배신당한 후, 전 남편의 애인의 아버지와 결혼했습니다.

제 어머니, 메리 윌리스는 뱀에게 물렸고, 그 뱀의 주인은 다름 아닌 제 남편의 사랑하는 여인 제니퍼 워커였습니다.

남편인 티모시 로시에게 전화를 걸었을 때, 그는 제니퍼와 함께 휴가를 보내고 있었습니다.

"제발 돌아와 주세요, 티모시. 메리의 상태가 매우 위급해요."

그러나 그는 단지 한숨을 쉬며 제가 아이처럼 화를 내는 것처럼 달래기만 했습니다. "지금 제니퍼와 아르누이유 아일섬에 있어. 그녀가 최근에 기분이 안 좋았거든..." 티모시는 제 간절한 부탁을 무시하고 단호하게 전화를 끊었습니다.

그 순간, 제 모든 힘은 먼지처럼 사라졌습니다.

절망 속에서 저는 눈앞의 남자, 제니퍼의 아버지이자 악명 높은 마피아 보스인 사무엘 워커의 옷자락에 매달릴 수밖에 없었습니다.

"윌리스 양, 당신의 어머니가 뱀에게 물렸습니다. 상태가 위급하니 즉시 와주세요." 의사의 목소리는 차갑고 날카로워 마치 차가운 비수가 제 심장을 찌르는 것 같았습니다.

저는 차 키를 움켜쥐고 달려 나갔습니다. 핸들을 꽉 잡고 엑셀을 밟으며 동시에 티모시의 번호를 눌렀습니다.

"엘라이자? 오, 여보, 지금 제니퍼와 아르누이유 아일섬에 있어. 그녀가 최근에 기분이 안 좋았거든..." "어머니가 뱀에게 물려서 병원에 계셔요. 상태가 위급해요. 빨리 와주세요!" 저는 이를 악물고 눈물이 고였습니다.

몇 초간의 침묵이 이어지고 나서 티모시의 목소리가 초조해졌습니다. "여보, 제니퍼가 더 필요해. 그녀가 어제 거의 익사할 뻔했어. 혼자 두고 갈 수 없어요. 그냥 진정하고 의사에게 맡기세요. 여기 일이 끝나면 갈게요."

"티모시, 그분은 제 엄마예요. 죽어가고 있다고요." "엘라이자, 소란 피우지 마." 티모시의 목소리는 차갑게 변했습니다. "그냥 사고였어요. 진정하고 나를 곤란하게 하지 마세요." 저는 입술을 세게 물어 피 맛이 퍼졌습니다.

물론, 티모시에게는 항상 제니퍼가 가장 중요했습니다. 저는 깊은 숨을 쉬며 혼란스러운 감정을 억눌렀습니다. "지금 병원에 있어요. 최대한 빨리 와주세요." "잠깐, 엘라이자..." 저는 그가 말을 끝내기도 전에 전화를 끊었습니다.

병원에 들어서자 소독약 냄새가 내 감각을 공격했고, 희미하지만 죽음의 냄새가 느껴졌습니다.

담당 의사가 빠르게 저에게 다가와 엄숙한 표정으로 말했습니다. "윌리스 양, 당신의 어머니를 문 뱀은 제니퍼 워커의 애완용 킹 코브라입니다. 매우 독성이 강합니다. 독이 이미 심장에 도달했습니다. 특수 해독 혈청이 필요하지만 병원의 공급은 오래 전에 다 떨어졌습니다. 도시에서 마지막 병은 현재 제니퍼 워커 양이 소유하고 있습니다." 저는 깊은 절망에 빠졌습니다.

떨리는 손으로 제니퍼의 번호를 한 번, 두 번, 세 번 눌렀지만 항상 응답이 없었습니다.

절망 속에서 저는 다시 티모시에게 전화를 걸 수밖에 없었습니다.

"티모시, 메리를 문 것은 제니퍼의 애완용 뱀이에요. 오직 그녀만이 해독 혈청을 가지고 있어요. 그녀에게 가져다 달라고 부탁해 주세요." 저는 거의 애원했습니다.

"엘라이자, 어떻게 그런 말을 할 수 있죠?" 티모시의 목소리가 즉시 올라가며 책망으로 가득 찼습니다. "그건 단지 사고였어요. 메리는 운이 나빴던 거죠. 제니퍼는 이미 죄책감을 느끼고 있어요. 어떻게 그녀를 탓할 수 있죠? 제니퍼에게 사과해야 해요." 세상이 귀에서 폭발하는 것 같았고, 큰 소리가 울렸습니다.

남편이 제 어머니의 생명이 위태로운 상황에서 가해자에게 사과하라고 요구하다니 얼마나 터무니없는 일이었는지요.

"삐-삐-" 심장 모니터가 급하게 울렸고, 의사와 간호사들이 즉시 모여들었습니다. 그들은 압박하고 관을 삽입하며 긴장된 명령이 오갔습니다.

"티모시, 제니퍼에게 사과할게요." 저는 울부짖었습니다. "그녀에게 혈청을 달라고 부탁해서 메리를 살려주세요." 전화기 저편에서 유리 깨지는 소리가 들렸습니다. 그리고 제니퍼의 약하고 흐느끼는 목소리가 들렸습니다. "미안해요... 티모시, 그럴 의도는 아니었어요. 엘라이자에게 혈청을 주려고 했는데 실수로 떨어뜨렸어요... 이제 어떻게 해요? 이게 마지막 용량이었는데..." "여보, 괜찮아. 네 잘못이 아니야. 병이 너무 미끄러웠어. 네 잘못이 아니야. 울지 마, 내가 마음이 아프니까." 그 순간 제 머리는 텅 비었습니다.

혈청은 사라졌고 메리는 구할 수 없었습니다...

절망 속에서 제 다리가 풀리고 바닥에 주저앉았습니다. 저는 필사적으로 한 남자의 바지 자락을 붙잡고 incoherently 읍소했습니다, "제발... 어머니를 구해주세요... 누구든지 그녀를 구해주세요...

뭐든지 할게요..." 그 남자는 천천히 머리를 숙였습니다. 빛이 그의 얼굴을 가렸지만 그의 아우라는 압도적이고 위협적이었습니다.

깊고 권위 있는 목소리가 들려왔고, 재미를 띤 듯했습니다. "잘 생각했나요? 악마와 거래하는 것은 대가가 따른다."

그 목소리는 마치 유혹의 부름 같았으나, 이 절망 속에서 유일한 생명줄이 되었습니다.

저는 필사적으로 고개를 끄덕였습니다. "메리를 구할 수 있다면 뭐든지 할게요." 그 남자는 웃었고, 그의 웃음은 악마처럼 유혹적이었습니다. 빈 복도를 울리며, "당신은 용감한 여성이군요." 그는 몸을 굽히고 손을 저에게 뻗었습니다. 손가락에는 희미한 시가 향이 남아 있었습니다. "내 이름을 기억하세요. 나는 사무엘 워커입니다. "