‫الفتاة المدللة.‬

مدينة جينجشي، الساعة الثامنة مساءً.

كانت إميلي باي في طريقها إلى المنزل بعد يوم طويل ومرهق من العمل الإضافي، عندما تلقت فجأة مكالمة - كانت من الشرطة.

"مرحبًا. هل هذه السيدة باي؟" سأل الضابط. "نعم،" أجابت إميلي. "لقد تم القبض على أصدقائك، السيد جاك قوه والسيدة روز شو، بتهمة الاشتباه في الدعارة. كلاهما أصر على أنهما كانا يلتقيان في الفندق من أجل موعد." "هل يمكن أن تأتي إلى المركز وتشهد بأنهما بالفعل زوجين، حتى أتمكن من إطلاق سراحهما...؟"

الأخبار الصادمة جمدت جسم إميلي لدرجة أنها لم تستطع تحريك عضلة واحدة. كافحت عقلها لتكوين الأفكار والجمل؛ لم تستطع التركيز على أي شيء آخر يقوله الضابط. لم تدرك أنها أنهت المكالمة مع الضابط و somehow managed to أخذت تاكسي إلى مركز الشرطة.

عندما وصلت إلى مركز الشرطة…

بنظرة واحدة، تعرفت على الرجل والمرأة الجالسين معاً في القاعة. كان الرجل حبيبها، جاك قو، وجالسة بجانبه كانت صديقتها، روز شو. كانا يميلان نحو بعضهما البعض وكأنهما زوجان في شهر العسل.

بأيدٍ مقبوضة، والغضب يشتعل في عينيها كجحيم ملتهب، اتجهت إميلي نحوهما. كانت خطواتها ثقيلة كأنها تمشي على الرصاص.

كانت عينا روز أول من تواصل مع إميلي. "أنا آسفة جداً، إيمي..." قالت روز وهي تحاول الظهور بمظهر المتأسفة.

جاك استدار ورأى حبيبته تتجه نحوهما. بدون تفكير، دفع روز بعيداً ونهض على عجل قبل أن تتمكن إميلي من قول أي شيء. "مرحباً إيمي،" حياها جاك بابتسامة خجولة.

كان مذعوراً، يحرك عينيه بتوتر بعيداً عن إميلي. أصبح جسمه خدرًا عندما فقد شجاعة مواجهة إميلي.

"أخبرها بكل شيء، جاك،" اقترحت روز.

"تفاهات. توقف عن ذلك! لا تمزح حتى بشأن ذلك." جاك نظر إلى روز بتحد، محذرًا إياها من قول أي شيء آخر. التفت إلى إيميلي مرة أخرى. "إيمي، أعدك بأنني سأشرح لك كل شيء لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، أحتاج منك أن تخبر الشرطة أننا بريئون"، طلب وكأن الأمر بدهي.

مد يده، لكن إيميلي لم تأخذها. تمكنت من طرح جملة في الرد، "من الأفضل أن يكون لديك تفسير وجيه لهذا." نظرت إلى جاك باشمئزاز.

بعد الانتهاء من الأوراق والإجراءات اللازمة، أطلق سراح جاك وروز وخرجوا من مركز الشرطة معًا.

"جاك، كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ "أيها الوغد!" صاحبت إيميلي بغضب بعد أن خرجت من مركز الشرطة.

"استمع إلي. إيمي!" جاك عبس وتوسل، محاولًا أن يمسك بيد إيميلي بينما كانت تبتعد عنه.

"لا أريد أن أسمع كلمة واحدة منك!" ليس بعد أن تم القبض عليك متلبسًا، ترتكب علاقة مع امرأة أخرى،" صاحت إيميلي على جاك. "كيف شعرت عندما اتهمك ضابط الشرطة بالنوم مع عاهرة؟ لو كنت أعلم ما كان يجري حقًا، لما جئت أبدًا إلى المحطة لإخراجك بكفالة." مسحت إميلي الدموع من عينيها المحمرتين، مليئة بالغضب وخيبة الأمل.

التفكير بأن يكون لديهم الوقاحة ليجعلوا الشرطة تتصل وتطلب من إميلي أن تكفلهم، جعل إميلي تشعر بالغثيان. حسنًا، لقد حصلوا على ما يريدون إذا كانوا يحاولون إقرافها!

محرجًا من كلمات إميلي، رد جاك عليها بغضب: "نعم، لقد نمت مع روز. "وماذا في ذلك؟"

بعد سماع تلك الكلمات، شعرت إميلي بالدوار وكأن قلبها سقط إلى قدميها. كافحت لتحافظ على توازنها. اقترب جاك لمساعدتها، لكن إميلي انتفضت ودفعته بعيدًا كما لو أنها لمست شيئًا قذرًا.

"فقط اذهب!" "ابق بعيدًا عني!"

شعر جاك وكأن قلبه يُثقب بألف إبرة. "إيمي"، تمتم أخيرًا وغيّر نبرته إلى نبرة أكثر رقة، "انسي أمر الفتيات الأخريات. "أنتِ الوحيدة التي أحبها، حبي الوحيد."

كلمات جاك أثارت غيرة روز، لكنها تظاهرت بالفهم وحاولت إقناع إيميلي بصوت ناعم. هو على حق، إيمي. أنت وجاك خُلِقْتُمَا لبعضكما. لم يكن بإمكاني سرقته منكِ أبدًا..."

