내 남편의 억만 달러 아기 사기극

15년 동안, 나는 남편을 위해 엄마가 되겠다는 꿈을 포기했다.

수조 원대 재벌 제국의 후계자인 그에게는 대대로 내려오는 저주가 있었다.

그들이 사랑한 여자는 아이를 낳다 죽는다는 저주.

나는 그를 위해 그 운명을 받아들였다.

그러던 어느 날, 시할아버지가 돌아가시기 직전 후계자를 요구했다.

남편은 자신의 상속 지분을 지키고 나를 ‘보호’한다는 명목으로 대리모를 구했다.

나의 젊은 시절과 놀랍도록 닮은 여자였다.

그는 모든 것이 철저히 비즈니스적인 관계일 뿐이라고 약속했다.

거짓말은 바로 시작됐다.

그는 대리모에게 ‘정서적 지지’가 필요하다는 핑계로 매일 밤 그녀와 함께 보냈다.

우리의 결혼기념일을 놓쳤고, 내 생일도 잊었다.

제1화

지난 15년간, 강세연의 카메라는 완벽한 서울의 러브스토리 모든 순간을 담아왔다.

단 하나, 그녀가 만들어서는 안 될 장면만 빼고.

수조 원대 재벌 제국의 잘생긴 후계자인 남편 서지혁은, 그녀를 너무 사랑해서 그 위험을 감수할 수 없다고 했다.

그는 집안의 저주를 언급했다.

그의 어머니, 그리고 할머니까지, 사랑하는 여인들이 모두 아이를 낳다 죽었다는 비극적인 가족사를.

한강이 내려다보이는 드넓은 펜트하우스에 드리워진 유일한 그림자였고, 텅 빈 아이 방의 이유였다.

“세연아, 널 잃을 순 없어.”

그는 언제나 애끓는 목소리로 그녀의 손을 꽉 잡으며 말했다.

“절대로.”

몇 년 동안, 세연은 그 운명을 받아들였다.

가족을 꾸리고 싶다는 깊은 열망을 희생할 만큼 그를 사랑했다.

대신 창의적인 본능을 사진 작업에 쏟아부으며, 렌즈를 통해 피사체와 그들의 이야기에 애정을 쏟았다.

그러다 최후통첩이 날아들었다.

JW그룹의 막강한 총수인 시할아버지가 위독해졌다.

소독약 냄새와 오래된 돈 냄새가 진동하는 병실 침대에서, 그는 마지막 명령을 내렸다.

좀처럼 감정을 드러내지 않던 무뚝뚝한 시아버지가 죽어가는 총수의 곁을 지키며 그의 모든 말을 되풀이했다.

“지혁아, 후계자가 필요하다. JW그룹의 대가 네게서 끊겨선 안 돼. 어떻게든 해내. 그러지 않으면 회사는 네 사촌에게 넘어갈 거다.”

절박한 불안감에 휩싸인 시아버지가 그의 팔을 붙잡았다.

“지혁아, 우리 가문이 여기서 끝나게 두지 마라. 난 그걸 감당할 수 없을 게다.”

그 압박이 모든 것을 바꿔놓았다.

그날 밤, 지혁은 고통으로 일그러진 얼굴로 세연에게 왔다.

그는 그녀의 목숨을 위협하느니 차라리 JW그룹의 재산 전체를 포기하겠다고 말했다.

세연은 그를 향한 사랑으로 가슴이 아팠다.

하지만 다음 날 저녁, 눈가가 붉어진 채 히스테리 직전의 목소리로 시아버지가 찾아왔다.

그는 의무와 유산, 그리고 대가 끊기는 가문의 수치에 대해 열변을 토했다.

그의 연기는 지혁이 가문의 명맥을 끊어버린다면 스스로 목숨을 끊겠다는 암묵적인 협박으로 절정에 달했다.

덫에 걸려 무너진 지혁은 마침내 굴복했다.

“대리모.”

나중에 그가 세연에게 조심스럽게 중립적인 목소리로 말했다.

“그게 유일한 방법이야.”

