Verpaart mit meinem verhassten Feind

Ich betrachte mein Spiegelbild, neige den Kopf zur Seite und betrachte mich selbst. Ich beiße mir auf die Unterlippe und überlege, ob ich das perfekte Kleid für heute Abend gewählt habe. Das limettenfarbene Tüllkleid hat drapierte, asymmetrische Ausschnitte, eine auffällige Schulterpartie und offene Ärmel. Marie, meine Wölfin, besteht darauf, dass es wunderschön ist, und versichert mir, dass alle davon geblendet sein werden. Trotzdem bleiben Zweifel.

Die Alpha-Kinder haben die Angewohnheit, mir das Gefühl zu geben, minderwertig zu sein - selbst in einem Kleid, das tausend Dollar gekostet hat. Auch wenn sie mir das nie ins Gesicht sagen, sind ihre stillen Urteile deutlich zu erkennen. Es steht ihnen ins Gesicht geschrieben. Ich weigere mich jedoch, mich davon beeinflussen zu lassen. Trotz der Zweifel weiß ich, dass ich dieses Kleid rocken werde. Ich werde selbstbewusst in den Raum schreiten, als ob er mir gehört. Lass sie denken, was sie wollen. Heute Abend zeige ich eine andere Art von Stärke - eine, die nicht unter ihrer unausgesprochenen Kritik zusammenbricht.

„Du siehst umwerfend aus, Liebling", flüstert eine warme Stimme hinter mir. Ich werfe einen Blick in den Spiegel und sehe, wie meine Mutter mein Zimmer betritt. Ihr wunderschönes blondes Haar, das ich von ihr geerbt habe, ist elegant gestylt mit einem glatten Mittelscheitel und superglatten Strähnen. Im Gegensatz dazu sind meine eigenen Locken zu einem toupierten Chignon gestylt, aus dem sich einige Strähnen lösen und mein Gesicht umrahmen. Ein kleines Lächeln umspielt meine Lippen. Meine Mutter weiß immer genau, was sie sagen muss, um mich aufzumuntern. Das muss eine Mama-Sache sein.

„Danke, Mama", antworte ich und drehe mich zu ihr um.

„Meine Güte, du siehst mir so ähnlich, als ich jünger war", bemerkt sie und nimmt meine Hand in ihre. Ihre wunderschönen himmelblauen Augen, die ich von ihr geerbt habe, funkeln vor Bewunderung.

„Ich bezweifle, dass Papa das Gleiche sagen würde", witzele ich.

„Das ist seine Sache", lacht sie. „Komm, lass uns gehen! Ich will nicht, dass dein Vater mir eine Standpauke hält, weil wir Frauen ewig brauchen, um uns fertigzumachen." Sie nimmt meine Hand, und gemeinsam verlassen wir das Zimmer.

Wir gehen die geschwungene Treppe hinunter und stellen uns zu Papa. Er sieht uns nicht näherkommen, weil er auf seinem Handy tippt. Als Milliardär und Alpha-König hat er alle Hände voll zu tun. Er ist hübsch gekleidet, trägt einen schwarzen Smoking und hat sein rabenschwarzes Haar nach hinten gegelt.

„Alles Gute zum Geburtstag, Papa", grüße ich ihn. Er feiert heute seinen 50. Geburtstag.

„Danke, Baby", antwortet er, steckt sein Handy ein und legt seine Arme um Mamas Taille. Er schmiegt sich an ihren Nacken, atmet tief ein und flüstert ihr etwas ins Ohr, woraufhin Mama lächelt. Ich spüre ein Ziehen in meinem Herzen, während ich sie ansehe. Es ist vier Jahre her, dass ich 18 geworden bin, aber ich habe immer noch nicht meinen Gefährten gefunden. Meine Werwolf-Kommilitonen aus dem College nehmen an, dass es daran liegt, dass ich verflucht bin. Mit jedem Jahr, das vergeht, fürchte ich mehr und mehr, dass sie Recht haben könnten - besonders angesichts der Geschichte meiner Familie. Ich weiß, dass vier Jahre nicht viel sind, aber wenn alle, mit denen man aufgewachsen ist, bereits verpaart sind, fühlt es sich an, als wäre es mehr. Aber heute Abend sollte ich nicht daran denken. Das würde meine Laune verderben, und ich möchte den Abend nicht ruinieren, bevor er begonnen hat. Ich vertreibe die Gedanken und korrigiere Papa wegen etwas.

