Contrato despiadado

∆COOLEY∆

Acabo de salir de prisión.

Hace dos años, mi vida se derrumbó en menos de un mes.

El negocio de mi padre fue el primero en quebrar debido a un denunciante anónimo.

Esto hizo que el nombre de nuestra familia se convirtiera en algo que no debía mencionarse ni siquiera en los círculos empresariales. Las viejas alianzas nos evitaron, los socios desaparecieron y las puertas que antes se abrían con facilidad se cerraron.

Luego mi padre murió en la sala de estar de nuestra casa. El médico dijo que la causa de su muerte fue un ataque al corazón. Aunque lo dudé, porque mi padre no tenía antecedentes de ataques cardíacos en su historial médico.

Sin embargo, no tenía idea de que ese no era el final.

Cuando la investigación de la empresa de mi padre reveló fraude fiscal, la ley respondió como suele hacerlo. Como el culpable había muerto, un miembro adulto de la familia debía cumplir la sentencia en su lugar.

Mi tío y mi tía no mostraron ni una pizca de duda antes de decidir mi destino: yo sería quien iría a prisión.

Aunque se habían beneficiado de la riqueza de mi padre mucho más de lo que alguna vez lo valoraron, no se consideraban merecedores de ir a la cárcel.

-Eres su hijo.

-Le debes eso.

-Solo serán un par de años.

Me negué con furia.

Solo tenía veintitrés años. ¿Por qué debía ir a prisión?

Quería tomar a mi hermano menor, que tiene trece años y es autista, y huir. Pero ellos se movieron más rápido y me demostraron hasta dónde estaban dispuestos a llegar para obligarme a aceptar.

Tomaron a mi hermano y lo escondieron. Luego amenazaron con entregarlo a traficantes si yo no obedecía.

Acepté para proteger a mi hermano.

Durante los dos años que estuve en prisión, nunca me visitaron ni una sola vez.

La prisión era el infierno. Me acostumbré a dormir con un ojo abierto, a comer rápido antes de que alguien más me quitara la comida y a permanecer en silencio sin importar lo que viera o escuchara. La esperanza se convirtió en un lujo que no podía permitirme.

Los días se convirtieron en meses. Dejé de medir el tiempo como lo hacen las personas libres. En su lugar, medía la supervivencia. Cuántas peleas evitaba, cuántas noches lograba dormir sin resultar herido.

Entonces la esperanza llegó de una forma que nunca habría imaginado. Un nuevo comandante fue nombrado alcaide de la prisión y se fijó en mí.

Al principio no sabía por qué me había notado. Tal vez era porque no causaba problemas, o quizá reconoció mi fragilidad sin que yo tuviera que decirlo.

Se aseguró de que todos entendieran que yo estaba bajo su protección. Gracias a él, la prisión empezó a parecer menos cruel.

Dolía que hoy no estuviera allí cuando salí. Quería agradecerle. Decirle que su bondad había mantenido mi vida en pie. Me prometí buscarlo después de adaptarme nuevamente a la vida afuera.

Mientras subía el estrecho pasaje hacia nuestra casa, una sensación de ansiedad se retorcía en mi estómago. Cada paso parecía más pesado que el anterior.

No esperaba que lo que me aguardaba fuera otra forma de infierno.

-Hola.

La voz me detuvo de repente.

Me giré lentamente.

Tres hombres estaban detrás de mí. Vi los martillos y palos en sus manos antes de fijarme realmente en sus rostros. No estaban sonriendo.

-¿Quiénes son ustedes? -mi voz temblaba, pero traté de sonar firme.

El hombre al frente sonrió, mirándome como si ya me perteneciera.

-Tu tío le debe mucho dinero a nuestra banda por deudas de juego -dijo con indiferencia-. Pero como no puede pagar, te entregó a ti en su lugar.

¿Mi tío?

¿Ha perdido la cabeza?

A pesar de todo lo que había pasado, mi tío aun así decidió venderme como si fuera una mercancía el mismo día en que salí de prisión.

El pecho me dolía.

-¿Qué tiene que ver conmigo la deuda de juego de mi tío? -exigí saber-. Yo no le debo nada a nadie, y acabo de salir de la cárcel.

El hombre me miró y soltó una carcajada.

-Tiene que ver contigo porque tú eres el pago.

El miedo era evidente en mi rostro, pero mi rabia ardía aún más. Sabía que no podía quedarme allí sin hacer nada.