Unter ihrem trügerischen Schleier

„Luna, Alpha Ravyn hat erneut eine neue Vereinbarung zur Trennung übermitteln lassen." Die Stimme des Beta Corvine zitterte leicht, vorsichtig, als würde er über eine fragile Oberfläche gehen, die bei der kleinsten Bewegung zu zerbrechen drohte.

Er zögerte, bevor er fortfuhr, und fügte dann leiser hinzu:

„Er behauptet, er könnte seine Entscheidung rückgängig machen, wenn du Daisy als Co-Luna akzeptierst. Er hat sogar vor dem Rudel erklärt, dass du am Ende zustimmen wirst, dass deine Bindung zu ihm zu stark ist, um eine Trennung überhaupt in Betracht zu ziehen..."

Sein Satz brach mitten im Verlauf ab und blieb in einem schweren Schweigen hängen.

Im Krankenhausbett liegend und sich dann aufrichtend nahm Luna Seraphine das Dokument und unterschrieb ohne jede Verzögerung, mit einer kalten, klaren Präzision. Kein Zittern, kein Zögern. Nur das leise Rascheln des Papiers unter der Feder.

Seit drei Monaten war dieses Zimmer ihre einzige Welt geworden. Weiße Wände, zu sauber, beinahe erstickend. Das regelmäßige Geräusch der medizinischen Geräte. Der anhaltende Geruch von Desinfektionsmitteln. Und erneut Scheidungspapiere in ihren Händen.

Es war das siebte Mal.

Das erste Mal hatte alles begonnen, bevor Alpha Ravyn zur Grimroot-Meute versetzt wurde, in einer unklaren, zweifelhaften Situation. Man hatte ihr eine einfache Wahl gestellt: ihm die vollständige Kontrolle über die Rudelfinanzen zu überlassen oder die Trennung zu akzeptieren.

Das zweite Mal war am Tag ihres siebten Hochzeitstags gekommen. Er wollte, dass Daisy, die ehemalige Tochter der Amme, wie in ihrer Kindheit wieder im Haus lebte.

Das dritte Mal war am Geburtstag von Seraphine eingetroffen. Ravyn hatte entschieden, dass Daisy die Nanny ihres Sohnes Bryan werden sollte, damit sie sich – wie er es ausdrückte – „den Angelegenheiten des Rudels widmen" könne.

Das vierte Mal fiel mit seinem eigenen Geburtstag zusammen: Daisy sollte seine persönliche Assistentin werden.

Das fünfte Mal kam nach einer öffentlichen Demütigung, die Daisy vor dem gesamten Rudel verursacht hatte. Ravyn hatte verlangt, dass sie es entweder hinnahm oder endlich die Scheidung akzeptierte.

Das sechste Mal war am Geburtstag von Bryan gekommen. Daisy sollte in Lunas Zimmer einziehen, mit der Begründung, dass sie dort ohnehin kaum schlafe.

Jedes Mal hatte Seraphine die Papiere vor dem Beta zerrissen, ihr Gesicht unbewegt, während etwas in ihr ein Stück tiefer zerbrach.

Nachdem sie einen chemischen Angriff überlebt hatte, indem sie das Rudel schützte und dabei schwer ihre Gesundheit einbüßte, hatte sie tief in sich geglaubt, wenigstens ein Minimum an Aufmerksamkeit zu verdienen. Eine Geste. Eine Präsenz. Vielleicht sogar eine Form von Mitgefühl.

Doch stattdessen hatte man ihr eine siebte Scheidungsvereinbarung geschickt, diesmal begleitet von einer zusätzlichen Bedingung: Daisy als Co-Luna zu akzeptieren. Das war die Grenze.

In genau diesem Moment verstand Seraphine etwas Offensichtliches: Diese Ehe war längst vorbei.

Sechs Fehlschläge. Sechs verlorene Chancen. Es gab nichts mehr zu retten.

Sie würde das Rudel verlassen. Und sie würde mit ihrem Sohn gehen.

„Luna..." flüsterte Corvine, die Augen weit geöffnet, als er ihre Unterschrift sah. „Warum hast du diesmal zugestimmt?"

Sie hob langsam den Kopf zu ihm und ein leises Lächeln legte sich auf ihre Lippen.

„Meine Mutter sagte immer, die Sieben steht für Vollkommenheit", antwortete sie ruhig. „Wenn etwas sechsmal irreparabel ist, ändert das siebte Mal nichts mehr."

Die Welt hatte sich entwickelt. Rudel waren nicht mehr isoliert. Wölfe lebten unter Menschen, arbeiteten in ihren Unternehmen, bauten Imperien im Herzen der Städte auf.

Verwandlungen in der Öffentlichkeit waren unmöglich geworden, was jeden zwang, sich anzupassen. Vollmondversammlungen blieben hingegen strikt innerhalb der Rudel.

Nun blieben nur noch Omegas, Betas und Lunas auf dem Territorium zurück, verantwortlich für seinen Schutz und sein Gleichgewicht.

Alpha Ravyn hingegen gehörte zu den einflussreichsten Männern von New York. Nur wenige wussten, dass dieser Erfolg größtenteils auf Seraphine beruhte. Ihre Strategien, ihre Entscheidungen, ihre seltenen Fähigkeiten hatten das Rudel an die Spitze gebracht.

Und dennoch hatte sie nur Gleichgültigkeit geerntet. Eine ständige Bestrafung für einen alten Fehler, der nicht einmal ihrer war.

Sie hatte aufgehört, seinen Blick zu suchen. Aufgehört zu warten, dass er sie sah. Aufgehört zu hoffen auf eine Zuneigung, die niemals kam.

Von nun an würden nur noch sie und Bryan bleiben. Er war es schließlich, der dieser Ehe überhaupt einen Sinn gegeben hatte.

Seraphine schlug die Decke zurück und stellte ihre Füße auf den Boden.

Ein erschrockener Atemzug entfuhr Corvine.

„Luna... du kannst gehen?"

Die toxische Exposition hatte sie in einen kritischen Zustand versetzt. Selbst die Ärzte hatten geglaubt, sie würde nicht wieder aufstehen.

Mit jedem Schritt durchzuckte sie ein scharfer Schmerz, kalt, fast elektrisch. Doch sie ging weiter. Nach zwei Monaten ans Bett gefesselt bedeutete dieser Schmerz etwas Neues: Sie lebte noch. Sie stand.

Ein leicht ironisches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, ohne dass sie ein Wort sagte.