De las Cenizas al Altar Su Venganza

Mi madre fue asesinada en un atropello y fuga. Mi esposo, Héctor, me ordenó que abandonara la investigación.

Luego mi padre murió porque Héctor congeló mis bienes, negándose a pagar la cirugía que le habría salvado la vida.

—¡A mi madre la asesinaron! —le grité—. ¿Y quieres que simplemente… lo olvide?

Me dijo que sabía quién era el conductor y me amenazó con arruinarme si no me detenía. Usó su poder para destruir mi carrera, humillarme públicamente e incluso me encerró en un sótano lleno de arañas venenosas, dejándome allí para morir.

El golpe final llegó cuando me obligó a mentir en una transmisión en vivo frente a la tumba de mi madre, confesando crímenes que no cometí. Mientras me derrumbaba, ordenó a sus hombres que esparcieran sus cenizas en el lodo.

Lo perdí todo. Mi familia, mi dignidad, mi verdad.

Creyeron que me habían quebrado. Se equivocaron.

Mientras abordaba un vuelo fuera de la Ciudad de México, inicié una transmisión global.

—Mi nombre es Celina Alvarado —comencé, con la voz firme—. Y estoy aquí para contarlo todo.

Capítulo 1

Punto de vista de Celina:

El mundo se desdibujaba a mi alrededor, una mancha de acuarela de pasto verde y lápidas grises. Mi madre ya no estaba. Así de simple. En un momento, tarareaba una canción de cuna por teléfono; al siguiente, una voz fría me daba la noticia. Atropello y fuga. El panteón por la noche se sentía más vacío, más helado de lo que jamás imaginé. La tierra húmeda bajo mis rodillas reflejaba el frío que me calaba los huesos. Estaba sola, verdaderamente sola, por primera vez. El silencio era un grito ensordecedor.

Recorrí las letras frías de su lápida recién colocada. Su nombre. Mi nombre. Nuestra historia compartida, ahora un monumento solitario. Mis dedos rozaron el relicario antiguo que llevaba puesto, el metal frío contra mi piel. Era de ella. Me lo dio en mi último cumpleaños, con una pequeña y desvaída foto de nosotras. Una promesa silenciosa de que siempre estaría conmigo. Ahora, era todo lo que me quedaba de ella.

Los primeros días fueron una neblina de lágrimas y condolencias huecas. Pero el duelo se solidificó rápidamente en algo más afilado, más duro. Era una necesidad de justicia. Dijeron que fue un accidente. Dijeron que la policía estaba investigando. Yo sabía que no era suficiente. Mi madre merecía más que una muerte anónima. Merecía una respuesta.

Contacté a cada abogado que conocía. A todos y cada uno. Mi determinación era una armadura contra el peso aplastante del dolor. Encontraría a quien hizo esto. Haría que pagaran. No podían simplemente arrebatármela y seguir con sus vidas.

Fue entonces cuando Héctor intervino. No con consuelo, no con un abrazo, sino con una amenaza fría y afilada como el acero.

—Celina, tienes que dejar esto —dijo, su voz plana, desprovista de calidez. Estábamos en su opulento estudio, rodeados de madera oscura y cuero, una habitación que siempre se sintió más como una fortaleza que como un hogar. Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, más pesadas que el arte carísimo de las paredes.

—¿Dejar qué? —Mi voz era áspera, todavía en carne viva por tanto llorar. Lo miré, buscando aunque fuera un destello de empatía. No había ninguno. Sus ojos eran como piedras pulidas.

—La demanda. La investigación. Todo. —Se inclinó hacia adelante, el saco de su traje de diseñador arrugándose—. Estás montando un espectáculo. Es malo para mi empresa. Malo para el apellido de la familia.

Se me cortó la respiración.

—¡A mi madre la asesinaron, Héctor! ¡La atropellaron y huyeron! ¿Quieres que simplemente… lo olvide? —El relicario se sentía pesado contra mi pecho, un dolor físico.

Suspiró, un sonido de profunda molestia.

—Tu madre era importante para ti, lo entiendo. Pero estas cosas pasan. Seguir con esto solo traerá más problemas. Problemas innecesarios.

—¿Innecesarios? —Me levanté, mis rodillas protestaron—. ¿Qué demonios te pasa? ¡Mi madre está muerta! ¡Alguien tiene que pagar!

Él también se levantó, imponente sobre mí. Su voz bajó, volviéndose peligrosamente grave.

—Celina, escúchame. Sé quién conducía. Y no vas a seguir con esto.

La sangre se me heló.

—¿Tú… lo sabes? ¿Quién? —Un nombre se formó en mi lengua, pero no pude pronunciarlo.

