Gato escaldado del agua fría huye

Había mucho tráfico en las calles de Oldston. Llevaba dos horas sentada en una esquina del restaurante Blossom, y mi atención se desviaba de vez en cuando hacia el mostrador. Allí, una joven vestida con un delantal azul cielo estaba concentrada preparando unas bebidas. Era menuda. A mi juicio, apenas llegaba al metro setenta y probablemente pesaba menos de cincuenta kilos. Llevaba su pelo negro recogido en un nudo alto y sus ojos en forma de media luna brillaban cuando reía.

"¿Le apetece otra copa, señora?", se acercó esta con la sonrisa intacta.

Su presencia me distrajo momentáneamente, sacándome de mi ensoñación. Por fortuna, quizás, yo también era una mujer, de lo contrario podría haber sido confundida con un mujeriego.

"Sí, otro café, gracias", respondí, con un tono cortés y una sonrisa que correspondía a su calidez.

Con una gracia ágil, me sirvió otra taza. Luego se detuvo un momento y me advirtió:

"Ya ha tomado dos tazas, señora. Puede que el café le dé energía, pero en exceso no es aconsejable. ¿Por qué no guarda el antojo para la próxima vez?".

Sus palabras flotaron en el aire, melodiosas como el tintineo de las campanas. Entonces le eché un vistazo al café que tenía al frente y me levanté, recogiendo mi bolso.

"Está bien, ya voy a pagar la cuenta".

Al ver que yo había seguido su consejo, me dijo el valor de la cuenta.

"Serían quince dólares, señora. ¿Va a pagar en efectivo o con su celular?".

Después de pagar en silencio, salí del establecimiento sin pretensiones.

"Señora".

Lanny Mills, mi chófer, me saludó al salir, asintiendo con respeto mientras abría la puerta del auto.

"A casa, Lanny", le indiqué en voz baja, con una ligera sonrisa.

Mientras el vehículo se ponía en marcha, me recosté con los ojos cerrados. Sin embargo, mis pensamientos volvían una y otra vez a la joven camarera, con el semblante impregnado del rubor de la juventud. Así que ella era la mujer que, dentro de un año, obligaría a Mathias Murray a separarse de mí, incluso si eso significaba romper los lazos con su familia.

Nunca pensé que lo primero que haría tras renacer sería buscarla, observándola a escondidas en su lugar de trabajo. Lo que más me intrigaba era descifrar qué poseía ella para poder robarme al hombre que había amado durante casi una década.

En mi vida anterior, nunca tuve la oportunidad de conocerla, solo tropecé con un nombre y unas fotografías. Mathias la protegió como si fuera una joya de valor incalculable. Por eso, a pesar de todo lo que perdí, nunca vi la cara de mi competidora.

Era joven, guapa, inocente, amable y llena de vida, atributos que encajaban perfectamente con ella. Su único defecto era la falta de un pasado familiar prominente, en agudo contraste con la alta reputación de Mathias.

La voz de Lanny irrumpió en mis pensamientos.

"Señora, hoy es su aniversario de bodas con el señor Murray".

Lentamente, abrí los ojos, sintiéndome momentáneamente desorientada. Este año sería nuestro quinto aniversario. Cada año, en nuestro aniversario de boda, me pasaba todo el día ocupada preparando una cena a la luz de las velas y los regalos de boda, aunque antes de casarme con él no tenía ni idea de cocina. Ahora yo tenía veintisiete años y él veintinueve.

"Ya sé", respondí, masajeándome las sienes, con un nudo de inquietud formándose en mi interior. "No hace falta que me lo recuerdes".