La casa blanca

Caigo de rodillas al suelo.

Mis hombros se quejan mientras las ataduras sostienen mis brazos hacia

arriba en una posición incómoda, pero no me importa. Ahora mismo, mis

piernas no pueden soportar mi peso.

El cuerpo de Annabelle se ha quedado sin más sangre que derramar. Observo

su rostro hermoso, cálido y confiable, y lo único que veo es a la chica que

permaneció a mi lado aquella primera noche, incluso cuando no se suponía que

debía hacerlo; la chica que me sostuvo entre sus brazos sobre una pila de vestidos

arruinados después del funeral de Dhalia; la que casi siempre me ganaba al

Halma y cepillaba mi cabello todas las noches, y que supo mi nombre antes que nadie.

La quería. Y ahora, la maté.

"Lo siento", susurro, y las lágrimas que había estado conteniendo hasta ese

momento comienzan a caer en una miríada de ríos diminutos sobre mis mejillas.

"Lo siento tanto, Annabelle".

La certeza de su muerte me devora, un abismo infinito de dolor. Las lágrimas se convierten en sollozos que me desgarran el pecho, y lloro hasta que mi

garganta se inflama y mis pulmones duelen, al punto en que no queda nada en

mi interior más que un vacío en donde Annabelle solía estar.

El tiempo pasa.

En cierto momento, noto que las articulaciones del brazo me duelen, una

quemazón leve que me distrae de la pena que siento. Pero parece que no logro

encontrar la energía para moverme.

Creo que oigo algo del otro lado de la puerta; un pop breve y luego dos golpes

sordos. Tal vez la Duquesa ha regresado. Me pregunto a quién matará frente a

mis ojos esta vez.

La puerta se abre y un soldado ingresa a la habitación. Está solo, algo que de

inmediato me resulta extraño, y cierra la puerta detrás de él. Por un segundo,

observa con horror el cadáver de mi amiga, y luego se apresura a acercarse a mi lado.

–¿Estás bien? –pregunta. Nunca antes he oído hablar a uno de los soldados de

la Duquesa, pero este me suena muy familiar. Ni siquiera se me ocurre responderle.

Toma algo de su cinturón, y luego mis brazos están libres; me derrumbo en el

suelo, sin siquiera molestarme en detener la caída. Él me sujeta.

–Violet –susurra–. ¿Estás herida?

¿Cómo es posible que un soldado sepa mi nombre? Él me sacude un poco y

logro enfocar su rostro.

–¿Garnet? –intento hablar, pero mi garganta está muy seca.

–Vamos –dice–. Debemos salir de aquí. No tenemos mucho tiempo.

Me pone de pie con brusquedad. Me tambaleo unos pasos hacia adelante y

caigo de rodillas frente al cuerpo sin vida de Annabelle. Su sangre aún está

húmeda sobre la alfombra; siento cómo empapa mi camisón. Acomodo un

mechón de cabello detrás de su oreja.

–Lo siento tanto –susurro. Con mucha delicadeza, cierro sus ojos con la punta

de mis dedos.

–Violet –dice Garnet–, tenemos que irnos.

Le doy un beso en el costado de la cabeza a mi amiga, en el sector que está

justo sobre su oreja. Su cabello huele a azucenas.

–Adiós, Annabelle –susurro.

Después, me obligo a ponerme de pie. Garnet tiene razón. Tenemos que irnos.

Ash está vivo. Todavía puedo intentar salvarlo.

Garnet abre la puerta y veo a los dos soldados tumbados en el suelo. Por un

breve momento, me pregunto si están inconscientes o muertos, pero luego me

doy cuenta de que no me importa.

Atravesamos con rapidez la sala de estar y salimos de mis aposentos. El pasillo

de las flores está desierto, pero Garnet gira a la derecha, dirigiéndose hacia una

de las escaleras que menos se utilizan y que se encuentran en la parte trasera del palacio.

–¿Lucien te envió? –susurro.

–Lucien aún no lo sabe –responde–. No pude comunicarme con él.

–¿Hacia dónde nos dirigimos?

–¡Deja de hacer preguntas! –sisea. Llegamos a la escalera y la bajamos a toda

velocidad. Una de las tablas del suelo cruje debajo de mis pies.

La planta baja está sumida en un silencio inquietante. Las puertas que llevan al

salón de baile están abiertas, y los rayos oblicuos de la luz de luna se extienden

hacia nosotros por el suelo de parqué. Recuerdo la primera vez que me escabullí

por estos pasillos de noche para visitar a Ash en su habitación.

–¿Dónde está el calabozo? –murmuro. Garnet no me responde. Sujeto su

brazo–. Garnet, ¿dónde está el calabozo? Necesitamos sacar a Ash.

–¿Quieres callarte? –dice–. Tenemos que sacarte a ti de este lugar.

Un olor familiar invade mi nariz y, sin pensarlo, abro la puerta del salón de

fumadores del Duque y obligo a Garnet a entrar.

–¿Qué estás haciendo? –pregunta apretando los dientes.

–No lo dejaremos aquí –respondo.

–Él no es parte del trato.

–Si lo dejamos aquí, morirá.

–¿Y?

–Acabo de presenciar cómo asesinaron a Annabelle y la vi desangrarse

hasta morir –cierta tensión se expande por mi pecho–. Ella era una de las personas

más amables y dulces que he conocido y murió por mi culpa. ¿Y si ella estuviera

en ese calabozo? ¿La dejarías allí para que la ejecuten? Los he visto juntos. Eras

amable con ella. Le agradabas. ¿Acaso su vida no tiene importancia para ti?

Garnet se mueve, incómodo.

–Escucha, esto no es parte de mi trabajo, ¿está bien?–dice él–. No estoy aquí para reunir a un par de amantes trágicos.

–Ese no es el punto. Se trata de la vida de alguien. Entonces, ¿por qué estás aquí?

–Se lo debo a Lucien. Le prometí que te ayudaría.

–Entonces, ayúdame –ruego.

–No lo entiendo –dice–. Es solo un acompañante. Hay cientos de ellos.

–Y Annabelle era solo una sirvienta. Y yo soy solo una sustituta –replico–. Y tú

solo suenas como tu madre.

Garnet se paraliza.

–Mira esto –digo, sujetando una parte de mi camisón ensangrentado en mi

puño–. Esta es su sangre. Tu madre hizo esto. ¿Cuándo terminará? ¿Cuántas

personas inocentes más deben morir por culpa de ella?

Él hace una pausa.

–De acuerdo –dice–. Te ayudaré. Pero no esperes que asuma la culpa si nos atrapan.

–Por qué siquiera esperaría eso –mascullo. Salimos en silencio del salón,

avanzamos de nuevo por el pasillo y pasamos frente a la biblioteca. Hay una

puerta amplia a la izquierda, con una manija robusta.

–Sostén esto –dice Garnet, entregándome lo que aparenta ser una gran esfera

negra del tamaño de un huevo. La superficie del objeto es anormalmente suave.

–¿Qué es? –pregunto.

–Desmayará a los guardias –responde–. No me preguntes cómo; Lucien lo

hizo. Así es como te saqué de la habitación sin que esos soldados me vieran.

Garnet extrae un llavero e introduce una gran llave de hierro en la cerradura.

La puerta se abre con un crujido amortiguado. Voltea hacia mí y toma de nuevo

la esfera.

–Diría “las damas primero” –comenta–, pero en esta situación creo que

deberíamos prescindir de las formalidades.

El pasillo me recuerda al pasadizo secreto que lleva a la habitación de Ash; las

paredes y el suelo son de piedra, fría bajo mis pies, y las pálidas esferas luminosas