous flanquer

marée, débordant de toutes parts en conquérante. On ne courait plus, on ne criait plus, on se glissait, on parlait bas, comme dans la maison d'un malade. Bien que la foule f?t considérable, et que l'on s'étouffat pour circuler, un murmure seulemen

n? demanda Pillerault, ple

est comme les autres, il n

almon n'inquiétaient plus personne, dan

affaire d'arbitrage. Le marquis de Bohain, au-dessus des vicissitudes du sort, promenait tranquillement sa petite tête pale et aristocratique, certain de gagner quand même, ayant donné à Jacoby l'ordre d'acheter autant d'Universelle qu'il avait chargé Mazaud d'en vendre. Et Saccard, assiégé par la foule des autres, les croyants, les na?fs, se montra

grands froids, on a oublié un camé

e impassible, le visage toujours souriant, sans qu'on p?t savoir si ce n'était là qu

murmura Jantrou à l'oreil

u le coupé de la baronne Sandorff, arrêté rue Brongniart. Est-ce qu'il était là, encore, dans cette journée de crise? est-ce que le cocher,

et de tout c?ur avec vous, bien décidée à ne pas reculer d'

l'aveuglement de sa fièvre, il croyait encore marcher à la conquête, avec tout son peuple d'actionnaires derrière lui,

à la charge, derrière une porte. La corbeille était tout aussi anxieuse que la salle, les agents sentaient bien, depuis la dernière liquidation, le sol trembler sous eux, au milieu de sympt?mes si graves, que leur expérience s'en alarmait. Déjà, des écroulements partiels s'étaient produits, le marché exténué, trop chargé, se lézardait de toutes parts. Allait-ce donc être un de ses grands cataclysmes, comme il en survient un tous les dix à quin

le.... A 2 800, j'ai

pour enrayer immédiatement la baisse, il crut prudent de pren

ation par son flair de juif. Massias, très engagé lui-même comme acheteur, accourut, essoufflé, dire la déroute de la coulisse à Mazaud, qui perdit la tête et br?la ses dernières cartouches, en lachant d'un coup les ordres qu'il se réservait d'échelonner, jusqu'à l'arrivée des renforts. Cela fit remonter un peu les cours: de 2 500, ils revinrent à 2 650, affolés, avec les sauts brusques des jours de tempête; et, un instant encore, l'espoir fut sans bornes chez Mazaud, chez Saccard, chez tous ceux qui étaient dans la confidence du plan de bataille. Puisque ce

nnelle, il montrat un visage impassible, il sentait un grand froid monter à ses joues, il craignait de palir. Jacoby, tonitruant, continuait de lui jeter, par paquets méthodiques, ses offres, qu'il cessait de relever. Et ce n'était plus lui qu'il regardait, ses yeux s'étaient tournés vers Delarocque, l'agent de Daigremont,

turale, légèrement enrouée, De

selle.... J'ai de

pour plusieurs millions. Des voix lui

300... Combien? Cinq cent

chait des bois voisins? Comme à Waterloo, Grouchy n'arrivait pas, et c'était la trahison qui achevait la déroute.

eta encore, épuisa les ordres qu'il avait re?us, de sa voix chantante de jeune coq, aigu? comme dans le succès. Et, en face de lui, ses contreparties, Jacoby mugissant, Delarocque apoplectique, malgré leur effort d'indifférence, laissaient percer plus d'inquiétude; car ils le voyaient dé

, tombèrent à 1 500, à 1 200, à 900. Il n'y avait plus d'acheteurs, la plaine restait rase, jonchée de cadavres. Au-dessus du sombre grouillement des redingotes, les trois coteurs semblaient être des greffiers mortuaires, enregistrant des décès. Par un singulier effet du vent de désastre qui traversait la salle, l'agitation s'y était figée, le vacarme s'y mourait, comme dans la stupeur d'une grande catastrophe. Un silence effrayant régna, lorsque, après le coup de cloche de la cl?ture, le dernier c

emière classe, dans une grande gare; il la regardait de l'air étonné d'un homme qui ne l'aurait jamais bien vue. Puis, comme il partait, sans une parole, il serra les mains de Jacoby et de Delarocque, de l'étreinte accoutumée, tous les trois palissant, sous leur attitude correcte de chaque jour. Il avait dit à Flory de l'attendre à la porte; et il l'y trouva, en compagnie de Gustave, qui avait définitivement quitté la charge depuis u

i pour mourir debout. Un froid de glace montait du sol à son crane, il avait la sensation de l'irréparable, c'était sa défaite, à jamais; et le regret bas de l'argent, la colère des jouissances perdues n'entraient pour rien dans sa douleur: il ne saignait que de son humiliation de vaincu, que de la victoire de Gundermann, éclatante, définitive, qui consolidait une fois de plus la toute-puissance de ce roi de l'or. A cette mi

fou du commer?ant dont la maison croule, qui vint lui donner une poignée de main vacillante, en bon homme, comme pour lui dire qu'il ne lui en voulait point. Dès le premier craquement, le marquis de Bohain s'était écarté, passant à l'armée triomphante des baissiers, racontant à Kolb, qui se mettait prudemment à part, lui

r et le haussier Pillerault, celui-ci provocant, la mine fière, malgré sa ruine, l'

s la guerre avec l'Allemagne. Tout ?a n

tort, cette fois, de trop réfléchir.... T

s dans ce pauvre homme qu'il connaissait. En même temps, par une sorte d'hallucination, s'évoquèrent les pales, les désolés visages de la comtesse de Beauvilliers et de sa fille, qui le regardaient éperdument de leurs grands yeux noirs pleins de larmes. Et, à cette minute, Saccard, ce corsaire au c?ur tanné par vingt ans de brigandage, Saccard dont l'orgueil était de n'avoir jamais senti trembler ses jambes, de ne s'être jamais assis sur le banc, qui était là, contre le pilier, Saccard eut une défaillance et dut s'y laisser

et qu'il descendait le perron, il ne reconnaissait plus les gens, c'étaient des fant?mes flottants qui l'entouraient, des formes vagues, des sons perdus. N'avait-il pas vu passer la large face grima?ante de Busch? Ne s'était-il pas arrêté un instant pour causer avec Nathansohn, très à l'aise, et dont la voix affaiblie lui paraissait venir de loin? Sabatani et Massias ne l'accompagnaient-ils pas, au

e ce camélia qu'on a oublié dans