—Eso no es importante. Lo importante es que te detengas. Ahora. O habrá consecuencias. Para tu familia. Para tu carrera. Para todo lo que aprecias. —Su mirada se clavó en mí, inquebrantable, escalofriante. Mencionó el pequeño negocio en apuros de mi padre, el puesto de presentadora de noticias por el que tanto había luchado. Sabía exactamente dónde apuntar.

Una oleada de náuseas me invadió. Este no era el hombre con el que me casé. Era un extraño, un depredador.

—¿Por qué, Héctor? ¿Por qué proteges a un asesino? —susurré, mi voz apenas audible.

Apretó la mandíbula.

—Porque es complicado. Y tú, Celina, no vales la complicación.

Lo miré fijamente, mi corazón haciéndose añicos. El hombre que amaba, el hombre que prometió cuidarme, estaba protegiendo a la persona que le quitó la vida a mi madre. La traición fue un golpe físico. Sentí como si mis pulmones se colapsaran.

—¿Complicado? —logré decir, las lágrimas corriendo por mi rostro—. ¡Mi madre ya no está! ¿Y a esto le llamas complicado?

Él desvió la mirada, desestimando mi dolor.

—Tu duelo está nublando tu juicio. Piensa en lo que estás haciendo. Piensa en el daño que podrías causar a otros.

Sentí que una resolución fría y dura comenzaba a formarse en mi pecho, empujando más allá del dolor. Si él no me ayudaba, si me obstruía activamente, entonces era igual de culpable. Había elegido un bando, y no era el mío.

—No me detendré, Héctor —dije, mi voz firme a pesar del temblor en mis manos—. Los encontraré. Y haré que paguen.

Se volvió hacia mí, sus ojos ahora ardiendo con una furia peligrosa.

—¿Crees que puedes desafiarme, Celina? Aprenderás cuál es tu lugar.

Salí de su estudio esa noche, no con lágrimas, sino con una certeza ardiente. Buscaría justicia. Incluso si significaba perderlo todo. Especialmente si significaba perderlo a él.

A la mañana siguiente, mis llamadas a los abogados no fueron respondidas. La fiscalía me informó que habían recibido nueva información y que el caso estaba perdiendo prioridad. Mi prometedora carrera como presentadora de noticias comenzó a desmoronarse cuando lucrativos patrocinios fueron misteriosamente retirados. La influencia de Héctor era una manta asfixiante, cortándome el aire.

Comencé a reunir pruebas. Pacientemente. Meticulosamente. Cada abogado que me rechazó, cada llamada bloqueada, cada contrato cancelado. Compré una pequeña y discreta grabadora digital. Empecé a dejarla encendida.

Me escabullí de la casa una tarde, un pavor frío aferrado a mí como un sudario. Mi abogada, una mujer mayor y amable que todavía respondía mis llamadas, me miró con lástima.

—Celina, ¿estás segura de esto? —preguntó, su voz suave. Asentí, mi resolución inquebrantable. Puse un documento en su escritorio, ocultando cuidadosamente los detalles cruciales.

—Lo firmará —le dije, mi voz inquietantemente tranquila—. Siempre lo hace, mientras crea que está obteniendo algo a cambio.

Necesitaba ser libre. Libre para luchar. Libre para respirar. Y para luchar, necesitaba jugar el juego de Héctor.

-

El tormento comenzó sutilmente. Mi severa aracnofobia, un secreto que solo había compartido con Héctor, se convirtió en su arma predilecta. Pequeñas arañas inofensivas aparecían en mi habitación, en mi ducha, en los lugares donde me sentía más segura. Luego las arañas crecieron. Más grandes. Más peludas. Cada noche, me despertaba gritando, empapada en sudor, mi corazón latiendo como un pájaro atrapado. Él fingía consolarme, su tacto frío, sus ojos desprovistos de preocupación. Lo estaba disfrutando.

Una noche, después de otro "ataque de araña" escenificado, me acorraló en la sala.

—Todavía no has aprendido, ¿verdad? —se burló, su voz un gruñido bajo. Sostenía algo en su mano. El relicario de mi madre. Debió haberlo tomado de mi tocador.

—¡Devuélvemelo! —Me abalancé hacia él, un grito desgarrador saliendo de mi garganta. Era todo lo que me quedaba.

Lo sostuvo justo fuera de mi alcance, una sonrisa cruel jugando en sus labios.

—¿Esto? ¿Esta basura sentimental? ¿La quieres? Abandona el caso. Ahora.

Mi visión se estrechó.

—Nunca —escupí, las lágrimas nublando mi vista.

Se rio, un sonido escalofriante.