"أُسكتي!" قاطعت إيميلي روز بصرامة، وهي تضغط على أسنانها من الغضب، "ليس لديك الحق في قول أي شيء، أيتها العاهرة الوقحة! انتهى الأمر بيننا! لم نعد أصدقاء.

"إيمي، أرجوكِ لا تفعلي هذا بي..." توسلّت روز بنبرة حزينة بينما كانت عيناها كتمويه سيء، تكشف بتثاقل عن رضاها وغرورها.

هيه، لو لم يكن من أجل جاك، لما صادقت امرأة مثل إيميلي! الآن بعد أن أنجزت ما أرادت تحقيقه، بات بذل الجهد الإضافي يبدو غير ضروري.

"إيمي، لا تجعلي من الحبة قبة،" قال جاك بنفاد صبر. لقد وعدت بأنني سأحبك وأتزوجك فقط. ماذا تريدين أيضًا؟

"جعلتِ من الحبة قبة؟ بالحب، هل تعني النوم مع نساء أخريات والكذب علي طوال الوقت؟ آسف، لكنني لن أتحمل هذا النوع من الحب بعد الآن!

"أليس كافياً أنني أحبك وحدك فقط؟"

"هذا ليس كافياً. الحب يحتاج إلى الولاء. لكن من الواضح أنك لست وفياً لي!

انفجر جاك بالضحك لأنه وجد كلماتها مسلية وطفولية مثل طفل وليد. قال لها، "إيمي، أنا البكر والابن الوحيد لأبي؛ سيد عشيرة قو. لن يكون لدي أبداً امرأة واحدة فقط بجانبي سواء كنت أعزب أو متزوج. هل تفهم؟

يجب أن تتعلم قبول ذلك قبل أن نتزوج. كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل."

"لكن مكان زوجتي سيكون محفوظًا لك فقط. النساء الأخريات سيأتين ويذهبن، لكن مكانتك لن تتغير أبداً."

في رأسه، تخيل جاك أنه بدا رومانسياً وجذاباً، بينما كان ينتظر أن تتحرك إميلي بكلماته، وتقفز إلى ذراعيه.

"صفعة!" وجهت إميلي إليه صفعة ضيقة بلا رحمة على وجهه.

ألم وجه جاك بينما أمال رأسه. كانت واضحة تحت ضوء الشارع، حيث تركت يدها علامة حمراء على وجهه. كانت عيناه ممتلئتين بالصدمة وهو يتراجع إلى الوراء.

كيف تجرأت على صفعه؟

روز كانت مذهولة، بلا حراك. استعادت وعيها وتظاهرت بالقلق من خلال فحص وجهه، ليرفضها جاك على الفور.

"إميلي، ما خطبك؟" صاح جاك بغضب، ناظرًا إليها بعدم تصديق وغضب.

ولد وفي فمه ملعقة من فضة، لم يتعرض للضرب من قبل أي شخص منذ أن جاء إلى هذا العالم.

بالتفكير في كلماته القاسية وافتقاره للندم، ارتجفت إميلي أيضًا من الغضب. "لم أدرك كم أنت مؤسف ومتكبر حتى الآن."

تشارك زوجًا مع نساء أخريات؟ كيف يمكنه أن يحلم بمثل هذا الأمر؟

رغم أنها كانت تنظر إليه مباشرة، إلا أن عينيها شعرتا بإحساس غريب بالغرابة، كما لو أنها لم تعرفه حقًا على الإطلاق.

"جاك، سأتركك." "انتهينا."

كانت إميلي مستعدة للرحيل، منهكة وفاقدة القوة لتحمل الدراما أكثر من ذلك. كانت تحمل في قلبها شعورًا بالاستياء لكنها سرعان ما أدركت أنه لا جدوى من السماح له بتمديد معاناتها، لأنه سيفسد عالمها تمامًا.

"أختلف معك!" صاح جاك بغضب. فجأة، شعر بخوف من الفقدان كما لو كان سيفقد شيئًا ثمينًا لا يُقدر بثمن بالنسبة له...

تمامًا حينما كان يستعد للركض خلف إيميلي، جاءت روز من الخلف واحتضنته بشدة.

"جاك، لا تتركني وحيدة..." بمهارة وضعت روز ذراعيها حول خصر جاك ولمسته بينما كانت تقنعه بلطف، "إيمي فقط غاضبة جدًا ولا تستطيع التفكير بوضوح الآن." لم تقصد ذلك. يجب أن تمنحها بعض الوقت لتهدأ. أنت شخص رائع جدًا. كيف يمكنها أن تتخلى عنك؟

عندما فهم جاك ما قالته روز، هدأ في النهاية.

عشيرة غو، وهي عشيرة مرموقة ذات تاريخ طويل من الازدهار، كانت المصدر الرئيسي للسلطة السياسية في المدينة. كانوا يستطيعون فعل كل ما يرغبون به تقريبًا في هذه المدينة. كان جاك قو الابن الوحيد لأبيه ووريثه، مما أبرز مكانته الفريدة في المجتمع. بالإضافة إلى ذلك، كان يتمتع بوسامة لافتة. كيف يمكن لإميلي أن تجد رجلاً آخر مثله؟

سيكون من المفيد لها أن تأخذ بضعة أيام للراحة لتبرد أعصابها وتعيد التفكير في علاقتها. في هذه الأثناء، كان جاك يعتقد أنها يجب أن تكون قد أدركت حقيقة أنه على الرغم من حبه لها، إلا أن صبره ليس بلا حدود. لو صفعه أحد غير إميلي، لقام بكسر يديهم!