Ang Lihim sa Likod ng Pinto

Ibinuhos ko ang lahat ng aking ipon para sa pinapangarap na studio ng asawa kong si Jaime. Ngunit sa halip na pasasalamat, isang laging nakakandadong pinto at ang kanyang panlalamig ang natanggap ko.

Nang komprontahin ko siya, isang malakas na sampal ang dumapo sa aking mukha.

"Huwag kang makialam sa hindi mo dapat pakialaman!" sigaw niya, ang mga mata'y nag-aapoy sa galit.

Pinagbantaan niya ako ng diborsyo, iginiit na ang bahay na regalo ng mga magulang ko ay hindi sa akin. Pinalabas niya na ako ang may kasalanan, na ako ang gumagawa ng gulo. Ang pananakit niya ay dumurog sa akin, ngunit nagtanim ito ng galit sa puso ko.

Anong sikreto ang itinatago niya sa likod ng soundproof na pinto na iyon na handa niyang sirain ang lahat para protektahan?

Kaya gumawa ako ng plano. Sa isang hapunan, sinaksak ko ang kanyang braso gamit ang kutsilyo. Habang nagkakagulo ang lahat, tumakas ako pauwi, at sa pagbukas ko ng pinto ng studio, natuklasan ko ang karumal-dumal na krimen na ikinubli niya sa basement.

Kabanata 1

Nanginginig ang buong katawan ko sa matinding galit, para akong kuryenteng dumaloy. Ang bawat hibla ng aking kalamnan ay sumisigaw ng protesta. Hindi ko maintindihan kung paano nangyari ito sa akin.

Ang condominium na ito-ang aming tahanan-ay regalo ng aking mga magulang. Pinaghirapan nila ito, para sa aking kinabukasan.

Ngayon, nakatayo ako sa harap ng pintuan ng art studio ni Jaime, sarado at naka-lock. Parati.

Ginugol ko ang aking ipon para ipa-renovate ang lugar na ito, buong pagmamahal. Para maging perpekto ang studio niya. Para matulungan siya sa pangarap niya.

Pero bakit ganito? Bakit hindi ako makapasok?

"Hindi mo man lang ba iisipin ang damdamin ko, Jaime?" tanong ko, ang boses ko ay halos pabulong lang sa galit.

"Ano na naman ba, Elia? Bakit kailangan mo na namang gumawa ng eksena?" banat niya, ang boses niya ay walang pakialam.

"Eksena? Ang pagtatanong kung bakit nakakandado ang isang kwarto sa sarili kong bahay ay eksena na ngayon?"

Napabuntong-hininga siya. "Alam mo na artist ako. Kailangan ko ng privacy, ng espasyo."

"Espasyo? Para saan, Jaime? Para sa mga sikreto mo?"

Sinubukan kong huminahon. Huminga ako nang malalim, pilit pinakalma ang sarili. Hindi ko hahayaang kainin ako ng galit. Kailangan kong malaman ang totoo.

"Jaime," sabi ko, "Kailangan nating pag-usapan ito. Ngayon."

Lumapit siya sa akin, hinawakan ang aking kamay. Pero hindi ito pagmamahal. Para itong pangangasiwa.

"Mamaya na, mahal. Nagmamadali ako."

"Hindi. Hindi na mamaya. Ano ba ang nasa loob ng studio na iyan? Bakit hindi ko makita?"

Ang mga mata ko ay nakatutok sa pintuan, sa makapal na kahoy, sa laging saradong pintuan.

"Wala. Wala lang naman. Ginagawa ko ang mga artwork ko."

Napatawa ako nang mapait. "Ang mga artwork mo? Wala akong nakikita ni isa. At bakit hindi ko man lang naririnig ang kahit anong ingay mula sa loob?"

Bigla siyang bumitaw sa kamay ko. "May soundproofing iyan, Elia. Ayoko ng istorbo."

"Soundproofing? Bakit? Anong itinatago mo?"

Lumapit ako sa pintuan. Sinubukan kong hawakan ang doorknob.

Pero mabilis siyang humarang. "Elia, huwag kang magulo."

"Gulo? Gusto ko lang malaman, Jaime! Anong nangyayari?"

