عندما تنهار الأكاذيب، تظهر ملكة

"لنحصل على الطلاق"، أعلن براييدن كولينز.

لقد تزوجا لمدة ثلاث سنوات. رغم ذلك، بقي الرجل كتومًا كما كان دائمًا. لم يحمل صوته أي دفء، فقط ابتعاد يبعث على البرد.

وجدت إيميلي موريس نفسها خلف براييدن، تحدق في قامته الطويلة. انعكاس تعبيره اللامبالي في النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف أرسل رعشة إلى أعماقها.

يداها، التي كانت مسترخية بجانبها في السابق، تشكلان الآن قبضتين مرتجفتين.

اللحظة التي كانت تخشاها أصبحت واقعًا.

عندما استدار براييدن ليواجهها، أصبحت ملامحه أكثر وضوحًا. على الرغم من السنوات التي أمضياها معاً، إلا أن رؤيتها لوجهه المنحوت بشكل مثالي لا يزال يثير إعجابها.

"هل يجب علينا؟" بالكاد خرجت الكلمات من شفتي إيميلي. كافحت لتخرج الكلمات، مزيج صوتها من اليأس ووميض خافت من الأمل.

ضيق براييدن عينيه قليلاً بينما كان ينظر إليها. لم يخف غياب المكياج جمال إيميلي الطبيعي، رغم أن عينيها كانتا حمراوين من التأثر.

لم تكن ملفتة للنظر بالمعنى التقليدي، ولكن بشرتها الصافية وبراءة عينيها جعلتها تُضفي حضوراً مريحاً.

نظرت إلى برايدن بعينيها الصافيتين المائلتين للاحمرار. تحت عينها اليمنى، كان هناك شامة صغيرة تضيف إلى جمالها، بينما كان شعرها الأسود يؤطّر وجهها بنعومة.

أما بالنسبة لبرايدن، فقد كانت تمثل له امرأة هادئة وعادية ليس أكثر. لقد أدّت دورها كزوجة دون أي خطأ، لكنه لم يشعر بأي حب تجاهها.

قبل ثلاث سنوات، تسبّب حادث سيارة في إصابته في العمود الفقري بإصابة خطيرة، مما أثار الشكوك حول قدرته على المشي مرة أخرى. كانت التوقعات متشائمة. واجه احتمال أن يكون مقعداً مدى الحياة. خلال تلك الفترة الصعبة، أجبرته الظروف على الابتعاد عن المرأة التي يحبها. تحت إصرار والدته، دخل في زواج مُرتّب، وتزوج طبيبة يمكن أن تعتني به إلى الأبد. أصبحت إميلي خياره، فقد كانت عدم امتلاكها لخلفية مرموقة وطبيعتها الهادئة عوامل رئيسية.

"لقد كنت بجانبي لمدة ثلاث سنوات، تعتنين بي. "كتعويض، أنا مستعد لأعرض عليك عشرة ملايين دولار." كان لون صوت برايدن خالياً من العاطفة، مما يدل على عدم وجود أي مودة خاصة لها. "إلا إذا كنت، بالطبع، ترغب في شيء آخر—

"لماذا؟" لأول مرة، قطعت إميلي حديثه. كانت عيونها المليئة بالدموع تلمع بمزيج من التصميم والتردد. "لماذا تطلب الطلاق الآن؟"

سؤالها علق في الهواء. غداً سيكون اليوم الذي يحتفلان فيه بالذكرى الثالثة لزواجهما. كانت تتخيل الاحتفال به والعديد من المناسبات القادمة، وتحلم بقضاء حياة معًا معه.

"أنت تعرف أن الشخص الذي أحبه ليس أنت." قطع صوت برايدن أفكارها، بارداً ومنفصلاً، بدون أي بريق من الأمل. "ناتاليا قد عادت. أخطط للزواج منها."

الكشف أصاب إميلي كالصاعقة، مما جعلها ترتجف.

الزواج الذي وضعت فيه قلبها لمدة ثلاث سنوات يبدو أنه يتفكك بسهولة عند ذكر اسم ناتاليا باول.

"سيدي—" كسر وصول كبير الخدم المفاجئ الصمت. "الآنسة باول تقيأت وجبتها بل وسعلت الدم!"

تغيرت هيئة برايدن وهو يمر بسرعة بجوار إميلي نحو غرفة الضيوف. صوته العميق والعاجل أمر: "جهز السيارة." "نحن متوجهون إلى المستشفى."

بعد فترة وجيزة، عاد وهو يحمل بلطف امرأة هشة بين ذراعيه. كانت ناتاليا ملفوفة في بطانية قامت إميلي بتطريزها بنفسها.