‫مقدر أن تتزوج الجنرال القاسي‬

كانت سيارة بي إم دبليو فاخرة متوقفة في نهاية شارع قديم في بلدة صغيرة.

كانت فتاة ترتدي بنطلون جينز رث تقف أمام باب السيارة بلا تعبير، وفي يدها حقيبة متواضعة.

كان رجل في منتصف العمر جالساً في مقعد السائق. نظر إلى الفتاة الواقفة بالخارج من زاوية عينه وتجهّم، بدا غير راضٍ عن مظهرها البالي.

"اصعدي إلى السيارة"، قال بصوت حاد.

لم ترف لها جفن رغم قسوة صوته.

بكل هدوء فتحت الباب وجلست في المقعد الخلفي.

"أنا بيل جنكينز". من الآن فصاعدًا، ستصبحين ابنتي. رغم أننا لسنا مرتبطين بيولوجيًا، سأرتب لشخص ما أن يدربك. ستصبحين سيدة جنكينز محترمة في وقت قصير."

بينما كان الرجل يتحدث، شغّل السيارة وانطلق خارج البلدة الصغيرة.

في الفيلا المطلة على النهر، عندما خرجت ماريا جنكينز من السيارة، رأت امرأة في منتصف العمر واقفة عند البوابة.

من خلال زي المرأة وسلوكها، خمنت ماريا أنها كانت خادمة.

"السيد جينكينز، الآنسة جينكينز، مرحبًا بعودتكما." "الغداء جاهز."

انتهى بيل إلى ماريا وقال، "بما أنك جديدة هنا، سوف تقوم ليلي بمهمة إرشادك في المكان." "عليك التصرف بشكل جيد حالما تخطو داخل هذا البيت." "لا تفكري حتى في جلب عاداتك السيئة القديمة إلى عائلة جينكينز." "هل تسمعينني؟"

هزت ماريا رأسها بلا مبالاة، لا تزال بوجه خالٍ من التعبيرات كدُمية من الخزف.

"تعالي معي," قالت ليلي ببرود، وهي تستدير وتدخل المنزل.

لم تقل ماريا شيئًا. رفعت حقيبتها القديمة بهدوء وتبعت ليلي إلى داخل المنزل.

ثم أخذت ليلي تعرض لماريا المكان كما طلب منها. حالما صعدوا الدرج إلى الطابق الثالث، لمحَت ماريا بيانوًا يبدو فاخرًا من خلال شق باب نصف مفتوح.

لم تستطع ماريا إلا أن تتوقف في مكانها لتلقي نظرة أقرب.