La Principessa Tradita Sposa Il Capo Spietato

Tre giorni prima del matrimonio.

Ero nascosta nel camerino, a guardare il mio fidanzato che accarezzava il ventre gonfio di un'altra donna.

Luca, l'uomo che mi aveva salvato la vita cinque anni prima, stava sorridendo alla sua amante, Sofia. Ma la vera pugnalata al cuore non era il tradimento: era l'abito.

L'abito da sposa su misura che aveva ordinato "con amore" per me presentava un intricato ricamo d'argento lungo l'orlo.

Non componeva il nome Elena.

C'era scritto Sofia.

Aveva intenzione di farmi percorrere la navata con indosso il nome della sua amante.

Più tardi quella notte, trovai un video in cui mi prendeva in giro con i suoi uomini, definendomi un "pesce morto" e ammettendo di volere solo lo status di caporegime della mia famiglia. Aveva intenzione di tenersi il suo "vero amore" in disparte mentre io recitavo il ruolo della moglie ignara e ornamentale.

Credeva che fossi solo una principessa protetta. Aveva dimenticato che la mia stirpe era costruita sulla vendetta.

Non piansi. Non lo affrontai. Mi lavai invece via il suo odore dalla pelle e composi un numero che tutti a Chicago temevano.

«Il patto con la famiglia Cavallaro», chiesi a mio padre, con la voce fredda come la pietra. «È ancora valido?»

«Dante adesso è l'Underboss», mi avvertì mio padre. «È un macellaio. Spezza gli uomini per sport.»

«Bene», risposi. «Ho finito di giocare con i ragazzini.»

Prenotai segretamente la Gold Ballroom dall'altro lato del corridoio rispetto alla mia sala originaria. Luca pensava che sabato sarebbe andato incontro a un matrimonio.

Non sapeva che invece stavo per portare un mostro all'altare.

Capitolo 1

POV di Elena Vitello

Ero in piedi nel camerino della boutique da sposa più raffinata di Chicago, con le unghie conficcate nei palmi così a fondo che il dolore era l'unica cosa a tenere a bada la nausea.

Il mio dito era sospeso sopra il tasto di chiamata del telefono.

Attraverso uno spiraglio tra le tende di velluto, guardavo l'uomo che amavo accarezzare il ventre gravido di un'altra donna.

Il mio riflesso nello specchio dorato mi derideva. Ventidue anni. Figlia di un don. Cresciuta per essere un trofeo. Ma la nausea che mi saliva alla gola non era paura. Era il sapore di polvere da sparo e cenere.

Portai il telefono all'orecchio.

Papà rispose al primo squillo.

«Il patto con la famiglia Cavallaro», chiesi. «È ancora valido?»

Silenzio dall'altro capo. Ma era il tipo di silenzio che aveva un peso. Che opprimeva.

«Elena?», chiese mio padre.

«Quel contratto è stato firmato quando eri una bambina.»

«Dante Cavallaro adesso è l'Underboss.»

«Ha una reputazione. Ossa rotte e tombe precoci. Farebbe a pezzi un ragazzo come Luca senza pensarci due volte.»

«Perché me lo chiedi a tre giorni dal tuo matrimonio?»

«Perché ho finito di giocare con i ragazzini, papà. Chiama il Padrino. Digli che la figlia dei Vitello accetta. Sabato sposo Dante Cavallaro.»

Chiusi la chiamata prima che potesse ribattere.

Il cuore mi martellava contro le costole, ma le mie mani erano ferme.

La boutique era vuota, sgombrata appositamente per la principessa della famiglia Vitello. Ma nell'angolo, in piedi vicino alla vetrina, c'era Luca Moretti.

Il mio fidanzato.

Uno dei soldati di mio padre. L'uomo che mi aveva tirato fuori da un magazzino in fiamme cinque anni prima.

E stava parlando a bassa voce, con tono concitato, a una donna dai capelli scuri e con il ventre gonfio.

Sofia.

Era tutto ciò che un uomo d'onore non avrebbe dovuto avere. Un'amante. Una vulnerabilità.

Guardai Luca baciarle la fronte, una tenerezza che a me non riservava quasi più. Le infilò in mano uno spesso rotolo di contanti, con gli occhi che saettavano verso i camerini dove credeva fossi sepolta nel tulle.

Uscii dall'alcova. I lampadari della boutique si accesero sopra di me, come riflettori puntati sul palcoscenico.

La proprietaria della boutique si precipitò verso di me, pallida come un cencio.

«Signorina Vitello», balbettò. «C'è stato un problema con il ricamo.»

«Si sposti.»

Si scansò in fretta.

Mi avvicinai al manichino che esponeva l'abito che Luca aveva ordinato per me.

Era stupendo. Una cascata di pizzo e perline. Costoso. Sfarzoso.

E poi vidi l'orlo. Un delicato filo d'argento intessuto nel tessuto bianco.

Non c'era scritto Elena.

C'era scritto Sofia.

Luca si voltò. Mi vide lì in piedi, a fissare il nome della sua sgualdrina cucito sul mio abito da sposa. I suoi occhi si spalancarono.

«Elena», disse, con la menzogna fluida come l'olio. «È un errore. Possiamo rimandare. Ordinarne uno nuovo.»

Venne verso di me a braccia aperte, bloccandomi la visuale mentre Sofia scappava dalla porta di servizio come un topo.

Lasciai che mi abbracciasse.

Respirai il profumo a buon mercato che impregnava la sua giacca, il profumo di lei. Mi si rivoltò lo stomaco.

«Tutto bene, Principessa?», mi chiese, baciandomi la sommità della testa.

«È tutto perfetto, Luca», mentii, ritraendomi per guardarlo negli occhi.

Occhi da traditore.

Guardai di nuovo l'abito. «Lasci il nome», dissi a bassa voce, spostando lo sguardo oltre la spalla di Luca verso la proprietaria terrorizzata. «Lo metta nella scatola. Lo sigilli. Non voglio che nessuno lo veda prima del matrimonio. Nemmeno Luca.»

Luca si accigliò. «Cosa?»

Sorrisi. «Niente. Le stavo solo dicendo che voglio tutto esattamente come avevi pianificato tu.»

Il telefono di Luca vibrò. Gli diede un'occhiata, e un lampo di qualcosa — piacere — gli attraversò il viso. Sofia.

Trovò una scusa e se ne andò.

Mi voltai verso la receptionist.

«Devo prenotare la Gold Ballroom per sabato.»

«Ma signorina Vitello, ha già la Silver Ballroom riservata. Per il suo matrimonio con il signor Moretti.»

«Lo so», dissi, posando la mia carta black sul bancone di marmo. «La sposa nella Silver Ballroom non sarò io. La Gold Ballroom è per l'uomo che sposerò davvero.»