오랫동안 희망을 포기했던 세연은 희미한 불꽃이 타오르는 것을 느꼈다.

“대리모? 정말?”

“응. 철저히 사무적인 관계야. 우리 배아, 그 여자 자궁. 모든 면에서 당신이 엄마가 되는 거지. 당신에 대한 위험만 피하는 거야.”

그는 모든 것을 자기가 처리하겠다고 장담했다.

일주일 후, 그는 아리라는 여자를 소개했다.

첫눈에 알아볼 수 있을 만큼 불안하게 닮아 있었다.

아리는 세연과 같은 검고 물결치는 머리카락, 같은 높은 광대뼈, 같은 에메랄드빛 눈동자를 가졌다.

그녀는 십 년은 더 젊었고, 세연의 세련된 우아함과는 대조적으로 다듬어지지 않은 날것의 아름다움을 지니고 있었다.

“완벽하지, 안 그래?”

지혁이 이상한 빛을 띤 눈으로 말했다.

“업체에서 프로필이 아주 잘 맞는다고 하더라고.”

아리는 조용하고 거의 소심해 보였다.

그녀는 시선을 아래로 향한 채 작은 목소리로 대답했다.

그녀는 그들의 아파트의 호화로움과 그들 자체에 압도된 듯했다.

“그냥 그릇일 뿐이야, 세연아.”

그날 밤 지혁이 그녀를 가까이 끌어당기며 속삭였다.

“목적을 위한 수단. 우리의 목적. 당신과 나, 우리가 부모야. 이건 우리를 위한 거야.”

세연은 반평생 이상 사랑해 온 남편을 바라보며, 그의 말을 믿기로 했다.

그래야만 했다.

그것이 그녀가 항상 꿈꿔왔던 가족을 얻을 수 있는 유일한 방법이었으니까.

하지만 거짓말은 거의 즉시 시작되었다.

‘시험관 시술’ 때문에 지혁은 병원에 있어야 했다.

그는 저녁 식사를 거르기 시작했고, 그러다 밤새도록 들어오지 않았다.

“그냥 아리 씨 곁에 있어 주는 거야.”

그는 밤늦게까지 문자를 보내며 말했다.

“호르몬 때문에 감정 기복이 심하대. 의사들이 대리모가 안정감을 느끼는 게 중요하다고 했어.”

세연은 이해하려고 애썼다.

그녀는 완벽한 삶의 가장자리를 갉아먹고 있는 진실을 외면하며, 그 설명에 구명줄처럼 매달렸다.

결혼기념일이 다가왔다.

몇 년 동안 그들에게는 변치 않는 전통이 있었다.

단둘이 새로운 도시로 떠나 길을 잃고 사진을 찍는 여행.

그는 마지막 순간에 취소했다.

“아리 씨가 약물에 부작용을 보이고 있어.”

그가 다급한 목소리로 전화로 말했다.

“내가 여기 있어야 해. 정말 미안해, 세연아. 꼭 보상할게.”

그는 잊었다.

언제나 지키겠다고 맹세했던 단 하나의 약속을.

그녀는 펜트하우스의 귀가 먹먹할 듯한 정적 속에서 홀로 기념일을 보냈다.

생일은 더 최악이었다.

그녀는 그가 예약한 레스토랑에서 몇 시간이고 기다렸다.

웨이터가 안쓰러운 마음에 가져다준 작은 케이크 위에서 촛불 하나가 깜박였다.

그는 나타나지 않았다.

자정이 지나서야 문자 메시지가 도착했다.

【병원에 급한 일. 기다리지 말고 자.】

그녀는 완전히 길을 잃고 패배한 기분으로 집으로 걸었다.

차가운 비가 코트를 흠뻑 적시도록 내버려 두었다.

얼음 같은 빗방울 하나하나가 새로운 절망의 파도처럼 밀려왔다.

다음 날 아침, 그녀는 지독한 고열에 시달리며 잠에서 깼다.

지혁에게 전화했다.

전화는 계속 울리다가 음성 사서함으로 넘어갔다.

그녀는 혼자 택시를 타고 병원으로 갔다.