„Papa! Wir haben darüber gesprochen. Du kannst mich nicht immer Baby nennen. Ich bin jetzt 22 Jahre alt. Du solltest mich mit meinem Namen ansprechen", sage ich, während wir uns vom Fuß der Treppe entfernen und auf den Ballsaal im Schloss zugehen, in dem Papas Geburtstagsball stattfindet.

„Ich glaube, ich habe das Recht, dich zu nennen, wie ich will, meine Liebe", erwidert er lächelnd. Ich schnaube und verdrehe als Antwort die Augen.

„Caleb ist hier", sagt Mama. Ich drehe mich um und sehe meinen älteren Bruder auf uns zukommen.

„Alle bereit?", fragt Caleb, als er uns am Eingang des Ballsaals erreicht, und hakt sich bei mir unter. Caleb ist das Ebenbild unseres Vaters - abgesehen von seinen blonden Haaren. Er hat dieselben blauen Augen und den gleichen muskulösen, durchtrainierten Körper wie er. Zusammen haben sie eine gemeinsame Aura als Alphakönig, die alle erzittern lässt.

„Ja", antwortet Mama, und jemand im Ballsaal kündigt unsere Ankunft an.

Der Ballsaal ist ein Saal voller Pracht, Eleganz und Schönheit. Kristallkronleuchter schmücken die Decke und werfen ein blendendes Licht in den Raum. In jeder Ecke stehen Tische mit Stühlen und darauf die feinsten Speisen auf glänzenden Tellern. Vorne wartet eine Band darauf, die bezaubernde Melodie, die unseren Einzug begleitet hat, weiterzuspielen.

Während wir durch den königlichen Raum schreiten, neigen sich alle in respektvoller Begrüßung und nehmen unsere Anwesenheit wahr. Mein Vater erwidert dies mit einem höflichen Ausdruck der Dankbarkeit und drückt allen im Raum seine Wertschätzung aus. Sobald wir die Mitte des Raumes erreichen, spielt die Live-Band nahtlos weitere klassische Melodien und die Gäste verteilen sich anmutig, wodurch ein Meer von Gesprächen und Verbindungen entsteht. Die Luft ist erfüllt von der harmonischen Mischung aus Musik und Geselligkeit, die eine Atmosphäre großer Feierlichkeiten schafft.

„Wo ist deine Gefährtin?", frage ich Caleb, während wir durch das Zimmer gehen und uns von unseren Eltern entfernen.

„Mit ihrer Mutter", antwortet Caleb, schnappt sich ein Champagnerglas von einem vorbeigehenden Kellner und nimmt auch eines für mich.

„Ist alles in Ordnung?", frage ich mit einem Anflug von Besorgnis in der Stimme.

„Ja, Ekaterina möchte einfach nur sichergehen, dass es ihrer Tochter und dem Baby gut geht, bevor das Baby nächste Woche auf die Welt kommt."

„Das klingt gut." Ich nehme einen Schluck von meinem Drink und blicke durch den Raum. Einige meiner Kollegen starren mich an, aber ich kann nicht sagen, ob ihnen meine Kleidung gefällt oder nicht. Das ist mir aber egal. Der Blick einiger unverpaarter Jünglinge bleibt etwas zu lange auf meiner Brust und meinen Oberschenkeln hängen. Ich weiß nicht, ob ich mich darüber freuen oder mich darüber ärgern soll: Entweder denken sie, mein Körper sei es wert, angestarrt zu werden, oder sie haben den Mut, mich überhaupt anzustarren.

„Irgendetwas stimmt nicht?", sagt Caleb und lenkt meine Aufmerksamkeit von der Menge um mich herum ab.

„Nö", antworte ich. Caleb fragt, ob meine Wölfin irgendeinen besonderen Geruch wahrgenommen hat, der bedeuten würde, dass meine Gefährtin hier ist. Alphas bringen ihre Unpaaren zu diesen Veranstaltungen mit. Ich hatte wirklich gehofft, meinen Gefährten heute Abend zu finden, aber es scheint, als würde sich dieser Wunsch nicht erfüllen.

