El hermoso premio del señor de la guerra

"Hmm... Landen...".

La voz sensual que provenía de detrás de la puerta, bien cerrada, dejó la mano de Keylin Barnett suspendida en el aire.

Un escalofrío le recorrió la espalda. El frío se le metió por las yemas de los dedos y le caló hasta los huesos, como si la hubieran bañado en agua helada.

Durante sus años de matrimonio, ella y su esposo, Landen Barnett, nunca habían tenido intimidad.

Pero ahora, al oír la voz que salía de la habitación, comprendió perfectamente lo que estaba pasando.

Se le cortó la respiración y la incredulidad le oprimió el pecho. Landen... él no... no, no podía ser.

Cuando se casaron, Landen le había confesado que sufría una dolencia que le impedía tener relaciones íntimas. Por eso, se negaba a creer que fuera él quien estaba dentro.

Keylin se llevó una mano temblorosa a la sien, desesperada por convencerse de lo contrario. Pero cuando se oyeron profundos gemidos masculinos, la frágil esperanza a la que se aferraba se hizo añicos al instante.

Esa voz era la suya. La conocía demasiado bien.

Le temblaron las piernas y tuvo que apoyarse en la fría pared para no caer. Las lágrimas le anegaron los ojos y empezaron a caer sin control mientras se tapaba la boca con una mano para ahogar un sollozo que amenazaba con escapársele.

Hacía tres años, Landen había sufrido un accidente de auto que lo dejó en coma. Durante los dos largos años que siguieron, Keylin se dedicó a cuidarlo con una devoción inquebrantable, haciendo oídos sordos a las burlas y miradas despectivas de los demás. Lo hizo solo porque él la había salvado una vez, cuando fue ella quien tuvo un accidente.

Aparentemente, se había limitado a cuidarlo, pero en secreto lo había tratado con sus excepcionales conocimientos médicos, logrando arrancarlo de las garras de la muerte. Aún recordaba el día en que despertó, el calor de su mano al tomar la de ella, el peso de su promesa de casarse y amarla para siempre.

Ese día estaba grabado a fuego en su corazón, igual que el amor que creía que compartían.

Lo había sacrificado todo por él, entregándose en cuerpo y alma para ser una esposa devota. Y, sin embargo, ¿qué había recibido a cambio?

Keylin se apretó el pecho, con la respiración agitada y superficial, como si un cuchillo le estuviera desgarrando el corazón. Todo su sacrificio, todo lo que había hecho por él, parecía ahora una broma de mal gusto.

Se dio la vuelta, dispuesta a huir de aquella pesadilla, pero se quedó clavada en el sitio al oír las palabras que llegaban desde el otro lado de la puerta.

"Landen, hoy es tu aniversario de bodas con Keylin", murmuró la mujer, con la voz teñida de falsa preocupación. "Seguro que está en casa sentada, esperándote como la esposa abnegada que es. ¿No está... mal que estés aquí conmigo en vez de con ella? ¿Qué pasará si se entera...?".

"No te preocupes, Claire. Ya te lo dije, en mi corazón solo hay sitio para ti. En cuanto a Keylin, es solo un sustituto. ¡Jamás la he tocado!".

La voz de Landen era suave, casi tierna, pero sus palabras fueron un puñal, frías y despiadadas.

Keylin no pudo soportarlo más. La traición le quemaba en el pecho y, con manos temblorosas, abrió la puerta de un golpe.

"Landen, ¿qué he hecho mal? ¿Por qué me has engañado?".

El repentino exabrupto dejó a Landen paralizado.

Se apresuró a tomar un abrigo para cubrirse y tapar a la mujer que tenía al lado. Frunció el ceño al mirar a Keylin, con un gesto de visible irritación. "¿Qué haces aquí? ¿No te dije que esperaras en la Mansión Barnett?".

Keylin sintió que las rodillas le flaqueaban. Su indiferencia fue como una bofetada.

¿Así que era eso? ¿Ya ni siquiera iba a disimular?

Esbozó una sonrisa amarga mientras las lágrimas, incontrolables, volvían a nublarle la vista. "Si no hubiera venido, ¿cuánto tiempo más pensabas seguir mintiéndome?".

Landen no respondió. El silencio entre ellos era asfixiante, y su evidente molestia le arrebató la poca compostura que le quedaba.

La mujer a su lado rompió el silencio, con voz temblorosa. "No culpes a Landen. La culpa es mía. Si tienes que culpar a alguien, cúlpame a mí".