Unter ihrem trügerischen Schleier

Ein scharfer, durchdringender Schrei zerschnitt die sterile Luft des Kreißsaals, und unmittelbar darauf erklang ein zweiter.

Chloe Hayes' Sicht verschwamm, der Schweiß klebte ihr Haar an die Schläfen, und die Erschöpfung lastete wie ein physisches Gewicht auf ihren Knochen. Doch der Klang der Schreie ihrer Babys war ein Anker, der sie ins Leben zurückholte. Heiße, dicke Tränen verschleierten ihr die ohnehin schon trüben Lichter über sich.

Mit gütigem Lächeln legte die Hebamme die beiden warmen, zierlichen Säuglinge auf Chloes Brust. Deren Gewicht überraschte sie durch seine Festigkeit; ein winziger, pochender Herzschlag schlug gegen ihren eigenen erschöpften Rhythmus. Eine Welle der Liebe, so gewaltig, dass sie sich wie ein körperlicher Schlag anfühlte, brach über sie herein und raubte ihr den Atem.

Die Stimme der Hebamme klang wie ein beruhigender Balsam: „Sie haben ein entzückendes Zwillingspaar zur Welt gebracht, einen Jungen und ein Mädchen. Beide sind völlig gesund.“

Sie lächelte schwach und versuchte, die beiden Babys zu betrachten, die von den Hebammen umringt waren.

Vor dem Kreißsaal hielt eine Krankenschwester ein Baby und rief: „Wo ist Chloe Hayes' Familie? Wo sind Chloe Hayes' Eltern?“

Sie rief immer wieder, doch niemand antwortete.

Auf dem Krankenhausbett erbleichte Chloes Gesicht bei diesen Worten noch mehr.

War Julian etwa tatsächlich nicht gekommen? Obwohl sie am Scheidungsprozess waren, war er immer noch der biologische Vater der Kinder. Noch bevor sie in den Kreißsaal gebracht wurde, hatte sie ihn angerufen.

Völlig entkräftet und geschwächt lag sie nun im Krankenhausbett, und der Arzt sowie die Schwestern brachten sie rasch auf die Station. Doch anstelle der privaten VIP-Unterbringung, die Julian ihr versprochen hatte, wies man ihr ein gewöhnliches Mehrbettzimmer zu.

Auf der Station herrschte reger Betrieb. Neben ihr lagen drei weitere Gebärende in den übrigen Betten, und jede von ihnen wurde von mehreren Familienangehörigen betreut. Die einen kümmerten sich um ihre Frauen, andere beugten sich über die Babybetten, um die Neugeborenen zu mustern; auch frischgebackene Väter waren da, die ihre Kinder auf dem Arm hielten und liebevoll ansprachen. Auf allen Gesichtern lag ein glückliches Lächeln.

Dieser Betrüger! Es war ihr gleichgültig, wo sie untergebracht wurde, aber hatte er auch nur einen Gedanken an die Kinder verschwendet? Eisige Demütigung durchfuhr ihren ganzen Körper.

Chloe hatte unerwartet entbunden, und nun kümmerte sich niemand um sie. Sie konnte sich nicht allein um die Säuglinge kümmern, und die Schwestern hatten nicht ständig Zeit für sie. So beschloss sie schließlich, Julian um Hilfe zu bitten.

Eine Krankenschwester reichte Chloe ihr Telefon. Mit zitternden Fingern tastete sie über den Bildschirm, bis sie Julian Sterlings Namen in ihren Kontakten fand. Sein scharfgeschnittenes Geschäftsfoto, das er als Profilbild verwendete, schien sie vom Display herab zu verhöhnen.

Sie atmete tief und zitternd ein und drückte die Anruftaste. Was ihr entgegenschallte, war jedoch nicht seine Stimme, sondern das Chaos einer Party: laute Musik, klirrende Gläser und aufbrausendes Gelächter.

Dann kam endlich seine Stimme, scharf und ungeduldig: „Chloe? Was gibt es? Ich bin beschäftigt.“

Die Kälte in seinem Ton war ein vertrauter Schmerz. Sie kniff die Augen zusammen und zwang die Worte heraus: „Julian, die Babys … sie sind da.“

Einen Moment lang Stille am anderen Ende, gerade lang genug, dass ein Funken Hoffnung in ihrer Brust aufflammen konnte. Dann wurde er ausgelöscht: „In Ordnung. Schick die Einzelheiten meiner Assistentin. “