이틀 후, 쇠약하고 지친 몸으로 집에 돌아왔을 때, 아파트는 그녀가 떠났을 때와 똑같았다.

그는 집에 오지 않았다.

그녀가 살아있는지 확인하는 전화조차 하지 않았다.

거실 소파에 쓰러지듯 앉았을 때, 그녀의 손이 쿠션 사이로 미끄러져 들어가 부드럽고 낯선 무언가에 닿았다.

싸구려 검은색 레이스로 된 란제리 조각이었다.

그녀의 것이 아니었다.

바로 그 순간, 발코니에서 그의 목소리가 들려왔다.

나지막하고 은밀한 목소리.

그는 통화 중이었다.

그녀는 얼어붙었다.

피가 얼음장처럼 차가워졌다.

그리고 그 말을 들었다.

“아기 태어나면 유럽에서 당신을 위한 결혼식 열어줄게.”

지혁이 몇 년 만에 들어보는 열정 가득한 목소리로 말했다.

“코모 호수에서 비밀 결혼식으로. 네가 제일 좋아하는 네덜란드 꽃을 공수해 올 거야. 비용은 1000억 정도 들겠지. 내 첫 결혼식보다 백배는 더 성대하게. 당신은 그럴 자격이 있어. 모든 걸 가질 자격이 있다고.”

역겨움이 밀려왔다.

그녀는 비틀거리며 뒤로 물러서다 사이드 테이블의 사진 액자를 쳤다.

액자는 대리석 바닥에 оглушительный 소리를 내며 산산조각 났다.

발코니에서의 대화가 멈췄다.

문이 벌컥 열리고, 지혁이 그녀를 보고 공황 상태에 빠진 얼굴로 서 있었다.

“세연아! 여기서 뭐 하는 거야?”

세연은 몸을 바로 세웠다.

충격이 그녀가 가진 줄도 몰랐던 얼음 같은 평정심으로 바뀌었다.

그녀는 자신의 대리모와 비밀 결혼식을 계획하고 있는 남편을 보며 억지로 미소를 지었다.

“방금 집에 왔어.”

그녀의 목소리는 흔들림이 없었다.

그녀는 검은색 레이스 조각을 들어 보였다.

“소파에서 이걸 찾았어. 누구 건지 궁금해서.”

찰나의 순간, 그는 덫에 걸린 듯 보였다.

그러다 능숙하고 연습된 가면이 그의 얼굴을 덮었다.

“그거 당신 거겠지, 세연아.”

그의 목소리에는 거짓된 걱정이 뚝뚝 묻어났다.

“당신은 항상 물건을 잃어버리잖아.”

거짓말은 너무나 노골적이고 모욕적이어서 숨이 멎을 지경이었다.

이 모든 것을 시작할 때 그녀가 세운 단 하나의 규칙이 있었다.

아리는 절대 그들의 집에 발을 들여서는 안 된다는 것.

그는 시아버지의 무덤에 맹세코 그 약속을 지키겠다고 했다.

바로 그때, 커피 테이블 위에 놓여 있던 그의 태블릿이 켜졌다.

아리에게서 온 새 메시지였다.

【오빠가 좋아하는 그거 입고 있어. 어젯밤에 그렇게 벗기기 힘들어했던 거. 빨리 와.】

그의 전화가 울렸다.

그는 발신자 번호를 보고 얼굴이 굳어졌다.

“사무실이야.”

그가 이미 문 쪽으로 움직이며 거짓말했다.

“새로운 합병 건으로 긴급 상황이야. 가봐야 해.”

그는 산산조각 난 유리와 산산조각 난 진실과 함께 그녀를 홀로 남겨두고 나가버렸다.

그녀는 여전히 자신의 유일한 공간인 작업실로 걸어 들어갔다.

수화기를 들고 외울 정도로 잘 아는 번호를 눌렀다.

몇 년 동안 걸지 않았던 번호였다.

“서아야.”

그녀의 목소리는 유령 같았다.

“나 세연이야. 나 좀 사라지게 해줘.”