그녀는 신의였다

허서윤은 보온병을 조심스럽게 품에 안고 심씨 그룹에 들어섰다.

보온병에 담긴 약선을 만들기 위해 그녀는 남미 지하 경매장에서 유일한 혈갈초를 어렵게 구해왔고, 냄비 앞에서 6시간 동안 한시도 눈을 떼지 않고 약선을 달였다.

심도훈은 심각한 편두통을 앓고 있었고, 이 약선은 그의 생명을 연장해 주는 탕이었다.

허서윤이 문을 열고 들어가자 심도훈이 임세린에게 초대장을 건네는 모습을 목격했다.

임세린, 심도훈의 첫사랑.

그녀가 왜 이곳에 있는 걸까?

"세인트 메디컬 콘퍼런스 초대장?" 임세린은 싱긋 미소 지으며 초대장을 건네받고 허서윤을 도발적으로 쳐다봤다.

"당신도 왔어?" 심도훈은 소리가 나는 방향으로 고개를 돌려 허서윤의 손에 들린 보온병을 흘깃 쳐다보더니 곧바로 시선을 돌렸다. "거기 내려놔."

심도훈의 태도를 본 임세린은 더욱 의기양양해져 초대장을 손에 쥐고 이리저리 살폈다.

"도훈 오빠 고마워요! 이건 전 세계 최고의 의학 전문가들만 참가할 수 있는 회의잖아요. 오빠가 저를 이렇게까지 생각해 줄 줄은 몰랐어요. 제가 박사 학위를 곧 취득한다는 소식을 듣고 이렇게 큰 선물을 준비해 주다니."

선물?

문 앞에 가만히 서 있는 허서윤은 어처구니없는 기분이 들었다.

그 초대장은 세인트 미사에서 그녀와 그녀의 어머니를 의학 강연에 초대하기 위해 특별히 보낸 것이었다.

그녀는 심도훈에게 초대장을 대신 받아달라고 부탁했을 뿐인데, 이제는 그가 다른 여자를 기쁘게 하기 위한 선물이 되었다.

그녀의 어머니는 평생을 희귀한 유전병을 극복하기 위해 노력했지만, 연구가 돌파구를 찾으려 할 때 누군가의 암살로 실종되었고, '학술 조작'이라는 오명을 뒤집어썼다.

지난 5년 동안, 그녀는 심씨 가문의 '요리만 할 줄 아는' 주부 역할을 하면서, 저택 지하에 있는 허름한 실험실에 숨어 눈이 빨개지도록 약제를 조절하고 데이터를 검증하며 어머니의 실험을 몰래 이어갔다.

지난주, 그녀의 연구 결과는 드디어 국제 의학 협회의 이중 맹검 임상 시험을 통과했다.

이 초대장은 그녀가 어머니의 결백을 증명하고 유전병 환자들에게 새로운 삶을 되찾아 줄 수 있는 유일한 기회였다.

허서윤은 앞으로 다가가 임세린의 손에 들린 초대장을 뚫어지게 쳐다봤다. "그거 나한테 줘."

초대장을 쥔 임세린의 손이 멈칫하더니 곧바로 심도훈의 뒤로 숨었다. "서윤 언니, 왜 이러세요? 이건 도훈 오빠가 저한테 준 선물이에요."

심도훈의 안색이 어둡게 가라앉았다. "허서윤, 당신이 이 초대장을 가져가도 아무 소용없어."

"난 이미 세린이한테 줬어."

"소용없다고?" 허서윤은 어처구니없는 기분에 실소를 터뜨렸다. "심도훈, 내 물건이 쓸모 있는지 없는지 당신이 어떻게 판단해?"

곁에 선 심도훈의 비서 임재우가 비웃음을 터뜨렸다.

"허서윤 씨, 당신 물건이라고요? 당신 몸에 걸친 물건 중 심씨 가문의 것이 아닌 게 있나요? 당신이 가질 수 있는 물건이 뭐가 있겠어요?"

"임세린 씨는 해외에서 돌아온 의학 박사예요. 초대장을 임세린 씨에게 주는 건 물건을 제대로 활용하는 거죠."

