Erneuerung unseres Gelübdes

Drei Monate lang war ich die perfekte Ehefrau des Tech-Milliardärs Axel Delacruz. Ich dachte, unsere Ehe sei ein Märchen, und das Willkommensdinner für mein neues Praktikum in seiner Firma sollte eine Feier unseres perfekten Lebens sein.

Diese Illusion zerbrach, als seine wunderschöne, durchgeknallte Ex, Diana, die Party stürmte und ihm mit einem Steakmesser in den Arm stach.

Aber der wahre Horror war nicht das Blut. Es war der Blick in den Augen meines Mannes. Er wiegte seine Angreiferin in den Armen und flüsterte ein einziges, zärtliches Wort, das nur für sie bestimmt war:

„Immer.“

Er sah zu, wie sie mir ein Messer vors Gesicht hielt, um ein Schönheitsmal wegzuschneiden, von dem sie behauptete, ich hätte es von ihr kopiert. Er sah zu, wie sie mich in einen Zwinger mit ausgehungerten Hunden warf, obwohl er wusste, dass dies meine tiefste Angst war. Er ließ zu, dass sie mich schlagen ließ, dass sie mir Kies in den Hals stopfte, um meine Stimme zu ruinieren, und dass ihre Männer meine Hand in einer Tür brachen.

Als ich ihn ein letztes Mal anrief und um Hilfe flehte, während sich eine Gruppe von Männern um mich schloss, legte er einfach auf.

Gefangen und dem Tod überlassen, stürzte ich mich aus einem Fenster im ersten Stock. Während ich blutend und gebrochen rannte, tätigte ich einen Anruf, den ich seit Jahren nicht mehr gemacht hatte.

„Onkel Friedrich“, schluchzte ich ins Telefon. „Ich will die Scheidung. Und ich will, dass du mir hilfst, ihn zu vernichten.“

Sie dachten, sie hätten einen Niemand geheiratet. Sie hatten keine Ahnung, dass sie gerade der Familie Wagner den Krieg erklärt hatten.

Kapitel 1

Keira Wagner POV:

Das erste Mal, als ich meinen Mann eine andere Frau mit einem Gefühl ansehen sah, das nicht höfliche Gleichgültigkeit war, hatte sie ihm gerade mit einem Steakmesser in den Arm gestochen.

Es geschah während meines Willkommensdinners bei Apex Innovations. Drei Monate nach meiner Heirat mit Axel Delacruz, dem Goldjungen der Tech-Welt, hatte ich ihn endlich überzeugt, mich ein Praktikum in seiner Firma machen zu lassen. Ich wollte mich wie mehr als nur ein schönes Accessoire an seinem Arm fühlen, eine Studentenfrau, die er in unserer weitläufigen Villa in Hamburg-Blankenese versteckt hielt. Er hatte endlich zugestimmt, und dieses Abendessen sollte eine Feier sein.

Es fühlte sich eher an, als würde ich in ein Kriegsgebiet marschieren.

Diana Buckley stürmte die Party. Erbin des Buckley-Tech-Imperiums, Apex' lebenslanger Rivale und die unberechenbarste Frau, die ich je gesehen hatte. Sie stürmte in den privaten Speisesaal des „The Fontenay“, ihr rotes Kleid ein Farbtupfer gegen die gedämpften Töne des Restaurants. Ihre Augen, die vor einer wütenden, fast manischen Energie brannten, waren auf Axel gerichtet.

„Du hast sie tatsächlich geheiratet?“ Dianas Stimme war ein leises Knurren, durchzogen von Unglauben und Verachtung. Sie stank nach teurem Whiskey. „Diese erbärmliche kleine Kopie?“

Ein nervöses Flüstern ging durch den Tisch der Führungskräfte. Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden, meine Hand umklammerte instinktiv Axels unter dem Tisch. Er drückte meine Hand beruhigend, aber seine Augen verließen Diana nie.

„Diana, du bist betrunken“, sagte er, seine Stimme gefährlich ruhig. „Geh nach Hause.“

„Nach Hause?“ Sie lachte, ein raues, hässliches Geräusch. „Mein Zuhause ist, wo immer du bist, Axel, das weißt du. Und du entscheidest dich, hier zu sein, mit … ihr.“ Ihr Blick zuckte zu mir, wies mich in einem Augenblick ab.

Sie stürzte sich auf ihn und packte den Kragen seines maßgeschneiderten Anzugs. „Du hast das getan, um mich zu provozieren, nicht wahr? Du hast irgendein langweiliges, großäugiges Mädchen gefunden, das ein bisschen wie ich aussieht, und ihr einen Ring an den Finger gesteckt, nur um meine Aufmerksamkeit zu bekommen.“

Mein Atem stockte. Ein bisschen wie sie? Ich sah die Ähnlichkeit, natürlich. Das gleiche dunkle Haar, der gleiche scharfe Kiefer. Aber ihre Züge waren hart, kantig, wo meine weich waren. Ihre Augen waren Stürme; meine waren einfach nur … braun.