„Keine Sorge, du wirst ihn bald finden", sagt Caleb und lächelt mich an. Ich antworte mit einem Lächeln, bei dem ich die Lippen zusammenpresse, und trinke den Rest meines Drinks aus. Ein eigenartiger Geschmack bleibt in meinem Mund zurück. Ich starre auf das Glas und frage mich, ob jemand etwas hineingegeben hat. Ich fühle mich nicht, als hätte ich Drogen genommen, aber der Geschmack ist deutlich merkwürdig.

„Schmeckt dein Drink komisch?", frage ich und halte mein leeres Glas an meine Nase. Es riecht normal. Hmm.

„Nein, warum fragst du das?", antwortet Caleb und wirft einen Blick auf sein halb leeres Glas. Ich glaube, ich denke zu viel darüber nach. Vielleicht spielt der Burrito, den ich zum Mittagessen hatte, meinen Geschmacksknospen einen Streich.

„Vergiss es. Ich gehe zur Bar und hole mir noch etwas. Ich komme gleich wieder", informiere ich ihn und gehe weg.

„Gut."

Auf dem Weg zur Bar komme ich an meinen Kollegen vorbei, die über die Verspätung des Lykanerkönigs diskutieren. Anscheinend ist er zu spät dran, und einige spekulieren, dass es Absicht sein könnte. Ich neige dazu, ihnen zuzustimmen, denn alles, was ich über ihn gehört habe, deutet darauf hin, dass er Unpünktlichkeit überhaupt nicht mag. Ich frage mich, warum er heute zu spät kommt. Als ich die Bar erreiche, bestelle ich mein Getränk.

„Danke", sage ich zum Barkeeper, als er mir ein Glas Rotwein reicht.

Ich gehe von der Bar weg und suche im Raum nach meinem Bruder. Da ich ihn nicht finden kann, gehe ich zur Hintertür, um frische Luft zu schnappen. Ich schließe die Augen, atme die kühle Nachtbrise ein und hebe mein Glas, um einen Schluck zu nehmen. Doch plötzlich reißt mir jemand das Glas aus der Hand.

„Eine Prinzessin wie du sollte nicht so viel trinken", sagt eine männliche Stimme rechts von mir. Ich erkenne die Stimme, verdrehe die Augen und drehe mich zu ihm um. „Hallo, Blake."

Ich blicke finster drein und frage mich, was er will. Er ist nicht gerade mein Lieblingsmensch und hat immer versucht, mit mir ins Bett zu gehen.

Er sagt nichts, sondern starrt mich von Kopf bis Fuß an. Seine grünen Augen ruhen auf meiner Brust, und er leckt sich die Lippen, sodass mir vor Ekel eine Gänsehaut überläuft.

„Du siehst heute Abend wunderschön aus, Prinzessin", sagt eine andere Stimme von links. Ich frage mich, wo sein eineiiger Zwilling Jake geblieben ist. Er ist auch mein unbeliebtester Freund, da er in die Fußstapfen seines Bruders getreten ist.

„Jake", spucke ich aus und verdrehe die Augen.

„Hallo, Prinzessin", lächelt Jake und lässt seinen Blick über meinen Körper gleiten.

„Auf Wiedersehen", sage ich, schnappe mir mein Getränk aus Blakes Hand, doch er lässt es nicht los, sodass das Getränk auf mein Kleid verschüttet wird.

„Scheiße! Sieh, was du getan hast!", fluche ich, während ich wütend mein ruiniertes Kleid anschaue.

„Komm schon, Prinzessin, das war nicht unsere Absicht", sagt Jake, reibt seine Hand an meiner Brust und nutzt dies in einem törichten Versuch, den Fleck zu entfernen, als Gelegenheit, mich zu berühren.

„Nimm deine dreckige Hand weg!" Ich schlage seine Hand weg und starre ihn wütend an. „Wage es ja nicht, mich noch einmal anzufassen."

