Sie für immer verloren, von Reue in den Wahnsinn getrieben

„Herr Holder, Sie kommen sie jetzt abholen? Großartig, großartig. Wir warten am Eingang auf Sie."

Nachdem er aufgelegt hatte, verschwand das unterwürfige Lächeln des Arztes und machte einem kalten Blick Platz. „Du hältst besser den Mund. Wisse, was du sagen darfst und was nicht. Sonst habe ich genug Möglichkeiten, dich wieder einliefern zu lassen."

Adaline wurde blass und schüttelte heftig den Kopf. „Nein... werde nichts sagen." Da ihrer Zunge ein Stück fehlte, sprach sie stockend. Der Arzt dachte sich, dass sie ohnehin nicht den Mut hätte, die Wahrheit zu sagen.

Bald darauf fuhr langsam ein schwarzer Rolls-Royce Cullinan vor. Das Fenster fuhr herunter und gab den Blick auf ein auffallend gutaussehendes Gesicht frei. „Steig ein."

Bei dem Klang dieser vertrauten Stimme erstarrte sie, dann hob sie langsam den Kopf, um in diese dunklen, schweren Augen zu blicken. Den Namen, der ihr auf den Lippen lag – „Carter" – schluckte sie wieder hinunter. „Herr... Herr Holder."

Der Mann, der rechtlich gesehen ihr Ehemann war. Alles, was geblieben war, war diese kalte, distanzierte Anrede. „Lass mich das nicht wiederholen müssen." Seine Stimme war eiskalt und von Ungeduld durchzogen.

Nach vier Jahren Trennung war er gebieterischer als je zuvor, umwerfend gutaussehend – und für sie noch furchteinflößender. Einst hatte sie ihn zehn Jahre lang unerbittlich verfolgt, anhänglich und schamlos, und war der Gespött der ganzen Stadt gewesen. Jetzt hatte sie Todesangst vor ihm und wollte ihm um jeden Preis aus dem Weg gehen.

Sie senkte den Kopf und humpelte auf das schwarze Auto zu, ihr linker Fuß war deutlich beeinträchtigt. Carter warf einen Blick darauf, ein Anflug von Spott in seinen Augen. „Adaline, immer noch dieselbe Masche? Auf Mitleid zu machen, funktioniert nur ein paar Mal. Sieht so aus, als hätte dieser Ort deine schlechten Angewohnheiten nicht geheilt. Du..."

Im nächsten Moment begann sie, heftig zu zittern, ihre Pupillen zogen sich zusammen. Ihre Knie gaben vom langen Stehen nach und sie brach auf dem Boden zusammen. Sie konnte nicht zurück! Sie würde dort sterben! Ihr linkes Bein war vor Jahren gebrochen worden, als sie zu fliehen versuchte und ein Pfleger sie erwischte. Es war nie richtig verheilt.

In diesen vier Jahren hatte sie ihre Lektion gelernt. Sie würde nie wieder mit Elois um irgendetwas konkurrieren, nie wieder am Titel der Mrs. Holder festhalten. Sie würde alles zurückgeben! „Es... tut mir leid. Ich weiß... ich hatte Unrecht. Bitte... schicken Sie mich nicht wieder dorthin zurück!"

„Du..." Carter hielt mitten im Satz inne. Die alte Adaline – arrogant, herrschsüchtig, rücksichtslos – hätte sich niemals entschuldigt. Sie war unerträglich gewesen, hatte jede erdenkliche Schlechtigkeit begangen, war in sein Bett gestiegen und hatte ihn gezwungen, sie zu heiraten. Und jetzt entschuldigte sie sich.

Aber für Unrecht musste man bezahlen. „Sieht so aus, als hätte es dir endlich Vernunft beigebracht, dich dorthin zu schicken. Steig ein."

Adaline rührte sich nicht. Sie starrte das Auto an, als wäre es ein Monster. So war sie damals mitgenommen worden – in ein genau solches Auto gezwungen und zum Westcliff Rehabilitation Center gefahren worden. Kalter Schweiß brach ihr auf dem Rücken aus. Ihre Zähne klapperten, als sie die Worte hervorpresste: „Kann... ich nicht mitfahren?"

„Ich frage nicht. Steig ein."

Schließlich stieg sie ein und kauerte sich in die Ecke, wobei sie den Sitz kaum berührte und versuchte, so wenig Platz wie möglich einzunehmen. Carter runzelte die Stirn. Bevor er etwas sagen konnte, begann sie zu zittern und sich ununterbrochen zu entschuldigen. „Entschuldigung... Entschuldigung... ich habe Ihr Auto schmutzig gemacht. Ich wische es... wische es sauber." Sie kniete sich auf den Sitz und begann, das Leder mit ihrem Ärmel zu schrubben, obwohl kein Fleck zu sehen war. „Fast... sauber. Nicht schmutzig. Ich bin nicht schmutzig..."

Die Wunden an ihren Fingern rissen wieder auf und Blut tropfte auf das Leder. Sie wurde noch panischer und schrubbte fester. „Ich kriege es sauber. Schlagen Sie mich nicht. Nicht schlagen..."