"당신은 책도 제대로 읽지 않은 주부인데, 초대장이 뭔지나 알겠어요?"

심도훈은 임재우의 말이 너무 직설적이라고 생각했지만 반박하지 않았다.

그의 기억 속 허서윤은 매일 주방에서 요리만 하며 그의 환심을 사려고 노력하는 주부였으니, 의학에 대해 어떻게 알겠는가?

그의 눈에 허서윤은 어디서 초대장을 구해와 그의 관심을 끌려는 수작을 부리는 것뿐이었다.

여기까지 생각한 그는 부드러운 목소리로 말했다.

"세린이가 곧 졸업을 앞두고 있어. 의학계에서 자리를 잡으려면 이 기회를 통해 국제 최고 전문가들과 접촉해야 해."

"당신이 이 기회를 빌려 나한테 관심을 받으려는 수작이라는 거 이미 알고 있으니 더 이상 수작 부리지 않아도 돼."

자신을 증명?

허서윤은 옆구리에 늘어뜨린 손을 꼭 움켜쥐었다.

5년의 결혼 생활 동안, 그녀는 그의 눈에 이런 방식으로 관심을 끌어야 하는 부속품에 불과했다.

그녀가 보온병을 탁자 위에 내려놓자 뚜껑이 바닥에 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다.

"초대장에는 이미 내 이름이 적혀 있어. 내 물건으로 다른 사람에게 호의를 베풀다니, 심 대표님 정말 관대하시네요."

그녀는 임세린을 돌아봤다. "임세린 씨는 의학 박사에 천재라고 하니, 초대장을 받는 건 아주 쉬운 일일 텐데,

왜 주부인 내 초대장을 뺏으려고 하는 걸까요? 설마 임세린 씨가 주부보다 못하다는 걸 인정하는 건 아니겠죠?"

"언니, 어떻게 그런 말을 할 수 있어요!" 임세린의 안색이 하얗게 질리더니 눈시울이 빨개졌다. "도훈 오빠, 저는 일부러 그런 게 아니에요. 이 초대장이 서윤 언니의 것인 줄 정말 몰랐어요."

"알았다면 절대 받지 않았을 거예요."

그녀는 초대장을 허서윤에게 건네며 말했다. "서윤 언니, 죄송해요. 다시 돌려드릴게요."

허서윤이 손을 뻗어 초대장을 받으려 했다.

그녀가 초대장을 받으려는 순간, 임세린이 손에 힘을 풀었다.

"탁."

초대장은 뚜껑이 열린 보온병에 그대로 떨어졌다.

원래 정교하고 어두운 빨간색 초대장은 순식간에 기름 얼룩으로 뒤덮여 얼룩덜룩해졌다.

"어머!" 임세린은 입을 틀어막고 소리를 질렀다. "죄송해요. 제가 손이 미끄러져서 초대장을 더럽혔네요."

허서윤은 얼룩진 초대장을 내려다보며 어머니가 했던 말을 떠올렸다. '우리 서윤이가 내 꿈을 이어받아 최고의 의사가 되길 바라.'

이것은 어머니의 소원이었다.

그녀는 천천히 몸을 굽혔다.

"초대장 하나 제대로 잡지 못해?" 심도훈은 미간을 찌푸리고 초대장을 내려다봤다. 이미 망가진 초대장을 허서윤의 손에서 빼앗으려 했지만, 이제는 다른 방법을 찾아야 할 것 같았다.

"됐어. 종이 한 장일 뿐인데, 더러워지면 어때."

허서윤은 휴지로 초대장에 묻은 기름 얼룩을 조금씩 닦아냈다.

닦아도 닦이지 않았다.

그녀는 자리에서 일어나 초대장을 손에 쥐었다. 손바닥에 느껴지는 통증이 그녀를 마지막까지 깨어있게 했다.

"좋아. 초대장 일은 더 이상 따지지 않을게." 허서윤은 심도훈을 쳐다봤다. "내일 아빠가 해외에서 돌아와. 당신이 아빠를 마중하러 가겠다고 했지? 오후 3시, 항구에서 만나."

이것은 그녀가 이 결혼에 주는 마지막 기회였다.