ملكة القفص

"تهانينا، سيدتي. "أنت حامل في ستة أسابيع!" قال الطبيب بابتسامة وهو يقدم لي نتيجة اختبار الحمل.

ارتجفت يداي بينما كنت أمسك بالورقة وأنظر إلى الكلمات التي استطعت قراءتها عليها. لقد نمت معه مرة واحدة فقط. كيف يمكنني أن أحمل؟

ماذا يجب أن أفعل الآن؟

إذا أخبرت إليوت بذلك، هل سيكون سعيدًا ويستمر في الزواج بسبب الطفل؟

بالطبع لا! إليوت الذي عرفته كان من المرجح أن يتهمني بمحاولة الإيقاع به بطفل. كان بالتأكيد لن يغير رأيه بشأن الطلاق.

الحزن والارتباك أعمى بصيرتي. وضعت التقرير في حقيبتي وغادرت المستشفى.

كانت هناك سيارة مايباخ سوداء لامعة متوقفة خارج مبنى المستشفى. كانت النافذة مفتوحة جزئيًا. كان الوجه الوسيم والبارد للرجل في مقعد السائق ظاهرًا للعيان.

كما هو الحال دائمًا، جذب هذا الرجل الانتباه بسبب جاذبيته. بعض النساء، صغيرات وكبيرات، كن يتهافتن عليه بينما يقمن بأعمالهن.

هذا الرجل لم يكن سوى إليوت كروفورد، الرجل المسؤول عن حملي. كان غنيًا ووسيمًا. إذا كان هناك شخص يعرف جيدًا مدى جاذبيته، فسيكون هذا الشخص أنا. اعتدت على هذا المشهد بعد كل هذه السنوات. متجاهلاً النساء اللواتي كنّ يغمزن له، ركبت في المقعد الأمامي.

إليوت، الذي كان مستريحًا وعينيه مغمضتين، عبس قليلاً. دون أن يفتح عينيه، سأل بصوت منخفض، "هل انتهيت؟"

"نعم." أومأت برأسي ومددت العقد الموقع من قبل مدير المستشفى. "السيد كيرشو يرسل تحياته."

كان من المخطط في البداية أن آتي إلى هنا وحدي لتوقيع العقد. لكنني التقيت بإليوت في الطريق. لدهشتي، أوصلني دون أن أطلب.

"أنت المسؤول عن هذا المشروع من الآن فصاعداً." لم يكن إليوت من الرجال كثيري الكلام. لكن كلما تكلم، كانت كلماته حازمة، لا تترك مجالاً للجدل أو الاقتراحات. بدأ تشغيل المحرك، دون إبداء أي نية لأخذ العقد.

أومأت برأسي بشكل غير مريح وسحبت يدي.

كان الصمت هو شعاري كلما كنت مع إليوت. لقد استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًا للاعتياد عليه. مع مرور الوقت، أصبحت مطيعًا جدًا أثناء عملي معه.

لم يعد إليوت إلى الفيلا. بدلاً من ذلك، قاد السيارة إلى وسط المدينة. كان المساء قد حل بالفعل. إلى أين كان يأخذني؟ رغم أنني كنت فضوليًا، لم أجرؤ على سؤاله. بقيت صامتًا كما كنت دائمًا حينما كان يقوم بشيء خارج عن المألوف.

عندما فكرت في نتيجة اختبار الحمل في حقيبتي، شعرت وكأن صخرة تثقل معدتي. لم أكن أعرف كيف أبلغه الخبر. اختلست نظرة إليه ورأيت أن عيونه الباردة كانت مركزة على الطريق.