가족의 가치

나와 언니는 쌍둥이다. 큰 화재로, 언니는 세상을 떠났다. 부모님은 나를 언니 대신 왕야와 결혼시키셨다. 결혼 후, 그는 나에게 물었다. "왜 나를 실망시켰지? 황제와 결혼하지 못하고 고작 나와 결혼하게 되어 후회하느냐?" 그는 나를 자신을 배신한 언니라고 생각해 계속해서 모욕을 주었다.

"아가씨, 어떡하죠? 왕야께서 왜 아직 안 오시죠? 벌써 밤이 깊었는데," 하녀 연이가 나에게 말했다.

결혼식 밤, 나는 기대에 부풀어 있었다. 내가 사모했던 사내가 나의 혼례용 면사포를 들어 올리고, 우리가 함께 검은 머리 파 뿌리 될 때까지 잘 살기를 기원할 것이라 생각했다. 그가 내 언니를 사랑한다는 것을 알면서도, 내가 그녀인 척하면 그는 진실을 절대 알아내지 못할 거라고 생각했다.

"제발, 희원아, 우리 가족의 운명이 너에게 달려 있어. 너는 매일 희정이와 함께 지냈고 그 아이의 성격을 알고 있어. 들키지 않고 언니인 척 할 수 있잖아."

우리 가족은 경성에서 아주 보잘것 없는 집안이었다. 아버지는 적은 봉록을 받는 작은 관료였다. 그런데 왕야와 혼인을 맺을 수 있게 되었는데 어찌 쉬이 포기하겠는가?

"저는 언니의 대체품이 되고 싶지 않습니다. 그냥 저 자신으로 살고 싶습니다."

황제는 혼인을 허락했고 며칠 후 신부가 될 예정이었던 언니는 갑자기 세상을 떠났다. 완전히 파멸로 이어지지 않을지라도, 황제의 분노는 우리 같은 가족에게 여전히 두려운 일이었다.

부모님은 절박하게 울며 나에게 애원했고, 나는 눈물을 흘리며 동의했다.

희원이라는 이름은 세상에서 사라졌고, 그때부터 나는 희정이 되었다. 나는 아버지의 명령을 거스를 수 없었다. 이미 결혼했으니, 이 비밀을 죽을 때까지 간직할 것이다.

나는 그를 한 번 본 적이 있었다. 비 오는 3월의 어느 날이었고, 그때 나는 그를 사랑하게 되었다. 그 사람이 왕야라는 것을 깨닫기까지 시간이 오래 걸렸다. 나는 우리가 함께 할 기회가 없을 거라고 생각했다. 하지만 운명이 이런 인연을 맺어준 이상, 나는 이것을 선물로 받을 수 밖에 없었다.

이제부터 나는 그에게 좋은 아내가 되어 그를 사랑하고 존경할 것이다. 혼방의 촛불은 조금씩 타 들어갔지만, 왕야는 오지 않았다. 그는 그날 밤 오지 않았다.

왕야 저택의 사람들은 수군거렸다. "새 신부가 혼방에서 혼자 밤새 앉아있었대."