Tumingin siya sa akin, ang ekspresyon niya ay nag-iba. Naging malamig.

"Hindi mo kailangang malaman ang lahat."

"Hindi ko kailangang malaman? Sa bahay ko? Sa bahay na pinaghirapan kong ipa-renovate para sa iyo?"

Umiling siya. "Hindi mo naiintindihan."

"Oo, hindi ko naiintindihan! Tulungan mo akong maintindihan!"

Ngumiti siya, isang ngiti na walang init. "Makikita mo rin balang araw. Sa tamang panahon."

Parang may bumara sa lalamunan ko. Ang mga salita niya ay parang latigo. Hindi ito ang unang beses na sinaktan niya ako sa salita. Naalala ko pa ang mga sinabi niya noon, ang mga matatalim na salita na tumagos sa aking puso.

"Huwag kang magalit, mahal. Alam mo naman na mainitin lang ang ulo ko."

Pero hindi totoo iyon. Alam ko na hindi lang ito init ng ulo.

Tiningnan ko siya, ang matalim na tingin ko ay bumabalot sa kanya. Hindi ako naniniwala sa kanya.

Kailangan kong malaman. Magpaplano ako. Hindi ako titigil hangga't hindi ko nalalaman ang totoo. Kahit ano pa man iyon.

Hindi ako makatulog nang gabing iyon. Ang utak ko ay naglalakbay, naghahanap ng mga kasagutan. Ano kaya ang itinatago niya? Bakit ganoon na lang ang pagtatago niya?

Tiningnan ko si Jaime na natutulog sa tabi ko. Ang mukha niya ay payapa. Pero sa ilalim ng payapang ekspresyon na iyon, alam kong may itinatago siya. Nararamdaman ko. Para siyang estranghero sa tabi ko.

Naalala ko ang unang beses na nagkita kami. Ang mga matatamis niyang salita. Ang kanyang karisma. Ang paghanga niya sa akin, sa aking pagiging masipag at praktikal.

"Ikaw ang inspirasyon ko, Elia," sabi niya noon. "Ikaw ang nagpapakumpleto sa sining ko."

Naniwala ako sa kanya. Buong puso.

Pero ngayon, ang mga salitang iyon ay parang mga tinik na sumasakit sa akin. Naging inspirasyon lang ba ako, o isa lang akong gamit?

Minsan, sinusubukan kong lumapit sa kanya, hanapin ang init na minsan niyang ibinigay. Isang gabi, lumapit ako sa kanya, hinawakan ang kanyang kamay.

Pero mabilis niyang binawi ang kamay niya, parang nasunog. "Anong ginagawa mo?"

Ang boses niya ay puno ng pagkamuhi. Parang dumi ako sa paningin niya. Ang sakit.

Napaiyak ako. "Anong problema, Jaime? Bakit ganoon ka?"

"Wala. Wala akong gana."

"Wala kang gana? Sa loob ng ilang buwan, wala kang gana. Anong nangyayari sa atin?"

"Sino ka ba sa tingin mo para diktahan ako? May problema ako sa isip, Elia! Wala akong gana sa ganyan! Iniintindi mo ba ako?"

Pinikit ko ang mga mata ko. Ang sakit ng reaksyon niya ay mas matindi pa sa anumang pisikal na sakit.

Para niya akong tinulak sa isang bangin. Ang mga salita niya ay may kapangyarihang durugin ako.

"May problema ka sa isip? At kasalanan ko?"

Hinawakan niya ang isang libro sa bedside table, itinuro sa akin. "Huwag kang lumapit! Huwag mo akong hahawakan!"

Parang tinanggalan niya ako ng lahat. Ang mga sakripisyo ko, ang mga ipon ko, ang pagmamahal ko-lahat ay parang walang kabuluhan.

Ang condominium na ito, ang hinaharap na pinangarap ko, ang pamilyang gusto kong buuin-lahat ay tila nakasalalay sa misteryo ng studio na iyon. Ang pintuan, ang soundproofing, ang mga sikreto.

Kailangang malaman ko ang totoo. Para sa akin. Para sa akin at sa lahat ng aking ibinigay.

Kailangang malaman ko kung anong demonyo ang itinatago niya sa likod ng saradong pintuan na iyon.