„Du machst eine Szene“, sagte Axel, seine Stimme angespannt, als er versuchte, ihre Hände von ihm zu lösen.

Da sah ich die Veränderung. Die tiefe, fast schmerzhafte Verbindung, die zwischen ihnen knisterte. Es war eine toxische Energie, die die ganze Luft aus dem Raum sog. Er sah keine betrunkene Geschäftsrivalin an; er sah … etwas anderes. Etwas Kompliziertes und Rohes.

„Du hast es mir versprochen“, zischte sie, ihre Stimme sank zu einem giftigen Flüstern, das nur er und ich hören konnten. „Du hast versprochen, du würdest warten. Du hast gesagt, niemand anderes würde jemals eine Rolle spielen.“

Mein Herz blieb stehen. Axel hatte genau diese Worte in unserer Hochzeitsnacht zu mir gesagt. Er hatte mein Gesicht in seine Hände genommen, seine Augen aufrichtig, und mir gesagt, dass ich die Einzige sei, die jemals eine Rolle spielen würde. Die Erinnerung, einst so kostbar, fühlte sich jetzt wie ein Stich in meinem Bauch an.

Diana ließ ihn endlich los, aber nur, um das Steakmesser vom Tisch zu greifen. „Ich bringe dich um“, lallte sie und stolperte leicht.

Axel zuckte nicht zusammen. Er beobachtete sie nur, ein seltsamer, unleserlicher Ausdruck auf seinem Gesicht. Es war keine Angst. Es war … Faszination.

Sie stürzte sich auf ihn. Das Messer schnitt durch den Ärmel seines Anzugs und in das Fleisch seines Unterarms. Blut blühte auf, ein dunkles Purpurrot gegen das strahlende Weiß seines Hemdes.

Ein kollektives Keuchen ging durch den Raum. Ich sprang auf, mein Stuhl scharrte laut über den Boden. „Axel!“

Aber er sah nicht auf seinen blutenden Arm. Er sah nicht auf mich. Seine Augen waren auf Diana gerichtet, und in ihnen sah ich es. Ein Flackern von etwas Dunklem und Besitzgierigem. Eine tiefe, schmerzliche Sorge, die mir noch nie, nicht ein einziges Mal, zuteilgeworden war.

„Immer“, murmelte er, ein einziges Wort, das nur für sie bestimmt war. Es war eine Antwort auf eine Frage, die ich nicht gehört hatte, eine Bestätigung eines Versprechens, von dessen Existenz ich nie wusste.

Dianas Wut schien zu zerbrechen. Ihr Gesicht verzog sich, und das Messer klirrte auf den Boden. Tränen strömten über ihr Gesicht und vermischten sich mit ihrer verschmierten Wimperntusche. Sie warf sich an ihn, schluchzte an seiner Brust, ohne auf das Blut zu achten, das jetzt ihr teures Kleid befleckte.

Und Axel … Axel legte seinen unverletzten Arm um sie und hielt sie fest. Seine Hand strich über ihr Haar, sein Kinn ruhte auf ihrem Kopf. Der kalte, rücksichtslose CEO, den ich kannte, verschwand und wurde durch einen Mann ersetzt, der von einer unterdrückten, quälenden Zärtlichkeit verzehrt wurde.

Der Raum war still, bis auf Dianas ersticktes Schluchzen. Die Führungskräfte starrten, ihre Gesichter eine Mischung aus Schock und peinlichem Mitleid. Ihre Augen huschten von dem blutenden Mann, der seine Angreiferin hielt, zu mir, der vergessenen Ehefrau, die erstarrt am Tisch stand.

„Sie fangen schon wieder an“, flüsterte jemand von einem Nachbartisch. „Sie macht das immer.“

„Arme Frau Delacruz“, murmelte eine andere Stimme. „Sie sieht wirklich aus wie eine jüngere Diana Buckley. Ich schätze, wir wissen alle, warum er sie geheiratet hat.“

Das Flüstern war wie Schläge ins Gesicht. Eine Kopie. Ein Ersatz. Eine Schachfigur in einem Spiel, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es spielte. Mein Magen drehte sich um, und eine Welle der Übelkeit überkam mich. Mein Körper fühlte sich kalt an, dann heiß, eine physische Manifestation der Demütigung, die durch mich brannte.

Axel hob endlich den Kopf. Er schob Diana sanft zurück und hielt sie an den Schultern. Sein Blick war weich, seine Stimme ein leises Streicheln. „Geh nach Hause, Diana. Ich kümmere mich darum.“

Er wandte sich an seinen Assistenten. „Bring sie sicher nach Hause.“

Dann, als hätte er sich gerade daran erinnert, dass ich existierte, fanden seine Augen meine. Die Zärtlichkeit verschwand, ersetzt durch die kühle, distanzierte Maske, die mir so vertraut war. Er zog ein Taschentuch aus seiner Tasche und wickelte es ungeschickt um seinen blutenden Arm.

„Keira, ist alles in Ordnung?“, fragte er, sein Ton höflich, distanziert.

Ich konnte nicht sprechen. Mein Hals fühlte sich an, als wäre er voller Sand.