—Entonces es mío. —Lo aplastó en su mano, la delicada plata doblándose, la pequeña foto de mi madre rasgándose. Arrojó el metal destrozado al suelo, viéndome derrumbarme con él. El mundo se oscureció.

No sé cuánto tiempo estuve allí, aferrada al relicario roto, mi cuerpo temblando con sollozos silenciosos. A la mañana siguiente, un Héctor magullado y golpeado llegó a casa, afirmando que lo habían asaltado. Me culpó a mí, por supuesto. Por mi desafío. Por mi terquedad. Dijo que yo había traído estos problemas sobre nosotros.

Entonces, comenzó el verdadero horror.

Salía del supermercado, mi mente todavía aturdida por las últimas amenazas veladas, cuando una camioneta negra frenó en seco a mi lado. Manos rudas me agarraron, empujando un paño sobre mi boca. El mundo giró. Oscuridad.

Desperté en un sótano húmedo y mohoso, mi cabeza palpitando. El aire estaba cargado de olor a moho y miedo. Mis muñecas estaban atadas con fuerza a una tubería oxidada. Una figura emergió de las sombras. Era Kevin Soto. El conductor del atropello. Sus ojos estaban desorbitados, su sonrisa grotesca.

—Así que la presentadorcita de noticias quiere justicia, ¿eh? —arrastró las palabras, su aliento apestando a alcohol. Dio un paso más cerca. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un tambor desesperado contra un destino inevitable—. ¿Crees que puedes meterte con mi familia? ¿Con mi hermana? Te vas a arrepentir.

Se abalanzó, sus manos agarrando mi ropa. El pánico, frío y agudo, me atravesó. Grité, luchando contra mis ataduras, pero el sonido fue tragado por las gruesas paredes. Se rio, un sonido escalofriante y triunfante. Sus dedos torpes jugaban con los botones de mi blusa.

Esto no puede estar pasando.

Mi mente corría, cada instinto gritando por sobrevivir. Encontré un borde afilado y suelto en la tubería, una astilla de metal. Con una fuerza desesperada y bruta, comencé a serrar las cuerdas. El dolor era insoportable, pero el pensamiento de mi madre, de la justicia que merecía, me alimentaba. La cuerda se deshilachó. Tiré más fuerte.

Estaba sobre mí, su pesado cuerpo presionándome. Su cara estaba demasiado cerca, su aliento caliente y fétido. Pude sentir la tela delgada de mi blusa rasgarse. Justo cuando sus labios rozaron mi cuello, la cuerda se rompió. Rugí, un sonido primario de furia y terror, y lo pateé con todas mis fuerzas. Cayó hacia atrás, momentáneamente aturdido.

Me puse de pie a trompicones, mis muñecas ensangrentadas palpitando. Mis ojos recorrieron la habitación. Una pequeña y sucia ventana en lo alto. Era mi única oportunidad. Agarré una tabla de madera suelta, su borde astillado y afilado, y con una oleada desesperada de adrenalina, rompí la ventana. El vidrio se hizo añicos.

Kevin se levantó de nuevo, abalanzándose sobre mí. Blandí la tabla, golpeándolo en la cara. Gritó, tambaleándose hacia atrás, agarrándose la nariz. Sin pensarlo dos veces, me arrastré a través de la abertura dentada, ignorando los nuevos cortes en mi piel. Aterricé con fuerza en el suelo húmedo de afuera, saboreando sangre y tierra. Corrí. Corrí hasta que mis pulmones ardieron, corrí hasta que mis piernas cedieron, corrí hasta que me derrumbé en una calle desierta, a salvo por ahora, pero temblando con un terror que perseguiría mis sueños para siempre.

Al día siguiente, todavía recuperándome del asalto, recibí una llamada de Héctor. Su voz estaba impregnada de una calma aterradora.

—Celina. Tenemos que hablar. Sobre la tumba de tu madre. —La sangre se me heló de nuevo—. Nos vemos en el panteón. Sola.

En el panteón, el aire estaba cargado de amenazas no dichas. Héctor estaba de pie junto a la tumba de mi madre, una pala apoyada inocentemente contra una lápida cercana. Anika Soto también estaba allí, aferrada al brazo de Héctor, sus ojos grandes e inocentes, pero con un destello de triunfo que no pude pasar por alto.

—Anika me dice que intentaste seducir a su hermano —dijo Héctor, su voz plana, sin emociones—. Que lo atrajiste y luego lo atacaste. —Anika asintió, sollozando en el hombro de Héctor. Mentiras. Todo era mentira.

—Eso es mentira —logré decir, mi voz ronca—. ¡Él me secuestró! ¡Me agredió! —Mis muñecas todavía llevaban las marcas rojas y furiosas de las cuerdas.