„Autsch, Prinzessin. Er wollte nur helfen", sagt Jake. Ich verdrehe die Augen, drehe mich um und gehe weg, bevor ich etwas tue, das ich bereuen werde. Sie haben immer Ärger gemacht, wenn ich sie gesehen habe, und jetzt musste ich wegen ihnen mein schönes Kleid wechseln. Während ich wieder nach oben gehe, schaue ich auf den fleckigen Stoff und seufze. Zum Glück hatte ich mir für heute Abend zwei Kleider ausgesucht.

„Vorsicht, Liebling", sagt jemand. Ich hebe den Blick, weil mir klar wird, dass ich gleich mit ihm zusammenstoßen werde. Meine Nase nimmt den starken Geruch eines Lykaners wahr, aber das ist nicht der Grund für meine Benommenheit. Der gutaussehende Lykaner mit blondem Haar, das ihm ins Gesicht fällt, und britischem Akzent lächelt auf mich herab. Als er sich das Haar aus dem Gesicht streicht und dabei seine graublauen Augen enthüllt, schaue ich wie gebannt zu.

„Hallo?", sagt er und wedelt mit der Hand vor meinem Gesicht. Ich blinzele und werde rot vor Verlegenheit. „Es tut mir so leid."

„Es ist okay, Liebling", antwortet er und lächelt immer noch. Ich muss sagen, er hat ein wunderschönes Lächeln.

„Okay, tschüss", sage ich und versuche, vor ihm wegzurennen, aber ich verliere das Gleichgewicht. Ich stehe kurz davor, hinzufallen, doch der hübsche Lykaner fängt mich auf, bevor ich den Boden erreiche.

Seine warmen Arme umfassen meine Taille und drücken mich fest an sich. „Du musst vorsichtig sein, Liebling", sagt er. Sein Atem streift mein Gesicht und durchströmt mich mit Wärme.

„D-D-danke", stammele ich und versuche immer noch zu begreifen, wie perfekt ich an seine Brust passe.

„Gern geschehen", antwortet er, hält mich immer noch in seinen Armen und starrt mir in die Augen. Die Luft um uns herum wird dick vor Anspannung, während ich weiterhin in seinen Armen bleibe und in seine graublauen Augen blicke. Sie spiegeln das Lächeln wider, das, wie ich wette, gerade seine Lippen streift.

„Prinzessin, geh nicht so. Wir wollten nicht ..." Ich höre, wie Jakes Stimme leiser wird, während er auf uns zuläuft. Doch als er uns sieht, bleibt er stehen. Als mir klar wird, in welcher Lage ich mich befinde, ziehe ich mich schnell von dem Lykaner zurück.

„Eric", sagt Blake, und seine Augen weiten sich, als er den Lykaner sieht. Eric? Ist das sein Name? Kennen sie ihn? Aber woher?

„Hast du das getan?", fragt der Lykaner und zeigt auf den Weinfleck auf meiner Brust. Die Zwillinge schütteln den Kopf, doch Eric zieht eine Augenbraue hoch. Im Handumdrehen geben sie die Wahrheit zu.

„Liebling, ich glaube, wir sehen uns später. Ich muss mit den Jungs reden", sagt Eric, löst seine Hand von meiner Taille und geht auf die Zwillinge zu. Im nächsten Augenblick packt er sie, und sie sind alle verschwunden.

„Reden? Wovon redet ihr?", frage ich, drehe mich um und schaue, wohin sie gegangen sind, doch ich kann sie nicht mehr sehen. Es fühlt sich an, als wären sie in Luft aufgelöst.

Ich stehe wie erstarrt da und bin verwirrt von dem, was in den letzten Sekunden passiert ist: die intensive Begegnung mit dem Lykaner und seine seltsame Reaktion darauf, dass die Zwillinge Wein auf mein Kleid geschüttet haben. Ich weiß nicht, was seltsamer ist, aber keines der Szenarien ergibt Sinn. Plötzlich schießt mir der Gedanke durch den Kopf, ob er mein Gefährte sein könnte, weshalb ich mich in seinen Armen so wohl gefühlt habe. Aber Marie hat weder auf seinen Geruch noch auf seine Nähe reagiert. Oh, dann glaube ich nicht, dass er es ist. Ich beschließe, die Sache vorerst ruhen zu lassen und gehe in mein Zimmer, um mich umzuziehen.